神的記事本（連載中）

翾欞

　　垂頭喪氣的我忽然聽到大門被關起的聲音。驚覺不對、馬上將頭抬起，結果阿哲學長早已消失無蹤。

　　「學長！」

　　我急忙追了出去，跳到走廊上。即使飛奔下緊急逃生梯，也已經追趕不上了。以往大夥兒以溫情接納我、擺放著大鐵桶和倒過來的啤酒箱以及木台子的聚集場所，此刻卻彌漫著令人無法想象現在是五月的寒氣。

　　我坐在緊急逃生梯的第二階上。

　　「藤島同學……？」

　　聽到某人的聲音而緩緩抬起頭來，原來是彩夏從廚房後門探出頭來。

　　「啊……妳來了啊……」我不想讓彩夏看到我沮喪的表情，因而將目光轉向另一邊。

　　「藤島同學說要去借鑰匙，卻到現在都還沒回來……所以我想說是不是來這邊了。」

　　「……對不起。」

　　對，想起來了。由於被教職員辦公室內老師們的談話內容嚇到，我直接就衝出了學校。

　　「到底是怎麼了？那位叫阿哲哥的人剛才一臉憤怒地走掉了。」

　　「……嗯嗯。沒什麼——」

　　怎麼可能沒什麼？而且這件事也未必和彩夏完全無關。

　　愚笨到無藥可救的我在去年冬天和今年春天學到一件事，就是一個人窩在角落苦惱也是白費力氣。

　　我之所以要保衛園藝社，就是為了找回和彩夏共度的那個冬天。

　　但我不可能直接這麼說。到底該先說些什麼好呢？苦惱許久後我終於開口：

　　「……妳知道園藝委員會的事嗎？」

　　彩夏搖頭。是不知道嗎？還是只是沉沒在失去的記憶泥沼裡？

　　那就從這件事開始說起好了。

　　過去學校曾有個歸校方管理的園藝委員會……後來因為發生死亡事件而被廢除……而阿哲學長與那件事有關……園藝委員會明明已經廢除了，它的工作內容卻由學生會完全承接，進而誕生了園藝社。

　　園藝社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即將消失了。

　　彩夏就像是在聽一部完全不想看的電影簡介般，只是對我所言頻頻點頭回應。每當我說出一個單字，體溫似乎就流失了一點。

　　「那麼藤島同學打算——」彩夏輕咬著嘴脣。「想辦法保住園藝社？」

　　當我點頭回應時，彩夏的神情看起來有些落寞。

　　「因為它是我和藤島同學過去一起經營的……社團嗎？」

　　「什麼……？」

　　雖然彩夏說得沒有錯，但她為什麼現在要問這些呢？

　　「就因為這種事和阿哲哥吵架嗎？」

　　「什麼叫做『就因為』？這可是代表我們無處可去了耶……」

　　對我們而言很重要的地方，一段緣分開始的地方。我實在不大會說明。

　　忽然想起一直放在口袋裡的臂章。不知道將它拿給彩夏是否能幫助她恢復些記憶？但反過來說，那枚臂章與我和彩夏之間的一切太過緊密相連，一想到如果拿給她還發生不了任何作用，就覺得很恐懼。

