哥哥喃喃開口，“那天她來府裡見我，或許是我將話說得太絕……當時我尚且不知顧允汶逼她下嫁，只想絕了她的痴想，早些死心為好。”
料不到中間還有這樣兩重情由，想起顧采薇那兄長的小人嘴臉，便叫人生厭。
“顧允汶將她許了什麼人家？”我想起她說過，與其嫁與旁人，鬱郁一生，不如遠嫁突厥。
哥哥眉頭一擰，“是西北商賈豪富之家。”
我驚怒之下，還未開口，便聽蕭綦冷哼一聲，“無恥。”
這兩個字用在顧允汶身上，太貼切不過，這番行徑簡直是市井小人。顧家破落至此，大半家產被他揮霍殆盡，如今竟連唯一的妹妹也要賣，堂堂公侯之家，怎麼淪落到這一步。顧采薇去求哥哥，大概是得知婚訊，存了最後一線期望，卻被哥哥斷然回絕。
“那日我不明就裡，出言傷了她……方才我應允向她兄長提親，納她為妾，她已斷然不肯了。”哥哥面色鬱郁。
要怎樣的絕望，才能讓這樣一個弱女子，甘願捨棄一切，斬斷情絲，隻身遠嫁異國。我有片刻的恍惚，想起自己所經歷過的種種，即便最艱難的時候也不曾如此絕望。只因我從來不是孤立無緣，總有最信賴的一個人站在身側。比起顧采薇，或是朱顏那樣的女子，我實在太幸運。
雷聲隆隆滾過，雨點打在琉璃瓦上，急亂交錯，聲聲敲在人心。
“阿越，讓人撐傘出去，替她遮一遮雨罷。”我無奈嘆息。
哥哥忽起身，“讓我去。”
蕭綦沉默了許久，此時卻開口，“阿夙，你若不能愛她，不如放手讓她離去。”
哥哥怔住，蹙眉看向蕭綦，“放手離去，當真嫁去突厥？”
“人各有命，嫁往突厥未必對她就是壞事。”我恍然有所頓悟，“哥哥，你若只因憐憫而納了她，或許只會傷她更深。”
哥哥神色悵惘，呆立良久，還是一轉身走了出去。
一時間，我與蕭綦相對無言，只聽得風雨之聲，分外蕭瑟。
“你們兄妹實在生反了性子。”蕭綦忽然嘆道，“阿夙看似風流，實則膽小，不敢真心待人，只知一味迴避。他若能像你一般果決勇敢，也不會害這諸多女子傷心。”
“我勇敢麼？”我苦笑。
他點頭笑道，“你是我所見過最凶悍的女子。”
果然沒有好話，待他話音未來，我已揚手將一本舊書擲了過去。
哥哥陪著顧采薇淋了徹夜的雨，她終究不肯改變心意。
我不知道她是太聰明還是太傻。自從之後，哥哥是再也忘不了一個名叫顧采薇的女子，然而她自己也親手毀去了唾手可得的幸福。也好，或許對於哥哥這樣的男子，未得到，已失去，反而是最珍貴。顧采薇與哥哥這番痴纏，叫人唏噓不已。世間最不能強求的事，莫過於兩情相悅。一對男女，若不能在恰好的時候，恰好的時節相遇，一切便是惘然。縱然有千種風情，萬般風流，也只落得擦肩而過。
憑心而論，顧采薇堅貞剛烈，倒也確是和親的上上人選。數日後，太后懿旨下，收顧采薇為義女，晉封長寧公主，賜降突厥。
此去塞外，朔漠黃沙，故國家園永隔。顧采薇別無他求，只有一個心願，請求以江夏王為送親使，親自送她出塞。哥哥當即應允。
長公主離京那日，京城裡下了整整一天的雨。
煙雨迷濛，離人斷腸。
鐵血江山
兩難
和親之事至此塵埃落定。
宮中卻突然傳出喜訊，胡皇后有了身孕。中宮女官甄氏入府報喜的時候，我正提筆畫一幅墨竹，聞聽此言，頓時失手滴落一團濃墨在紙上，怔怔轉身，又碰翻了案側錦瓶。阿越忙上前攙扶，我拂袖令她退下，獨自默然坐回案前。一時間心念百轉，五味雜陳，驚詫、歡欣，卻又忐忑不安。
帝後的起居都由中宮女官一手掌管，我知道胡皇后每日飲食之中都被下了藥物，令她無法生育。子澹暫未冊立別的妃嬪，只有胡皇后無嗣，皇家就斷了血脈。這也是無可奈何之事。蕭綦必然不會容許出現新的皇位繼承人，即便有，也會被他除去。除非子澹遜位之後，才能擁有自己的兒女。而他的遜位只是遲早之事，胡瑤和他都還年輕，遜位之後還有許多的時間和機會。然而，不知其中出了怎樣的差錯，也不知是人為還是意外，竟然胡瑤此時有了身孕。
難道，這也是天意？我不知道應該欣喜還是憂慮。
自子澹大婚以來，與胡瑤不可謂不睦，諸般禮數周全，人前也算琴瑟相諧。我亦期望他得遇佳偶，珍惜眼前人，然而，縱然是舉案齊眉，到底意難平。原以為，能這樣相敬相守的一輩子，或許也夠了。可上天竟在此時賜給他們一個孩子，子澹親生的孩子……這何嘗不是對子澹最大的慰藉。一個孩子，可以讓一個寂寥的女子重獲希望，或許也能讓一個脆弱的男人，成長為堅強的父親。
然而這個孩子的到來，究竟是悲是幸，我卻不敢深想。
心緒鎮定之後，一顆心卻是懸緊，我沉聲問道，“王爺是否已知道？”
甄氏垂首道，“內廷已經向王爺稟報了。”
我心中格的一下，沉吟道，“平日為皇后主診的，是哪一位太醫？如今可有變故？”
“回稟王妃，平素是劉太醫為皇后主診，今日劉大人告病，已換了林太醫主診。”
甄氏的話，讓我的心驟然沉了下去。
一整天不見蕭綦回府，到了夜裡，又是子時將近，他才悄然踏進房來。我並未睡著，只闔眼向內，假裝沒有驚覺。侍女都退出門外，他自己動手寬衣，動作極輕緩，唯恐將我驚醒。我側身，微微蹙眉，感覺到他俯身看我，輕輕撫拍我後背，掌心溫暖，盡是撫慰憐惜。
我睜開眼，柔柔望著他。他眉目間笑意恬定，平日冷厲神色一絲也不見，仿佛只是一個尋常人家的丈夫和父親。
可是，另一對母子的性命此刻卻捏在他手中，禍福都在他一念之間。
他在我耳邊低語，“睡吧。”
“我剛才夢見胡皇后。”我望向他黑眸深處，“她抱著個小孩子，一直哭泣。”
蕭綦凝視我，眼底鋒芒一掠而逝，脣角隱隱勾起笑意， “是麼，那是為何？”
“我不明白。”我直視他雙目，“她貴為皇后，如今又有了皇嗣，怎會無端悲泣。”
“既然是夢，豈可當真。”他微笑，抬起我的臉，“你的小心思，越來越多了。”
我深深看他，“我的小心思，都告訴了你，可你的心思，卻不曾告訴我。”
他斂去笑意，眼神漸冷，“你想知道的，不必我說，不也猜得到麼。”
這話裡隱含的芒刺，扎下來，隱隱的痛。我怔怔看他，無言以對，喉間似乎涌上濃稠的苦澀。他這樣說，便是承認了他不會讓胡瑤生下子澹的孩子，不會讓皇家再有後嗣。而我竟說不出一句話來勸阻反駁，因為，他實在沒有做錯。狠一時之心絕無窮之患，成帝業者，哪一個不是踏著前朝皇族的屍骨過來。
可是，那是子澹，子澹的妻兒亦是我的親人。
“也許，會是一個小公主。”我的掙扎，連自己都覺得孱弱無力，“皇室到今日的地步，早已是個空殼，留下這麼個孩子，又能礙什麼事。若是女孩子，未嘗不能留下。”蕭綦臉色沉鬱，望定我，似有悲憫之色，“不錯，女孩可留，但若是男孩又如何？”
我僵住，半晌方艱難地開口，“至少，還有一半生機。”
看著我身子抑不住地顫抖，蕭綦終於嘆息一聲，不忍心再逼迫於我，“好，就依你的一半生機，且待十月，留女不留男。”
翌日一早，我進宮向胡瑤道賀，卻在中宮寢殿裡，見到子澹。
踏進殿中，正看見子澹溫柔地將一碟梅子遞給他的皇后。胡瑤依在他身旁，頰上略有紅暈，眉梢眼底都是溫暖笑意。剎那間，心口微微一抽，那樣熟悉的眼神，如舊時一般溫存。他轉過頭來，見了我，眼神凝頓，遞出一半的手僵在半空。
“臣妾叩見皇上、皇后。”我垂首低眉，屈膝向他叩拜。
“平身。”眼前晃過明黃的袍角，他上前來攙扶，雙手還是那樣蒼白瘦削。
我不動聲色地抽身退開，轉向胡皇后，微笑著道賀。看著我與胡瑤言笑融融，子澹靜靜坐在一旁，帶了格外溫柔的笑意，卻一語不發。不多時，太醫入見，為皇后診脈。我起身告辭，卻聽子澹也道，“朕還有事，晚些再來探視梓童。”胡皇后眼神一黯，卻不多言，只是欠身送駕。
一路從朝陽宮出來，行至宮門前，子澹始終沉默地徐步走在前面。鸞車已在前面候著，我欠身淡淡道，“臣妾告退。”
子澹沉默，亦不回身。我走過他身側，擦肩而過的剎那，臂上驀地一緊，被他用力握住。突如其來的力道讓我身子一傾，幾乎立足不穩。
剎那間，我如母獸般驚起，只恐有人危害我的孩子，不及思索便伸手按住袖底短劍！
然而手指剛剛觸動冰冷的劍柄，我已看清眼前是子澹。
我僵住，怔怔望向子澹，看見他盯著我按劍的手，眼底一片驚痛。
我張了口，卻說不出一個字，明知道深深傷了他，卻不知道從何解釋--連我自己也不知道，方才的一剎，是母親的天性讓我失去常態，還是連子澹也不再是可以全心信賴之人！
四目凝對，只是短短一瞬，卻似無比漫長。
“我只是想恭喜你。”子澹慘然一笑，緩緩放手。
春色轉暮，夏蔭漸濃。
午後小睡初起，渾身慵倦無力，坐在鏡前重新梳妝，見兩頰泛起異樣的嫣紅，越發襯出脣色的蒼白。這一陣子，精神漸漸又不如前，越發容易疲憊。
這段時日，每天都有雪片般的摺子遞上來，全是上書叩請蕭綦還朝主政的。奏疏被直接送到府裡來，堆滿了書齋，每天都要差人清理。
蕭綦韜光養晦，蟄居王府這許久，差不多也該到火候了。等北疆大吏更替，整肅軍中陳弊的大事落定，再無任何人，任何事，能夠阻擋他的腳步。
大業將成，又該有怎樣一番天地翻覆。
那日之後，子澹命人送來一隻錦匣。裡頭是一副已經發黃的絹畫，淡淡筆觸勾勒出秀美少年的側影，恍如夢中。
那是我的筆跡，昔日偷偷摹了他讀書時的模樣在絹上，不敢被人看見，萬般小心的藏起，卻終究被他發現。他歡喜不已，央著求著要這張畫，我都不肯。直到他離京去往皇陵守孝的那日，我才將這畫封在錦匣裡，送了給他。如今，錦匣與絹畫雙雙退回，我惆悵良久，終究將其付之一炬。
禮官上奏，宮中一年一度的射典將至，陳請豫章王主持典儀。
本朝重文輕武，騎射只做為高門子弟的一項禮藝來修習，年年射典都不過是應景的遊樂。直至蕭綦主政，尚武之風大盛，朝官貴胄紛紛熱衷騎射，論其盛況，尤以射典為首。今年更不同往常，禮官有意借射典盛況，賀皇上與豫章王雙雙得嗣之喜，故而有意鋪排，隆重之極。雖然禮制沒有限定，然而歷年射典都是皇帝親自主持。禮官這道奏表一上，滿朝震動，更無人敢有異議。
子澹允了禮官所奏，命蕭綦主持射典。
皇家校場，旌旄錦簇。
胡皇后率眾命婦觀禮，我的座位在她鳳座之側。眾人行禮如儀，我略欠身，目光與胡瑤相接，她淡淡含笑，眉間隱有陰郁之色。
相顧無話，我拂衣落座，靜靜轉頭，望向校場那端。
號角響，儀仗起，華蓋耀眼處，一黑一白兩匹神駿良駒並韁馳出。
墨黑戰馬上，是金甲黑袍的蕭綦，子澹明黃龍袍，披銀甲，騎白馬，略前一步。
陽光照亮戰甲，刺得眼睛微微澀痛，我側眸，卻見身側胡皇后挺直背脊，一瞬不瞬地望向前方，目光專注，神情幽晦。
那是我們各自的良人，不知她看著子澹，與我看著蕭綦，心境是否一樣。
競射開始，校場遠處懸掛了五隻金杯，競射者輪流以輕矢射之，射中者獲金杯載酒。
輕矢是沒有箭頭的，極難掌握力度和準頭，這才真正考較箭術。
場下子弟馳馬輓弓，女眷們遙遙張望。
蕭綦馳馬入場，左右頓時歡聲雷動，轟然叫好，氣勢大振。
卻見子澹突然縱馬上前，越過蕭綦身側，搶先一步接過了禮官奉上的雕弓。
事出突然，來不及看清蕭綦的反應，子澹已經引弓搭箭，弦響，疾矢破空，金杯應聲墜地。
場上瞬時靜默，女眷們呆了片刻，這才紛紛驚呼出聲。
我驚出一身冷汗，心中劇跳，卻聽蕭綦緩緩擊掌，左右這才轟然叫好。
禮官上前欲接過子澹手中雕弓，子澹策馬掉頭，看也不看那禮官，徑直將雕弓拋擲在地。
場下嘩然，蕭綦冷冷側首，沉聲道，“皇上留步。”
子澹駐馬，卻不回頭。