　　就在彩夏正打算要說些什麼的時候，聽到了腳步聲，一個黑影伸到了我的腳下。我抬起頭，發現在兩棟大樓的入口處有兩個人影。

　　「剛才愛麗絲打給我，我也和阿哲通過電話了。」

　　宏哥輕快地走近我身邊並坐在大鐵桶上，緊接著少校也跟著走到我身旁並將背包放下。他瞄了彩夏一眼後又轉回來看我。

　　「剛剛好，和藤島中將說一件事。請你回去轉告愛麗絲好嗎？」

　　「轉告……什麼事？」

　　「關於這次的事件，我們將不會協助愛麗絲。」

　　我一臉茫然地望著少校。不會協助？

　　宏哥補充一句：「若想要調查阿哲，我們是不會幫忙的。」「阿哲說不想讓別人調查自己的事，我們打算尊重他的意願。」

　　「就算是愛麗絲的要求也一樣嗎？」

　　「是的。不過還是有些難以啟齒……拜託鳴海小弟轉告她吧。」

　　「難道阿哲學長比愛麗絲重要嗎？」

　　話說出來後才發覺自己的問題有多麼愚蠢。宏哥只是淡淡地微笑。

　　「不是這個問題。雖然我們可能會損失一個客戶，但總比失去夥伴來得好，只是這樣罷了。」

　　夥伴。說得也是，這並不是用朋友兩個字就能形容的關係。既然如此——

　　「那你們自己去和愛麗絲說不就好了！？」

　　這番冷言冷語就連我自己都感到驚訝。宏哥的表情頓時變得有些僵硬，接著站在一旁的少校嘆了一口氣：

　　「……說得也是。很抱歉，還請你幫這種鳥事。」

　　拿起行李的少校正走過我身旁時，廚房後門猛然打開了。

　　「請、請你們等一下！」

　　少校一臉訝異地回頭看著衝出外面來的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因為回過頭來的彩夏皺著眉頭看著我。

　　「藤島同學，這樣真的太過分了！因為——」

　　「……為什麼？」

　　我當然知道我自己對少校和宏哥說了一些不該說的話。但為什麼彩夏要生氣呢？

　　「被當面說這種話，愛麗絲一定也會難過的呀！她明明只是個小女孩，為什麼？為什麼要對她這麼殘忍呢！？藤島同學只要轉告她就好了啊！」

　　她還真以為愛麗絲只是個小女孩嗎？明明什麼都不記得還插什麼嘴啊！我差點就順著自己的情緒回嘴，但還是讓想說的話凍結在舌尖。

　　有時候差一點就會忘記。愛麗絲當然只是個——或許不只是——但她畢竟是個嬌小的女生。彩夏說得沒錯。即便是讓少校和宏哥當著愛麗絲的面拒絕協助調查，這又對誰有好處呢？

　　彩夏把想說的話都說完了之後，一臉慘白地往廚房裡退。

　　「……啊……啊，對、對不起！我明明什麼都不懂還……」

　　「沒關係……」

　　我急忙站了起來，緊咬著嘴脣、指尖用力抓著自己的大腿。

　　「對不起，是我不對。很抱歉，少校。」

　　我無法看著對方的臉，只好低頭直視著少校的軍鞋。

　　「……我會轉告她的。」

　　「別這樣……我們才真的覺得抱歉。」

翾欞

　　宏哥也低著頭回應：「抱歉，竟拜託鳴海小弟做你不該做的事。」

　　我心裡想著：「這是怎麼一回事啊？」以往不管發生多麼嚴重的事情，只要在這條小巷裡就可以聽到歡笑聲不斷。

　　「沒錯，就像鳴海小弟所說的，這次我們選擇了阿哲而不是愛麗絲。」

　　「你們都這麼相信阿哲學長嗎？」

　　對於我的疑問，少校和宏哥互望了一眼。

　　「你的意思是——我們是不是也認為阿哲不可能欺負別人並害死對方，是嗎？」宏哥以試探的語氣回問，我則是虛弱地點頭回應。

　　「這種事情根本無關緊要。」

　　宏哥簡潔有力的回答讓我驚訝地抬起頭來。

　　「我們都是尼特族，眼中只有現在。以前的阿哲是什麼樣的人，根本就不關我們的事。我只相信現在的阿哲絕不會是那種人。」

　　宏哥看了少校一眼。

　　「就算阿哲哥現在因為殺人未遂而正在潛逃，我也會全力掩護他。如果阿哲哥正打算要殺人，我也會盡全力阻止他。這才叫做同袍。」

　　同袍。夥伴。

　　那愛麗絲對這兩個人而言又是什麼呢？

　　但我有預感，那是不能說出口的疑問——我開口說話，但吐露出來的卻是其他的感想。

　　「……既然如此，那我選擇愛麗絲而不是阿哲學長。」

　　既不是朋友，也不是夥伴，是無法以言詞說明的——

　　愛麗絲是偵探，而我是偵探助手。

　　「我知道。」

　　宏哥點頭回應。他的臉上露出些許哀愁，就像是一朵尚未綻放的百合花。

　　「但這並非和她敵對的意思。請你轉告愛麗絲，除了調查阿哲哥的過去，其他的事請她不用客氣直接和我說。」

　　少校話一說完，立刻背對我揮手道別，和宏哥兩人一同走出兩棟大樓問的巷口。

　　不能說是我站在愛麗絲這一方吧？當兩人的背影遠去後，我忽然想到——其實是愛麗絲在幫助我才對。只要我立刻撤回委託，那麼愛麗絲也就不需要再去挖掘死者的話語，也不用擔心可能會傷害到阿哲學長了。