“輕慢禮器，乃是大忌。”蕭綦不動聲色，淡淡道，“還請皇上將禮器拾回。”
“朕不喜歡俯身低頭。”子澹臉色鐵青，與蕭綦相峙對視，一時間劍拔弩張。
我驚駭已極，只覺得子澹今日大異往常，隱隱讓我涌起強烈的不祥之感。我略一躊躇，咬脣站起身來，卻見胡皇后搶先一步奔了出去。
眾目睽睽之下，胡瑤大步奔入場中，俯身拾起雕弓，雙手奉起，呈給子澹。
僵持之局，被她的舉動打破。然而以她皇后之尊，親自撿拾雕弓，仍是大大辱沒了皇家顏面。
子澹的臉色越看難看，胸口起伏，一動不動地盯著蕭綦，卻看也不看胡瑤一眼。
“恭喜皇上射中金杯。”蕭綦欠身一笑，轉頭吩咐左右，“來人，置酒。”
侍從忙奉上金杯美酒，子澹卻恍若未聞一般，驀然探身抓過胡瑤手上雕弓，抽箭開弦，弓張如滿月，箭頭直指蕭綦。
那箭，不再是競技輕矢，而是真正殺人的白羽鐵矢。
狼煙
時當正午，耀眼的陽光驟然凝結如冰。
黑鐵箭鏃的鋒稜，在陽光下映出一片白光，如利刃切入我眼底。
子澹舉弓的一剎，我全身血液已經凝固。
箭尖與蕭綦的咽喉，相距不過五步。
尾端雪白箭羽，扣在子澹手中，腕上青筋凸綻，弓開如滿月，弦緊欲斷，一觸即發。
我眼裡，突然只看得見刺目的白--子澹的臉色青白，指節泛白，箭鋒的冷光仍是白。
天地間，只剩一片冰冷如死的白，唯有蕭綦黑袍金甲的身影，矗立於天地中央。
蕭綦端坐馬背，背向而立，我看不見他此刻的神情，只看到那挺直的背影，始終紋絲不動，玄黑滾金的廣袖垂落，如岳峙淵停，不見分毫動容。
“皇上扣穩了”，蕭綦的聲音低沉，隱有肅殺的笑意，“一念之差，流血的必不只臣下一人。”
子澹的臉色更加青白。
如果這一箭射出，蕭綦血濺御苑，隨之而來的，將是鋪天蓋地的復仇、殺戮與動盪。
仇敵的血，或可洗刷一時的辱，為此的代價，卻是親人、愛人、族人，乃至天下蒼生都將為此而流血。
“皇上！”一聲微弱的哽咽，驚破眼前肅殺。胡皇后跪下了，跪在子澹馬前，朱帛委地，鳳冠上珠墜顫顫。
我亦怔住，從未見過她如此軟弱無助的模樣，素日落落明朗的年輕皇后，此刻常態盡失，只顧垂首掩泣，極力壓抑了喉間的嗚咽，卻抑不住肩膀的劇烈顫抖。
眼前劍拔弩張的兩個男人，對峙如舊，誰也不曾側目，亦不看她一眼，任憑一國之母跌跪在塵土中。然而子澹的箭，分明顫了一顫，弓弦依然緊繃，手上的力道卻似有所頹弱。
這個跪倒塵埃，掩面哀求的女子，畢竟是他的妻。
如果換作我，蕭綦又會不會心軟動搖？
我永遠無法知道，因為，我不是胡瑤，也永不會跪倒在強敵面前。
“皇后不必驚惶，皇上與王爺只是比箭罷了。”我疾步而入，俯身攙扶胡瑤。
右手輓住胡瑤的同時，我將左手按在襟前，抬眸直視子澹。
他知道我左手按住的地方，正是那柄貼身所藏的短劍。
--子澹，你若射出這一箭，我必為他復仇，必以整個皇族之血為祭，包括我自己。
他凝視我，目光如錐如芒如刺，眸底似有幽光燃燒，焚盡了最後的希望，徒留灰燼。
蕭綦笑了，朝我略側首，凌厲輪廓逆了陽光，脣角揚起冷峻的弧線。
“王妃所言甚是，皇上神射，微臣自愧不如。”他長聲一笑，翻身下馬，傲然以後背迎對子澹的勁弓，頭也不回，從容走向禮官。
禮官跪在一旁，戰戰兢兢捧了金杯，高舉過頭頂。
我扶了胡瑤，將她交與侍女，轉向子澹，深深欠身，“請容臣妾為皇上置酒。”
素手執玉壺，金杯盛甘醴。
甘冽的酒香撲鼻，我將兩隻金杯斟滿，親手捧起碧玉托盤。
子澹的手臂緩緩垂下，弓弛弦頹，殺氣已然潰散。
蕭綦舉杯迎向子澹，廣袖翻飛，神情倨傲，薄脣挑出一絲嘲諷。
校場曠寂，四下旌旄翻卷，獵獵風聲裡，只聽蕭綦朗聲道，“吾皇萬歲--”
左右山呼萬歲之聲如潮水涌起，湮沒了鐵弓墜地的聲響。
鋪天蓋地的稱頌聲裡，子澹孤獨地端坐馬背，高高在上，而又搖搖欲墜。
次日，太醫稱皇上龍體欠安，需寧神靜養。
內廷宣旨，皇上即日移駕京郊蘭池行苑，著豫章王總理朝政。
事已至此，再無可輓回。
我知道，子澹這一去，只怕要久居蘭池，歸期難料了。
滿朝文武乃至市井都在流傳皇上失德的流言，說皇上當眾失儀，行事暴虐，竟欲射殺功臣，摧折國之棟梁……還有更多不堪的流言，我已不願再聽。
蕭綦終於有了最好的理由，將子澹幽禁。
我不明白子澹在想什麼，不明白他為什麼要觸怒蕭綦。
費盡了心思，只求保他平安，他卻偏偏往劍鋒上撞來。
還能怎樣呢，傾我之力，所能做的，只能是打點好蘭池宮裡裡外外，讓他在那裡的日子不至太難過；另一面，護著胡瑤的周全，讓他的孩子平安降世。
由於我的阻攔，胡皇后沒有隨駕前往蘭池，得以留在宮裡。
從校場回宮之後，她便發熱病倒，神智昏亂，病情日漸加重。
一連數日都未聽說她有好轉的跡像，我心憂她們母子安危，再顧不得太醫的勸阻，執意入宮探視。
鸞帳低垂，茜色輕紗下，胡瑤靜靜臥在那裡，蒼白面孔透出病態的嫣紅，眉峰緊蹙，薄脣半咬，似睡夢中猶在掙扎。
我伸手去探她的額頭，卻被徐姑姑攔住，“王妃身子貴重，太醫叮囑過，不宜接近病人。”
說話聲似乎驚動了胡瑤，我還未答話，卻見她身子一顫，眼眸半睜，直直望定我，吐出兩個含混的字來。我離她最近，聽得依稀清楚，分明就是叫的“王爺”！
這一聲，驚得我心頭劇震，半晌才斂定心緒，遣出所有人，只剩了我與胡瑤，留在空寂的中宮寢殿。
“阿瑤，你想見誰，告訴我。”我伸手握住她的手，只覺她掌心觸手滾燙。
胡瑤似醒非醒，眼里幾許迷離，幾許凄楚，喃喃道，“王爺，求您放過皇上，放過這孩子……阿瑤再不會違逆您，阿瑤知錯了……”
她哀哀囈語，攥住我的手，用力握緊，像抓住溺水時唯一的救命稻草， 我退後一步，陡然失去依憑，跌坐到床沿，仿佛溺進一潭冰水，卻連掙扎也不能。
胡瑤，竟也是蕭綦布下的棋子，竟也是一心效忠蕭綦的人！我千挑萬選，原以為她年少率真，就算出身胡家也應沒有危害子澹之心……眼前恍惚掠過校場上的一幕，子澹奪弓、擲弓、開弓，以及那憤恨欲狂的眼神。回想他與胡瑤種種反常異態，驟然從心底裡滲出寒意，不敢再想下去。
子澹，他必然已知道了真相。
當他發現枕邊人只是一枚棋子，當他以為這棋子是我親自挑選，親手安插……我不敢想象，那會是怎樣的絕望和憤恨？
怎樣的激憤欲狂，才會讓子澹在校場上不顧後果，憤而開弓？
他恨蕭綦，恨我，恨胡瑤，恨每一個欺他之人……假若還有解釋的機會，我還能請求他的原諒麼？
我頹然掩面，欲哭已無淚。
這熟悉的大殿，囚禁了姑姑一生，如今又在胡瑤身上，重現一場宿命的悲哀。
邁過殿門，我茫然前行，並不知道該往哪裡去，腳步卻不由自主地邁動，仿佛被某個方向召喚，徑直朝那裡走去。
“王妃，您要去哪裡？”徐姑姑追上來，惴惴探問。
我怔怔站定，半響，方記起來，這是去往皇帝寢宮的方向。
只是，那處宮殿早已空空盪蕩，沒有了我想探望的那個人。
良夜靖好，明紗宮燈下，我凝望蕭綦專注於奏疏的身影，幾番想喚他，復又隱忍，終化作無聲嘆息。
即便問了他，又能如何。他騙我一次又一次，我何嘗不是瞞他一次又一次。彼此都明了於心，彼此也都不肯讓步。既然如此，那又何必說破，只要我們還能相互原諒，就讓這樣的日子繼續下去。這一次，我總算學會了沉默。
那一天，從校場回王府，是他一路抱著我回來的。一踏上鸞車，我所有的勇氣和鎮定都被後怕擊潰。當時那隻箭，離他的咽喉，不過五步遠。冷汗到這一刻，才濕透我重重衣衫。一切的安好，只因為他在這裡。如果失去他，我的生命，也將隨之沉入黑暗。
在他與子澹之間，我清楚知道兩種感情的輕重不同--他若殺了子澹，我會痛不欲生；而子澹若殺他，我卻會以命相搏。
再過些時候，就到母親的忌日了。
算起來，哥哥早已到了突厥，該是回程的時候了，卻遲遲沒有消息傳回。
蕭綦總是勸慰我說，此去北疆路途遙遠，有些耽擱也是平常事。可是他眉宇間分明也有幾許隱憂，我明白他的憂慮，正如他知道我的不安--恰逢北疆大吏更替之時，突厥向來反覆無常，就算哥哥路上耽擱了行程，也不該斷絕音信。
北疆到京城的訊息，已經斷絕了半月，道政司回報說山道毀塌，一時阻斷南北交通。
可此事依然顯得不同尋常，即便蕭綦再不肯在我面前提及政事，我依然從他的繁忙與焦灼中，察覺到一絲不祥的徵兆。
這幾日，我總是莫名的煩躁，夜不能寐，食不知味。
女人的直覺總是驚人的準確，尤其，在遇到禍事的時候。
數日之後，一場震動朝野的大禍，從北疆傳來。
龍驤將軍唐競反了，突厥借機起事，已經殺進關內。
烽煙起，邊城亂。
唐競野心勃勃，自負功高，疑忌之心極重，不甘屈身於胡宋之下，對蕭綦早有怨懟。
此番被削奪兵權，終於激起反志。
六月初九。
唐競斬殺新任北疆鎮撫使，拘禁副帥，在軍中散布流言，稱豫章王疑忌功臣，裁奪兵權，為取悅門閥親貴，打壓寒族武人。唯恐舊部反抗，將行殺戮之事。
一時間，軍中流言四起，人心惶惶。
效忠蕭綦的部屬舊將，有不肯聽信謠言者，或被拘禁，或被奪職。
參將曹連昌極力抗辨，被斬殺帳前，血濺轅門。
是夜，唐競率領五萬叛軍，在營中起事，趁夜襲掠，直撲寧朔。
不肯隨之反叛的將士，大半被剿殺，其餘被迫叛降。
天明之際，南突厥斛律王的狼旗突然出現在遠方。
十萬突厥騎兵，如沙暴一般呼嘯而來，卷起黃沙滾滾。
唐競叛軍與突厥人會合於城下，強攻城門，與寧朔守軍惡戰兩晝夜。
殺到次日五更時分，城下已是血流成河，屍堆如山，駐守寧朔的定北將軍牟連、副將謝小禾拼死力戰，一面燃起狼煙，遣人飛馬急報，向朝廷告急。
第三日正午，北突厥大軍殺至，咄羅王親率二十五萬鐵騎，千里橫越大漠，揚言踏平中原，一雪前恥。
四十萬虎狼之師，幾乎將整座寧朔湮沒在血海屍山之中。
初抵突厥的江夏王與和靖長公主，被斛律王挾為人質，押赴陣前。
北疆十二部族隨之一同反叛。
六月十五，寧朔城破。
定北將軍牟連戰死，牟將軍夫人曹氏披甲上陣，戰死城頭。
突厥人入城戮掠縱火，席掠財物，百姓稍有反抗即遭屠殺。
昔日繁華的邊塞重鎮，一夜之間淪為修羅屠場。
副將謝小禾拼死救出牟家幼女，浴血殺出重圍，連夜南奔。
北境工防本由蕭綦一手建立，自唐競接手駐防以來，早已對各處機關布防了如指掌。唐競其人，素有“腹蛇”之名，行軍詭譎迅疾，堪稱一代梟將，論謀略手段，在軍中罕逢敵手。
此番變起肘腋之間，叛軍來勢迅猛，更挾南北突厥之勢，銳不可擋。
臨近各州郡倉促應戰，幾無還手之力。
守將皆不是唐競之敵，屯駐的兵力也遠不及叛軍與突厥。
寧朔一破，猶如凶殘的狼群撕破了圍欄，北疆各郡驟然被踐踏在鐵蹄之下。
短短十數日，已經連失四郡。
突厥人的馬蹄再度踏入了中原大地。
消息傳來，如晴空霹靂，天下皆驚。
朝堂之上，謝小禾將軍含悲恨訴，句句泣血。
滿朝文武莫不悲慨，牟將軍的妻舅，侍郎曹雲當廷伏地大慟，以至昏厥，謝小禾等一眾武將誓死請戰。
牟連，當日與我在寧朔並肩抗敵的年輕將軍，以及他堅毅貞靜的夫人，竟這樣與我永訣。
我無從知道，面對滿朝文武，面對泣血含恨的部屬，甚至面對那年僅七歲的牟家幼女--那一刻，威震天下的攝政王、大將軍、我的夫君，他是怎樣的心情。
十年相隨的親信舊部，一朝反叛，引狼入室，疆土淪陷，大禍秧及蒼生。
半生征戰換來的安寧，就此毀於一旦。
誰最痛，誰最恨，誰最悔。
這一刻，全天下都在看著一個人--豫章王蕭綦。