　　但是……

　　我抬起頭來，正好和緊抓著廚房後門、露出一副不安表情的彩夏四目交會。

　　對我而言，也有不得不保護的東西。即使彩夏早已忘記那是多麼重要的東西，即使那是隻存在於我心中的景象。

　　　﹡

翾欞

　　從第二天開始，偵探助手工作繁忙時我就會請彩夏幫我到「花丸拉麵店」代班。

　　「彩夏果然比你好用一萬倍。」

　　這和明老闆原本的預想一致。感覺上我失業的機會似乎又變大了，但無所謂。

　　「如果明老闆不排斥用我……」

　　雖然彩夏態度委婉，但還是接受了代班的請求。

　　彩夏似乎也很期待能和愛麗絲與明老闆碰面。說不定就因為經常在那兒幫忙，真的能讓她想起「花丸拉麵店」。我簡單地將園藝社的工作完成後，一邊目送彩夏離開，一邊想著這件事。

　　但也有許多事物是放著不管就會逐漸失去的，所以我才不能停下來。

　　當天我先去了趟學生會監察委員辦公室。

　　「藤島同學？你查到什麼消息了嗎？」

　　香阪學姊獨自一人留在陰暗無人的監察委員辦公室，桌上堆滿過去學生會開全體會議時發的小冊子，旁邊還有一台舊型的文字處理機，螢幕正凄涼地閃爍著。隔著書櫃聽到隔壁總務辦公室的吵雜聲，更是突顯這裡的凄涼。

　　「……請問監委就只有學姊一個人而已嗎？」

　　「沒有啦。總共有五個人，但是除了我以外都對這工作沒什麼興趣。」

　　怪不得會讓熏子學姊這樣任意妄為。

　　「對了，妳不是說過之前擔任監委的學長中，有一位是平阪幫的成員？啊，平阪幫就是那個穿黑T恤的幫派。」

　　「咦？啊，嗯。比我大一屆的宮部學長。」

　　「這個人應該知道園藝委員會還存在時的事情，對吧？」

　　學姊點頭回應。我拜託香阪學姊幫我引見那位宮部學長，由於問題有點棘手，就算突然跑去約見對方，大概也難以把話說清楚。

　　當我道過謝，正打算離開監委辦公室時，香版學姊把我叫住。

　　「怎麼了？」我回頭詢問。

　　「呃……那個……」

　　學姊坐在文字處理機前不停搓著雙手。

　　「對不起，委託了一件奇怪的案件。為了我們家的孩子，給你帶來不少麻煩。」

　　「我、我們家的孩子？」

　　「啊，那個……」香阪學姊用手不停搧著漲紅的臉頰。「對不起，我不是故意的。現在有幾個即將面臨廢社的小型文化性社團，有很多是在我一年級的時候申請成立、由我負責監察的，所以感覺就像是自己家的小孩。」

　　原來如此。這個人也是那種獨自一人將辛酸事往肚裡吞的類型。

　　「有很多人誤會，以為監委就是專門廢除社團的。」

　　我若無其事地將目光轉開，其實我也是這樣以為的。

　　「事實上，廢社的後續作業的確是由我們負責，所以過去也曾有學長說我們的工作就是廢除社團。但其實不是這樣的……總務部的權力很大，所以我認為保護那些沒有反抗能力的弱小社團也是監委的工作。」

　　我無法直視著香阪學姊的臉。

　　「所以這原本應該是我自己要想辦法解決的事情。對不起。」

　　我急忙搖頭。

　　「我並不只是因為受到委託才幫忙的。如果園藝社消失了，我也會很頭大。學姊，請妳不要太在意。愛麗絲也是為了自己才接受委託的，她很怕在自己不知道的地方有人遭遇不幸。」

　　「那個叫愛麗絲的女孩——」

　　香阪學姊欲言又止，皺著眉頭仰望半空中。

　　「——是個很奇妙的女孩，對吧？」

　　感覺上她為了找到貼切的形容詞而深思許久，看來還是找不到。其實差不多也就是那樣吧。

　　「不知道她幾歲了？大概十一或十二歲左右吧？為什麼要窩在那種地方當偵探呢？她真的是繭居的尼特族嗎？不知道她的雙親現在在做什麼？」

　　「這……啊……那個……」

　　學姊第一次見到愛麗絲時沒有間她這些問題，原來是打算事後再問我嗎？可惜的是，對於以上的問題我也沒有任何解答。

　　「關於這些事，我一項都不知道。」

　　香阪學姊以高舉雙手喊萬歲的姿勢表達她的驚訝，這些地方倒是滿像彩夏的。

　　「你都不知道嗎？這……怎麼可能呢？明明看你們很熟啊，不知道也太奇怪了吧？」

　　真有這麼奇怪嗎？不說沒感覺，說了倒是覺得好像真的滿奇怪的。感覺我們很熟？被其他人這樣看待，心情還真是複雜。其實我也不是因為喜歡而幫忙照顧她的啊……

　　「那你為什麼還要繼續做呢？竟然還幫女生梳頭髮……」

　　「嗯——這個嘛……因為我是偵探助手的關係？」

　　糟糕，說到連自己都開始覺得不對勁了，為什麼偵探助手必須幫老闆整理頭髮！？

　　「與其說你是她的助手，不如說你更像是她的家人吧？」

　　「喔不……不不不不！」

　　我已經被香阪學姊問到毫無招架之力，要不是身後的門突然開了，否則搞不好會說出一堆奇怪的話來。

　　香阪學姊臉上突然掠過一絲緊張，我回頭望去，原來是熏子學姊站在門外。

　　「你在做什麼？你應該已經沒事要找監委了吧？」

　　我低頭不回應熏子學姊的問題，原本打算直接走出辦公室的，但聽到一個聲音從背後傳來。

　　「藤島同學請你等一下！小熏，妳聽我說——」

　　熏子學姊和回過頭的我同時看著香阪學姊的臉，香阪學姊將文字處理機蓋了起來，並用誠懇的語氣說：

　　「其實我正在請藤島同學調查……關於小熏哥哥那件事。」

　　站在我身旁的熏子學姊瞪大了雙眼。

　　「為什麼……要做這種事？」

　　「因為園藝社就是在發生那件事之後才成立的，預算也是在那時候決定的，所以兩件事應該有所關聯——」

　　「根本沒有調查的必要！」

　　熏子學姊的手指深深陷進交抱的雙臂中，一邊搖頭。

　　「不要做無謂的事好嗎？」

　　「還不見得是無謂的事啊！」

　　香阪學姊一步步走近，我從她眼睛裡看到淚珠即將落下的預兆。

翾欞

　　「小熏，那時候妳不也從警察口中聽到很多消息嗎？可以的話，請妳告訴藤島同學——」

　　「給我出去！」

　　熏子學姊突然一把抓起我的制服胸襟，接著轉身將我拖到走廊上。

　　「你也不要再插手這些無意義的事了！二十五號就是全體會議，請你在那天以前將園藝社給整頓好！」

　　砰地一聲，熏子學姊將我用力推出門外，並將監委辦公室的門給鎖了起來，目的就是阻隔我的視線。門的另一邊再度傳來兩人激烈爭執的聲音。

　　我退到窗戶邊，靜靜地等待被熏子學姊用力推一把的疼痛消失。原來如此，這就是所謂死者的代言人嗎？不論在墳墓上或墳墓下都被討厭。愛麗絲過去到底重複了多少遍這種事，又被怒罵過多少次了呢？

　　我想熏子學姊絕對不會和我談她哥哥的事。雖說若能聽到一些消息可能讓案情有所進展，但因某人不在世上而留下的傷痛卻永遠無法痊愈。我自己最明白其中的道理，因為即使那某人已經回來了，傷痛卻到現在還無法痊愈。