這個名字，在太平時的魔，亦是亂世裡的神。
殿堂之上，三道詔令頒下，一日之間傳遍京城，震動天下。
其一，追封牟將軍為威烈侯，曹氏為貞烈夫人，收牟氏幼女為豫章王義女；
其二，戰死於寧朔的諸將士，均進爵三等，厚賜家人重金；
其三，豫章王奉旨平叛，三日後親征北伐。
將伐
散朝後與眾朝臣將帥議事至深夜，蕭綦回府已是夜闌人靜時分。
我站在王府大門玉階前，擎一盞宮燈，默默望著那兩隊燈火自遠處蜿蜒而來。
蕭綦勒馬，在離我十步外停佇。我看著他，仰頭微笑，擎起宮燈，親手為他照亮家門。
他躍下馬背，大步來到我面前，緊緊抱住了我。左右扈從遠遠退開，四下悄然，夜風拂衣而過。
淚水在這一刻潸然滑落，鏤銀玲瓏宮燈脫手墜地，旋滾下玉階，無聲熄滅。
風寒，露重，更深。
唯有我們彼此相擁，兩個人的身影交織糾纏，長長投在地上。
相對無聲，卻勝有聲。
他默默握緊我肩頭，溫暖的掌心仿佛一團火焰，烙得肌膚生生發燙。
在他眼底，紅絲纏連，盡是疲憊，銳利裡透出陰沉。
我抬手撫上他眉心、眼角、臉頰，指尖停留在他脣上。
如削的薄脣，抿出一縷艱澀。
此時，我只盼這脣上，重現平日的微笑，那樣驕傲、冷酷、從容，他所獨有的微笑。
他凝視我許久，長長嘆息，閉了眼，“我終是負了你，負了天下。”
縱然早知他會負疚自責，然而聽到這一句話，胸口仍是錐刺般的疼痛。
唐競之亂，引外寇入侵，禍延蒼生--蕭綦識人有誤，防範太遲，確有不可推卸之責。
然而，他終究不是神。縱然是同生共死十餘年，一起從刀山血海里走過來的弟兄，也擋不住野心的誘惑。
人性如此，連神也未必能洞徹人性，何況蕭綦一介凡人。
然而，無需原由，錯便是錯了，負便是負了。
蕭綦或許不是君子，卻也不是文過飾非，不敢擔當的懦夫。
親征，便是他對天下的擔當。
宋懷恩，胡光烈、唐競，這三人曾是他最信賴倚重的手足。
昔日患難與共，生死相與，如今胡宋二人輔佐左右，唐競坐鎮邊陲，成三角鼎立之勢，原本是牢不可破。放眼當今天下，再無一人可與之匹敵--誰曾料，一夕之間，君臣反目，手足相殘。
唐競狹隘好妒，為人跋扈，一直以來忌恨胡宋二人，紛爭不斷，早已積下夙怨。
多次的紛爭都被蕭綦壓下，對唐競一再警示，可謂寬容已極。
此人卻分毫不知收斂，引得軍中非議日增，彈劾他的摺子也是不斷。
此番撤回兵權，調換邊疆大吏，蕭綦亦是思慮許久，最終痛下決定。
或許唐競的反叛，出乎所有人意料，卻未必能令蕭綦意外。
他不是沒有料到，也不是沒有防範，只是自負地相信了同袍之義，相信了昔日手足的忠誠。
唐競的反叛，顯然是蓄謀已久。
當年突厥王死後，族中王族陷入無休止的嫡位爭鬥，最終分裂而二。
南突厥據守舊都，享有南面水草豐茂之地，漸漸與中原通商交融；北突厥遠走苦寒的北方原野，依舊遊牧為業，勵兵秣馬，降服北方十二部族，重新興建了王城。然而南北突厥因昔年舊怨，至今對峙分立，素無往來，即便在中原大軍長驅直入，襄助斛律王奪位一役中，北突厥也只作壁上觀，始終按兵不動。直至斛律王承襲王位，北突厥也默認了南突厥的王權。
這其中奧秘無從得知，然而，有一個人定然是其中關鍵。
賀蘭箴，他以一個王室異種的卑微身份，究竟用了何等手段，在其間周旋應對，最終博得北突厥的默認和支持？又憑了什麼，換得唐競這陰騖之人的信任，這兩人又達成了怎樣的盟約，共同與蕭綦為敵？
他隱忍許久，或許等的就是這一天，終有機會向蕭綦復仇。
次日一早，我見到了我的義女，以及那位浴血千里的少年將軍。
昨夜在門口等候蕭綦時，似乎染了風寒，夜裡便又開始咳嗽。蕭綦要我靜臥休養，然而今日是那女孩子入府，無論如何，我都要親自去迎她。
踏入正廳，便見一名青衫男子與一個瘦小的女孩兒已經候在座上。見我進來，那男子立時起身，屈膝見禮，“末將謝小禾叩見王妃。”
青衫鴉鬢，秀欣風骨--謝小禾，竟是這樣一個清朗的少年。
我微笑，“謝將軍請起，不必拘禮。”
轉眸看那女孩兒，尖削下頜，眉目清秀，一身鵝黃宮裝也掩不去面孔的蒼白，叫人一見生憐。此時她卻低頭立在那裡，並不行禮，只是沉默。
“沁兒！”謝小禾轉頭，壓低了聲音斥她，卻不見厲色，只有憐惜。
她微微一顫，低著頭上前，似極不情願，卻又不能違悖謝小禾的話。
我起身，止住她正欲下拜的勢子，柔聲一笑，“你叫沁兒？”
“我叫，牟沁之。”她默了一下，說出自己的名字，尤其重重念出一個牟字。
是牟沁之，不是蕭沁之--我在心裡替她說出未能出口的後半句，剎那間明了她的心思。難為她一個七歲的孩子，心心念念記得自己的姓氏，不肯更改。
謝小禾卻急道，“王妃恕罪！沁兒年紀尚幼，不知禮儀……”
“謝將軍多慮了。”我微笑打斷他急切的解釋，正欲開口，突然胸中翻涌，一陣咳嗽襲來，掩了口，一時說不出話來。
阿越忙遞上湯藥來。
我接過藥盞，忽聽沁兒輕怯怯地開口，“咳嗽的時候，不可以喝水。”
我與謝小禾均是一怔，卻見她抬起頭，眸子晶瑩，隱含戚色，“我娘說，咳嗽的時候喝水會嗆到。”
“傻丫頭……”謝小禾啼笑皆非，我亦笑了，心頭卻酸楚不已。
“好，那我不喝。”我放下藥盞，含笑看她，“你叫牟沁之，嗯，這名字很好聽。”
她眸光晶瑩地看我。
“我的名字是王儇。”我起身，朝她伸出手，“我們四下瞧瞧，看看你喜歡哪一間屋子，好麼？”
她遲疑片刻，終於怯怯將小手交給我。
--從此後，我多了一個女兒。
握著這孩子的手，我心中突然充滿寧靜與柔軟。
幼吾幼以及人之幼，這句話，到此刻我才明白它的含義。
在我的身體裡，是我與蕭綦的孩子，而身邊這個在戰爭裡失去父母，失去一切的孩子，同樣也將是我珍愛的寶貝--我會好好愛她，保護她，補償給她愛與溫暖。