　　學生會全體會議將在這個月的二十五號召開，再過兩周多一點，我和彩夏互相扶持的地方就要被鏟平了。實在無法在這種時候停下腳步。

　　才剛走出校門口，我的手機就響起「COLORADO　BULLDOG」的鈴聲。我將腳踏車架在校門邊，接著拿出手機來。

　　『鳴海嗎？今天你就不要過來，先去——』

　　「嗯，我現在正要去平阪幫那兒。」

　　愛麗絲一時之間無言以對，真是難得。

　　『……最近的你勤奮得令人感到有些噁心，到底發生什麼事了？難不成你害怕不僅拉麵店的工作，就連偵探助手的職務都會被彩夏搶走嗎？』

　　妳幹嘛說我噁心啦……！

　　「是愛麗絲自己說這件案子也是我自己的案子，不是嗎？」

　　『話是沒錯，我也感到高興。沒問題的，你就放心吧。雖然彩夏處理小事情時比你要細心個一億倍，可惜她沒有配合搞笑演出的資質，因此無法勝任助手的工作。』

　　「原來助手的工作就是陪老闆吐槽搞笑啊……？」

　　『你以為不是嗎？』

　　不，我應該早就知道了吧？

　　『我又詳細地調查過那四個輟學生的個人資料，份量還不少，所以我直接寄到平阪幫的電子信箱了。』

　　「……其中也有阿哲學長的資料嗎？」

　　『當然。』

　　「我真的可以看那些資料嗎？那些都是學長的隱私……」

　　『聽你這麼說，好像除了阿哲以外的資料就可以隨意亂看沒關係？』

　　「耶……啊……不是啦……」

　　那些的確也是他人的隱私沒錯。話說回來，我在愛麗絲身邊也經常看到陌生人的隱私被大剌刺地公開出來，只不過在這次的案件中，被公開的剛好是阿哲學長罷了。現在才想到這點也實在太晚了。

　　『只要你有信心在所有事件落幕後，還能跟大家一起在月光下把酒言歡，也可以和阿哲如同往日般談笑風生，那你就看吧。』

　　在所有事件落幕時——

　　往目的時光真的還會回來嗎？

　　「……愛麗絲有那種自信嗎？」

　　『當然有。若是沒有，就無法擔任尼特族偵探了。知亦即死，搜尋引擎所吐出的每一個檔案，都是我的屍骸。』

　　我有點後悔在電話中跟愛麗絲討論這種話題，因為看不見她的表情。那到底是平常的隨口胡說，或者只是以花言巧語掩飾的沉重悲傷？

　　現在——到底是哪一種呢？

　　「喂，愛麗絲。」

　　『嗯？』

　　「我真的沒問題的。只有我——」

　　我將手機換到另一隻手上，喘了一口氣繼續說下去：

　　「——不會離開，也不會因為得知殘忍的事實而討厭愛麗絲的。我一直都會在妳身邊。」

　　頓時間，手機聽筒裡只剩下電腦風扇的聲音。

　　嗄？奇怪？我是不是說了什麼不該說的話？原以為愛麗絲會因為堅持調查、結果連尼特族的夥伴們都疏遠她而心情低落，才想說要用我的方式安慰她的。

　　『你、你……』

　　終於聽見愛麗絲異常高分貝的聲音。

　　『你突然胡說八道些什麼呀！？』

　　由於對方聲音之尖銳，我不得不將話筒稍微拿離耳朵遠一些。

　　『你給我好好搞清楚狀況行不行？我、我怎樣了？你到底在說什麼啊？你待在我身旁本來就是天經地義的，你是我的助手耶！』

　　「那個……對不起。可是妳為什麼要這麼慌張呢？」

　　『我並沒有慌張！別光在那兒說些有的沒有的，還不趕快去人家的事務所？動作再慢，那群機械白痴組員就會亂動電腦，像黑山羊一樣把我的電子郵件吃光光了！』

　　電話被粗暴地掛斷。我盯著沉默下來的手機好一陣子，並將它在手掌上翻來覆去。那傢伙是怎麼搞的？

　　我一邊納悶地歪著頭，一邊將手機收進口袋中，隨即騎著腳踏車離去。

　　　﹡

翾欞

　　道路有如大動脈般從大車站延伸而出，稍微爬上位於最左端、緊連著電視台的斜坡，接著左轉進入一條小巷後，就會看見一棟破爛大樓，這裡的三樓和四樓就是平阪幫的事務所。

　　我身為和當家第四代舉杯結義的兄弟，所以也對這少年黑道幫派成立的經過有些了解。第四代從關西的老家離家出走來到東京已經有一段時間了，在認識阿哲學長和宏哥更早以前，第四代曾與一名年齡相仿的男子處得不錯。當時兩人在這座城市裡打遍天下無敵手——平阪幫的一名大老級幹部興奮地對我述說，在血氣方剛的混混之間曾流傳著「四大天王」這種令當事人感到很丟臉的稱號。碩果僅存的兩大天王其中之一就是阿哲學長，最後一位——也是最強的一位，似乎是曾在哪裡聽說過的拉麵店老闆，不過這大概是我聽錯了吧。為什麼這種人都特別喜歡排序、稱號或是最強之類的頭銜？