不僅僅是她，還有那麼多孤苦的孩子，他們都不該成為戰爭的犧牲品。
牽著沁兒一路穿過迴廊，心中越發明晰，霍然開朗--
在屬於男人的戰爭裡，女人並非只能守在家中等待丈夫歸來。
我需要做的事情，還有很多。
月光清寒，穿透窗欞，照徹堂前玉砌雕欄。
蕭綦面對案幾上漆黑的劍匣，周身籠在寒月清輝裡，，雖凝然不動，卻有森然寒意迫人而來。
劍匣緩緩開啟，一柄鯊鞘吞銀，通體烏黑斑駁的長劍重握在他手中。
劍一入手，此人此劍，仿佛合為一體。
肅殺之氣彌散，恍惚似重回大漠長空，黃沙萬里的塞外。
--這是他隨身的佩劍，隨他馬踏關山，橫掃千軍，渴飲胡虜血，十年來從未離身，直至入京逼宮，臨朝主政。那之後，他以攝政王之尊，爵冠朝服加身，佩劍亦換為符合親王儀制的龍紋七星長劍。
這把飲血的劍，便連同昔日雪亮甲胄一起封藏。
封劍之日，我伴在他身側，親眼見他合上劍匣。
當時我笑言，“但願此劍永無出鞘之日，遂得天下太平。”
言猶在耳，烽煙又起，這把劍飲血半生，終究還是重現世間。
月光下，蕭綦平舉長劍，三尺青鋒森然出鞘。
我猛地閉了眼，只覺眉睫皆寒，一時不敢直視。
終究，還是殺伐，殺伐，殺伐。
豫章王的勁旅鐵蹄之下，再沒有寬憫和饒恕，所帶來的，只有殺戮和懲戒、威懾和滅亡。
我嘆息，他回身看向我，目光森寒，似有千鈞。
我向他走去，腳下虛浮，又似沉重如鉛。
他皺眉，還劍入鞘，“別過來，刀兵凶器，不宜近身！”
我悵然一笑，伸手握住那烏黑斑駁的劍鞘，緩緩摩娑--每一處斑駁，都是一個生死印記，這把劍上究竟銘刻了多少血與火，生與死，悲與烈。
“阿嫵！”他奪過劍，重重擲在案上，“這劍煞氣太重，於你不祥，會傷身的。”
我笑了笑，“煞氣再重，也重不過你，我又何曾怕過。”
他不說話，沉默凝視我。
我仰頭，微笑如常。
自唐競謀反、突厥入關、哥哥身陷敵營，一連串的變故，直叫風雲變色。
然而我的反應，卻比他預料的堅強--沒有病倒，沒有驚惶，在他面前我始終以沉靜相對。當全天下都在望著他的時候，只有我站在他的身後，是他唯一可以慰藉的力量，給他最後一處安寧的地方。
月光如水，將兩個人的影子映在地上，浸在溶溶月色裡，微微浮動。或許是月光太明亮，耀得眼前漸化模糊，濃濃的酸澀涌上。
離別就在明日。
今宵之後，不知道要等待過多少個漫漫長夜，才得相聚。
此去關山萬里，長風難度，惟有共此一輪月華，憑寄相思，流照君側。
他抬手，輕輕撫上我臉頰，掌心溫濕，竟是我自己的淚。
什麼時候，我竟已淚流滿面。
“你怨我麼，阿嫵？”他啞聲開口，隱隱有一絲發顫。
--我怨怪麼？
若說沒有，那是假話。
偏偏在最艱難的時候，他遠赴沙場，留下我一人，獨自面對種種艱辛--孤苦、憂懼、叵測，甚至生育的苦難。
不是不痛，不是不怨。
我只是一個女人，一個害怕離別，害怕孤獨的女人。
然而，我更是蕭綦的妻子，豫章王的王妃。
這痛，已不是我一人的痛，這怨也不是我一人的怨。
萬千生靈都在戰禍中遭遇家破人亡、骨肉分離之痛--比起這一切，我如何能怨，如何能痛。
我抬手覆上他的手背，淡淡笑了，“你早一天回來，我便少一分怨怪；你若少一根頭髮，我便多一分怨怪。我會一直怨你，直到你平安歸來，再不許離開，一輩子都不許離開。”
一語未盡，我已哽咽難言。
他不語，只是仰起頭，久久，久久，才肯低頭看我，眼底猶有濕意。
我顫然撫上他臉龐，卻猛的被他緊緊擁住。
他將我抱得很緊，很緊，似害怕一鬆手就會失去。
“我會在寶寶會說話之前回來，在他叫第一聲爹爹之前回來！阿嫵，你要等著我，無論如何艱難都要等著我……”他的聲音哽住，喉頭滾動，再也說不下去，微紅的雙目深深看我，似要將我看進心底裡去。他的身子微微顫抖，泄露了全部的痛楚與無奈。
這一刻，他再不是無所不能的豫章王，而只是一個有血有淚的平凡人，一個無奈的丈夫和歉疚的父親。我分明觸摸到他冷面之下掩抑的心傷，觸到他的恐懼……他怕從此一別再不能相見，怕我熬不過生育之苦，怕我等不到他回來。然而置身家國兩難之中，總有一邊是他必須割捨，哪怕再痛也要割捨。
我將臉龐深深埋在他胸前，用力點頭，淚水洶涌，“我會的！我會好好等著你回來，到那一天，我和寶寶一起在天子殿上迎候你凱旋歸來！”
元熙五月，豫章王北伐平叛。
先遣冠威侯胡光烈為前鋒主將，率十萬勁旅星夜疾馳，馳援北境。
另遣副將許庚、謝小禾，率輕騎十萬步向許洛，緣道屯守。
蕭綦親率三十萬王師北上，六軍集於涼州。
右相宋懷恩留京輔政，都督糧餉。
豫章王揮師北伐的消息傳開，軍心鼓舞，天下為之振奮。
不僅北方邊關戰事激烈，京城、朝堂、宮廷，乃至軍帳之中，無處不是暗流洶涌，風雲詭譎。蕭綦留下了宋懷恩坐鎮京中，輔理政務，都督糧草軍餉。京中明處有宋懷恩掌控著京師安全與後補給，暗處有我控制著宮廷與門閥世家，一明一暗，相輔相成，源頭最終仍匯集到蕭綦手中。
邊關事變一起，胡光烈第一個請戰爭功。他與唐競素來不和，此番平叛更唯恐被宋懷恩搶去功勞。唐競的反叛，已令蕭綦警戒疑忌之心大盛，胡光烈此時的舉動，無疑給他火上澆油。
自入京之後，以胡光烈為首的一班草莽將帥，自恃功高，時常有荒唐胡鬧之舉。胡光烈尤其對世家高門憎惡無比，時時尋釁生事，對蕭綦籠絡世家親貴的舉措大為不滿，私下多次抱怨蕭綦得勢忘本，偏寵妻族，嫌棄舊日弟兄。
此前蕭綦尚且顧念舊義，一再隱忍，自唐競事發之後，卻再無姑息之仁。
暗流
轉眼八月，已是夏末。
京城的桂花快要開了，王府木犀水榭裡，夕陽斜照，風裡隱隱有一絲甜沁的氣息。