　　總而言之，第四代和他的好哥兒們在轉眼間就將整座城市裡的無賴整合起來了。第四代的老家是經商的，儘管外表完全看不出來，但他其實是一個想法非常有建設性的人；使用暴力也是為了指揮他人。他很清楚：只要給予達到一定數量的人一個方向，就有可能產生經濟效益。

　　就這樣，一個集結不良少年的幫派便誕生了。藉著定期吸收遭學校淘汰、淪落街頭的尼特族而成長，如今已成為一股連真正的黑道幫派也忽視不得的勢力——據說是這樣。

　　曾經為幫派奠定基石的另一名男子，也是第四代的莫逆之交——卻在不久之後消失無蹤，真正的理由不清楚，如今也只剩下姓氏還留在幫派的招牌上。

　　貼在大樓一樓信箱的名牌上寫著「平阪」兩個字，我仔細端詳和日本古代望族「平氏」家紋一模一樣的平阪幫代紋，也就是燕尾蝶紋……會讓我想起這麼多冗長的過去，其實只是因為等了半天電梯還不下來。這東西難不成又壞了？

　　真是拿它沒辦法，看來還是走緊急逃生梯好了。當我正想繞到外面時，恰巧在大街上遇到了身穿黑T恤的男子。

　　「喔？找我們有什麼——哦，這不是M中的制服嗎？」

　　那個男子頂著一顆刺蝟頭，頭髮顏色漂得很誇張，是個在平阪幫內不常見到的類型。

　　「啊？你該不會就是藤島吧？」

　　突然被這麼一說，我驚訝地點點頭。

　　「啊啊，嗯，小由她有打電話給我。然後壯大哥就突然叫我過去，還以為怎麼了呢。」

　　小由——是指香扳學姊嗎？也就是說……

　　「請問……你是擔任過監委的宮部學長嗎？」

　　之前聽香阪學姊說過，他雖然曾在學生會擔任職務，卻因為沒考上大學而淪為尼特族。原本完全無法想象他的模樣，本人原來長得這個樣子啊？

　　「對對對對！真有你的，原來真的是我們學校的二年級呀？居然能和壯大哥稱兄道弟，你不錯嘛！」

　　我一邊爬樓梯，一邊聽宮部學長講話，看來他才剛加入幫派沒多久，對我的認識也僅止於傳言而已。怪不得會讓香阪學姊聽到不實的消息。

　　「小由她……監委做得怎樣？沒有被羽矢野欺負吧？我還沒畢業時，她就幾乎將監委的工作全交給小由獨自去做了，該不會到現在都還是她一個人在扛所有責任吧？」

　　「這、這個嘛……她好像還過得去的樣子……」

　　由於宮部學長的預測全都是事實，這也讓我感到有點心痛。

　　「是嗎？那就好。那女孩是那種明明自己都快撐不下去了還一直為別人操心，最後搞到連自己也動彈不得的類型。」

　　現在的狀況正如學長所說。

　　「所以你現在正在調查有關園藝委員會的事，對吧？那女孩真是勞碌命。」

　　我對宮部學長的輕率態度也感到有些不安。好不容易終於爬到四樓，我跟著學長走進了陰森森的鐵門。

　　「各位早啊！」學長輕浮地打了聲招呼。

　　當時事務所裡大約聚集五、六名左右的黑T恤男。房間中央擺著一張桌子，左右兩張面對面的沙發上坐得滿滿的。每次來大概都有這麼多人在待命，到底是因為這是他們的工作？或是只是太閒了？

　　雖然看到第四代的貼身保鏢之一的電線桿（身高兩公尺），但重點是他們的老大並沒有坐在最裡面的辦公桌前。

　　「喔，大哥，您辛苦了！」

　　「您辛苦了！」

　　一群人完全不理會宮部學長的招呼，卻全員起立向我鞠躬致意。可不可以不要這樣啊？每次都這樣……宮部學長露出吃驚的表情，感覺就像自己原先搬運的貨物忽然間全都變成一條條毒蛇一樣。