玉岫抱了剛滿兩歲的小女兒來探望我。
對面的沁之，端了槐汁蜜糕，學著大人的樣子，一勺勺喂給小人兒吃。
小人兒很是貪吃，粉嫩的脣瓣邊沾了白生生的糕末，還兀自舞著小手索要不休。
沁之看得咯咯直笑。
這個孩子比起三個月前初來府裡，已經白潤了許多，不似當日那般瘦小，越發清秀可人。雖然還是沉默寡言卻也漸漸與我親近，只是仍不肯改口。
蕭綦允她不必改姓，依然叫做牟沁之，我亦從不勉強她，任由她叫我王妃。
我搖頭笑嘆，“沁兒，你再這麼喂囡囡，該把她喂成陸嬤嬤一樣了。”
陸嬤嬤是掌膳司老宮人，一手廚藝妙絕天下，尤其長得憨肥渾圓，奇胖無比。
“胖才好，胖人有福。小世子可要像我們囡囡一樣，長得白白胖胖，可不能像王妃這樣弱不禁風！”玉岫爽快地笑道。
徐姑姑與沁兒都笑出聲來。
“小世子必然是肖似我們王爺的。” 徐姑姑笑道。
我垂眸，笑而不語，心底泛起一抹酸軟，卻又透出甜蜜。
玉岫啊了一聲，拍手道，“聽說王爺前日連克三鎮，已將侵入葫蘆嶺的叛軍逼退到那什麼，什麼關外……”
“瓦棘關外。”我微微一笑。
“是了，就是這個地方！那些個地名古怪得很，我可記不得。”她臉頰泛起興奮的紅暈，眸光閃亮，連比帶劃，“瓦棘關那一仗，咱們三萬鐵騎直插敵後，左右兩翼合圍，給叛軍來了個迎頭痛擊，從正午殺到黃昏，直殺得天昏地暗，日月無光……”
她越說越是興奮，好似親眼所見一般，滿面驕傲光采。
如今宮裡宮外，無處不在傳揚豫章王的驍勇戰績，人人仰慕爭頌。
自蕭綦親征之後，前方戰局一掃頹勢，風雲翻涌，橫掃千里，將叛軍迎頭狙阻在河朔之北。步步進逼，沿路收復失地，傳說守城叛軍遠遠望見豫章王的帥旗，不及細辨真偽，即棄城而逃，過後方知蕭綦根本不在營中。
也有負隅頑抗的叛軍，踞城死守，以滿城百姓性命相要挾，卻被蕭綦截斷水源，圍困七日後，城中水竭，兵馬百姓皆瀕危之際，我軍趁夜強攻，殺入城中，盡斬叛軍頭領，城中百姓亦脫險獲救。不出兩月之間，叛軍和突厥人即被逐出關外，豫章王帥旗所到之處，連突厥悍將也望風披靡。
“反正咱們王爺就是天下無敵！”玉岫一揮手，話音重重擲地，頗有將門主婦的豪氣，惹周遭一群侍女聽得神往不已。
我靜靜含笑聽著，儘管她所說的一字一句，都早已知道，心頭亦想過了不知多少回，每聽人說起，卻依然心澎湃，百轉千回。
她們口中，那個天神般不可打敗的人，那個世人爭頌的大英雄，正是我的丈夫，我的愛人，我寶寶的父親--還有什麼，比這更值得驕傲。
每一天都有戰報從北邊源源不斷的傳回，經由宋懷恩，再送入我手中。
每一晚，臨睡前必做的事情，就是將前方最新的戰況講給寶寶聽，讓他知道，他的父王如何英勇無敵，如何保家衛國，如何頂天立地。
再過不久，我的寶寶就要來到人世了。
除了前方的戰事，蕭綦與哥哥的安危，這便是對我最重要的事。
玉岫一氣說了半天，終於說得口乾，端起茶水來喝。
“謝將軍也打勝仗了麼？”一直安靜聆聽的沁之，突然插嘴進來，細聲問道。
我一怔，隨即莞爾，“小禾將軍帶著前鋒，也攻下了叛軍多處要塞，旗開得勝。”
沁之聞言，整個小臉都亮起興奮的光采，即刻卻又黯然，“那樣又要死許多人了……小禾哥哥一定很不開心。”
她的話，令得四下一片默然。
不錯，每一場勝仗，也同樣意味著死亡和傷痛，意味著狼煙燃過沃土，烽火燒毀家園。
又有多少人流離失所，又有多少人痛失至親。
“一些人的死，是為了換回往後的安寧，讓更多人可以活下來。”我輕輕握住沁之的手，“國家疆土，正因這些將士的熱血灑過，才會讓生命一代代傳延下來，讓我們的後代繁衍生息。”
這句話，是我說給沁兒聽的，也說給寶寶聽的--不管孩子們現在能不能懂得，將來，他們卻一定會明白，父輩今日所做的一切，正是為了他們的將來，為了天下的將來。
仰頭眺望遙遠的北方天際，一時間，心潮涌動，感喟無際。
“對了，王妃，昨日賑濟司回報，又收容了近百名老弱幼殘，錢糧恐怕又吃緊了。”玉岫惴惴開口。
“人還會越來越多……”我蹙眉嘆息，心中越發沉重，“仗一天打不完，流民一天不會減少。”
“這樣下去，賑濟司只怕支撐不了多久。”玉岫長嘆，“實在不行，讓懷恩從軍餉裡多少撥一些來……”
“胡鬧！”我斥斷她，“軍需糧餉，一分一毫也動不得，怎能打這個主意！”
玉岫也急了，“可那些也是人命啊，一張張嘴都要吃飯，總不能眼見著人餓死！咱們好歹把賑濟司建起來了，如今多少流民就指望著這一條活路，怎可半途而廢！”
“玉岫！”徐姑姑喝住她，“你這是什麼話，為了建這賑濟司，王妃耗費了多少心血……”
“夠了，不要爭了。”我無力地扶了錦榻坐下，心中煩擾，頓覺冷汗滲出後背，眼前昏花。
她二人都噤聲不語，不敢再吵。
當日建立賑濟司，並沒想到會有這般規模。
原本按規制，各地官府都設有專人賑濟災民，然而長年戰亂，流民不絕，官府疲於應對，賑濟之職早已荒廢。如今北疆戰亂，大量流民逃難南下，流失失所，若是青壯年尚可覓得安身之地，一群老弱孤殘卻只得倒臥道旁，生死由命。
我與宋懷恩商議後，由他下令，在官道沿途，設立了五處賑濟司，發放水糧藥物，收容老人幼兒。最初建立賑濟司的錢糧，由官庫撥出，初時我們都以為足夠應對。卻不料，賑濟司建立之後，流民從四面八方涌來，數量竟如此之巨，不到兩個月，幾乎將錢糧消耗殆盡。
照此下去，只怕賑濟司再難支撐。
為解賑濟司的燃眉之急，我決定先以王府庫銀救急，其餘再從宗親豪門裡籌措。
然而喚來管事一問之下，我才知道，王府庫銀竟然不足十萬兩。
是夜，徐姑姑、阿越與我徹夜秉燭，查點王府賬冊。
我自幼便被父親當作男孩子教養，對持家理財全無興趣。
大婚之後，諸多周折，及至回到王府，更有徐姑姑與府中老管事操持瑣事，對於王府的庫銀開支，我竟是全然不知。
燈下，對著一本本近乎空白的帳冊，我惟有撫額苦笑。
我這位夫君，堂堂的豫章王，何止是兩袖清風，簡直可說寒酸之極。
他征戰多年，皇家厚賜的財物金帛，幾乎盡數賜予屬下將士，自己身居要職，卻是嚴謹克儉，未曾有一錢一釐流入私囊。
他的薪俸用於日常開支之後，並無節余。
如今，即便將整個王府搜刮個乾淨，也僅能湊足十六萬兩。
這區區十六萬兩，對於北方饑困交加的萬千流民，可謂杯水車薪。
燭火搖曳，我對了窗外發呆半晌，蹙眉問徐姑姑，“鎮國公府能有多少庫銀？”
徐姑姑搖頭，“有是有的，但亦不算多，何況王氏枝系繁雜……”
“我明白。”我喟然長嘆，心中明白她的意思。
王氏家風崇尚清流高蹈，向來不屑在錢財之事上營營苟苟。
雖然歷代襲爵承祿，卻也慣於揮霍，加之族系龐大，開支繁雜，一份祖業要供養整個親族，實在算不得豪綽。
“此次悠關民生，除此別無他法。”我決然回頭，“況且要從京中豪門裡籌集財力，王氏也當做為表率。”
王氏解囊之舉，贏得朝野讚譽無數。
然而京中高門依然不為所動，從者寥寥。其中確有許多家族，迫於家道中落，財資困窘，然而也有不少世家，平日斂財成性，揮金如土，真要讓他們為百姓出錢的時候，卻如剝皮抽筋一般，抵死不從。想必他們也是料定，眼下邊疆戰亂，蕭綦不在京中，我亦不願多生事端，拿他們無可奈何。
玉岫粗略盤點，這幾日從宗親世家中募集到的銀兩不足八萬。
她頹然擲筆，“平日裡一個個道貌岸然，開口蒼生，閉口黎民，到了這時候才顯出真心。”
“無妨，眼下籌到的銀兩，也夠賑濟司應付兩三月了。”我閉上眼，淡淡一笑，“任他們慳吝如鐵，我總有法子叫他們鬆口。”
“那可妙極了！”玉岫喜上眉梢。
我搖頭笑嘆，“眼下還不是時候。”
正待與她細說，侍女進來稟道，“啟稟王妃，宋大人求見。”
我一怔，與玉岫對視一眼。
“今日他倒來得早，敢情是公務不忙罷。”玉岫笑道。
正說著，宋懷恩一身朝服地進來，臉色沉鬱，看似心事重重。
見了玉岫，他也只淡淡頷首。
見此情狀，我心下一沉，顧不上寒喧，劈頭便問，“懷恩，可是有事？”
他點頭，“懷恩愚昧，本不該驚擾王妃，只是此事牽涉非小，懷恩不敢擅專。”
我從錦榻上直起身，“你我不必客套，但說無妨。”
宋懷恩抬起一雙濃眉，面容沉肅，“前日例行查點，發現糧草軍餉似有微未出入，看似尋常，卻有可疑之處。我連夜查點，未料想，這裡邊竟然大有文章。”
這一驚非同小可。
水至清則無魚，軍需開支向來龐雜，下面有人略動腦筋，從中貪取些小利，已是心照不宣的事。積年陳弊，並非一朝一夕可改變。
然而如此小事，何以驚動當朝右相？
宋懷恩以右相之尊，若要懲處一兩個貪污下吏，又何需向我稟報？
除非，此事背後牽出了特殊的人物。
心下立時懸緊，我直視他雙目，抿緊了脣，一言不發。
宋懷恩臉色鐵青，“自開戰以來，有人一直對糧草軍餉暗動手腳，非但挪用軍需，更以次充好，將上好精米偷換成糙米送往前方。”
“什麼！”玉岫驚怒直呼。
震動之下，我一時間說不出話來，分不清是急是怒，身子不由微微發抖。
“非但如此，屢次撥予賑濟司的銀量，更有近半被截用。”宋懷恩濃眉糾緊。
“好大的膽子！難怪下面總說錢糧吃緊，原來一半都落入了碩鼠之口！”玉岫怒極反笑，猛一拍案幾，怒道，“王爺在前方征戰殺敵，背後竟有人幹起這等勾當！到底是誰如此膽大包天？”
宋懷恩沉默，望向我，一言不發。
不必他再說什麼，我已經明了。
這個答案，讓我瞬間如墜冰窖，刺骨寒徹。
--掌管軍需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光遠。而掌管賑濟物資的官員卻是子澹的叔公，謝老侯爺。
胡光遠分明是個耿介爽朗的漢子，深得蕭綦信重，怎會是他幹下這等蠢事！
而謝老侯爺卻是子澹唯一的親人，當年謝氏捲入皇位之爭，敬誠侯事敗伏誅，謝家滿門受此牽累，幾乎就此覆亡。唯獨這謝老侯爺因病告假，未曾參與其中，且身為三朝老臣，有功於社稷，僥倖避過當年之難。卻從此閒置在野，多年不得啟用。子澹登基之後，顧念母家顏面，才給了謝老侯爺一個雖無實權，卻油水豐厚的官職，讓他頤養天年，安樂終老。
子澹，為何又是子澹--這兩個人，與他雖不見得親厚，卻終究是妻弟和長輩，如今雙雙涉入這樁醜事，讓他顏面何存，讓我情何以堪！
“證據可確鑿？”我緩緩張開眼，望向宋懷恩，一字字問得艱澀無比。
“鐵證如山，這是一幹下吏與候府帳房的供詞。”宋懷恩從袖中取出一方黑色絹冊。
若按刑律論處，謝侯重罪難脫，應處以腰斬之刑；胡光遠死罪可免，卻只怕難逃刺配流放之刑。
久久沉默，沉默得令人近乎窒息。
我疲乏地開口，“王子犯法與庶民同罪，該怎麼做，你便去做吧。”
宋懷恩默默望著我，欲言又止，目光深深如訴。
避開他的目光，我長嘆一聲，“皇上遠在行宮，不必奏請。即刻將謝侯與胡光遠下獄，交大理寺量刑。同時查抄侯府，家產一律藉沒，充入國庫。”
“卑職遵命！”宋懷恩垂首。
“還有”，我緩緩道，“讓人放出風聲，就說此案牽涉重大，我決意徹查一干涉案官員，凡有貪污私弊，家產來歷不明者，一律按重罪論處。”
我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同時牽涉帝後親族，難免引致宮幃動盪。如今是非常之時，且命內禁衛封閉中宮，暫時不可讓皇后知曉此事。”