　　「這、這個嘛……」

　　我想不出該回答些什麼，只好將目光從宮部學長轉移到電線桿身上。

　　「第四代今天有來嗎？」

　　「壯大哥目前正外出。」

　　「啊，對了，大哥，剛才電腦一直嗶嗶叫，所以我就用大哥教我的方式，連敲電源鈕十六下，讓它閉上嘴巴！」

　　我才沒有這樣教過你！我是叫你當電腦還在跑的時候不要去碰電源鈕！我想那大概是愛麗絲寄來的電子郵件，不知道內容是否還完整……？

　　我被請到從辦公桌旁大門走進去的書房。

　　房間被當作休息室和倉庫使用，所以滿是灰塵；每來一次就感覺收藏物品的紙箱又變多了。本來很想幫他們重新整理過，無奈我並不是幫派成員。

　　平阪幫的電腦就放在床邊的小桌子上。還好愛麗絲寄的電子郵件沒有損毀，我趕緊將附加檔案列印出來。除了阿哲學長的資料外，其他人的資料內容都稍微瀏覽過。沒有一個人現在還住在老家，所以無住址可查。愛麗絲在資料上還補充說明，希望第四代能幫忙調查。

　　「喔，大哥，這些名單裡的人是誰啊？接下來要給他們顏色瞧瞧的人嗎？」

　　「哇啊！請不要看內容！」

　　我急忙從電線桿手中將資料搶了過來。

　　「……對、對不起！」

　　電線桿因為受到驚嚇而低頭沮喪。我將一些尚未更新的軟體更新後，順便也將其他郵件檢查一遍。

　　「原來是藤島在管理我們的電腦喔？」宮部學長從背後看著我的動作。

　　「喂，宮部！你這臭傢伙別直呼大哥的姓名！」

　　「耶？啊，是……抱歉。」

　　「那……那個，請不用太在意沒關係。」

　　其實我很想早一點聽宮部學長說明，但電線桿不知為什麼一直留在書房內，害得我實在很難開口。

　　「聽說你比阿哲學長小一屆？」

　　「對，所以應該比藤島大兩屆吧。」

　　「喂，宮部！不是叫你別再隨便回嘴了嗎？大哥，很抱歉，我們的教育真失敗。」

　　電線桿，拜託你不要再插嘴了好嗎？

　　「那件事應該發生在冬天吧？」

　　「就十二月啊……呃，發生在十二月，大概四年前吧。」宮部學長對著電線桿禮貌地又說了一次。

翾欞

　　「大哥，聽說是四年前的十二月。」電線桿對著我復誦了一遍。

　　「請問事件發生當時，宮部學長人在學校嗎？聽說那是放學後五點左右的事。」

　　「不在，我已經回家了。」學長又對著電線桿回答。

　　電線桿：「聽說他那時已經回家了，大哥。」

　　「那麼……也就是說，關於事件的內容你都毫不知情，是嗎？」

　　「後來有聽人說過，知道一些。」

　　「他說他知道一些，大哥。」

　　拜託！電線桿，你可不可以閉上你的嘴巴啊？

　　遭受莫名其妙的敬語攻勢攪局，但也總算問出一些情報，事件的概況大概就是……在寒假前一個外面下著大雪的星期三，時間大約是下午五點半左右，羽失野友彥被人發現倒臥在進入M中校門右側不遠處的圍墻邊，周圍留有吐血的痕跡。雖然被害人當時立刻就被送往醫院急救，還是在當天晚上因急性心臟衰竭而死亡。

　　當時發現異狀並叫來救護車的是一群常聚在園藝委員會的不良少年，其中還包括不屬於園藝委員會的一宮哲雄。根據當事者們的證詞，當時他們以身為第一時間發現者的一宮哲雄為首，以「鍛煉身體」的名義要求體弱多病的羽失野友彥上半身脫光跑步去買東西，還以其他方式反覆凌虐被害人。

　　當宮部學長說到這部分時，電線桿比我還快一步衝向前將學長的衣領抓起。

　　「阿哲大哥他怎麼可能做這種事！？」

　　宮部學長的腳尖被抬離地大約兩公分左右。看到學長被掐住脖子不能呼吸、雙腳不停掙扎，我趕緊上前阻止。

　　「拜、拜託不要這樣！」

　　電線桿發出嘖的一聲，一副不甘願的樣子將宮部學長摔到床上。

　　「但、但是……是阿哲學長自己那樣說的耶……」

　　宮部學長邊咳嗽邊辯解。

　　說得沒錯。我的心情頓時陷入了谷底，再次坐到椅子上。是阿哲學長自己承認的……

　　但如果真是這樣——為什麼又不想被人調查呢？

　　「不過，他倒是一直到最後都沒被警察抓走。」

　　即使是警察也無法證明他確實犯罪。僅管如此，傳聞虐待同學的學生們還是都休學了；園藝委員會也因此遭到肅清的命運。

　　若還有什麼秘密是阿哲學長不想讓人知道的，那應該是——

　　難不成真是犯罪嗎？怎麼可能？或者並非虐待致死，而是基於某種原因直接導致羽矢野友彥死亡，他為了隱瞞事實才這麼做的？

　　我用手摀住嘴，硬是將那可怕的幻想給吞了進去。就算現在想象這種事情也無濟於事。再者，現在還有許多必須釐清的疑點。

　　我想辦法將電線桿趕出書房，接著便切入了正題。

　　「然後因為某種原因而成立了……園藝社，對吧？」

　　宮部學長點頭回答：

　　「我當時也還只是個菜鳥監察委員，所以並不清楚總務執行部是如何決定這件事的。只不過，原本由學校全額負擔的委員會支出全都變成由學生會支出，還突然成立了一個完整繼承園藝委員會的新社團。我想這多少會影響到其他社團的預算，所以當時應該有不小的反彈才對。最後應該是某個學生會高層人士強行說服了教職員辦公室裡的人吧？」

　　「這種事辦得到嗎？」

　　「就是成功了嘛，這也沒辦法。我也曾經問過監察委員長同樣的問題。其實只是老師們希望對外能有所交代罷了，萬一真要處理掉花圃或是溫室反而更麻煩。所以只要學生會方面提出申請，說要成立新的社團接手，他們也不能不說0K呀。畢竟引起問題的學生們都已經休學了。」

　　不管怎麼說，這肯定是一個具有超強行動力的學生會領導人才能做到的事情。

　　「……話說回來，該不會是那位監察委員長做的吧？」

　　問得太詳細了。

　　「啊——那倒是有可能，他好像和那群不良園藝委員感情不錯。聽說園藝社剛成立時，他也是創社社員之一。記得那個人很喜歡讓老師感到沮喪……不過他最後也休學了。不知道現在在做什麼……？他好像都沒去上過課的樣子。」

　　園藝社的創社社員？

　　這麼說——幾乎可以確定都是這個人的所作所為嘛？

　　「那、那個人的名字是？」

　　「咦？啊啊，嗯……皆川學長……全名好像是皆川憲吾吧？可是我不知道他的聯絡方式喔？」

　　「啊，沒關係。我只要知道名字就好了。」剩下的就交給愛麗絲去查就好了。

　　我向學長道謝後飛奔出事務所，剛好遇到正走上樓的第四代。他身後站著一名有如一道墻的保鏢——石頭男。

　　「大哥，您辛苦了！」

　　「你找宮部要做的事已經搞定了？」

　　「啊，是、是的！真是非常感謝。」

　　「你最近老是四處跑來跑去的？」

　　「大哥身為尼特族，倒是意外認真的樣子。」石頭男補充。是說我並不是尼特族……

　　「沒有啦，其實我也沒做什麼大不了的事情。」

　　「我知道，這並不是在稱讚你，而且你大多都徒勞無功，是吧？煞有其事地四處跑來跑去，然後因為這樣而感到滿足。真是浪費時間的典型笨蛋。」

　　我聽了心裡有點不爽，但第四代說的卻是事實，完全無法反駁。

　　「宮部他根本不是當事人，幹嘛還特地來聽這種人的說詞？你直接去問阿哲不就好了？」

　　「但是，那樣的話——」

　　這人怎麼會說這種話呢？第四代明明就知道，是阿哲學長自己說他什麼都不會說的。

　　「那是阿哲自己的想法吧？跟你有啥關係？如果真有這個必要——」

　　第四代向我走近一步，並以手指用力抵住我的胸口。感覺就像是一根尖銳的冰柱。

　　「——即使揍他一拳也應該問到底。」

　　我無法做任何回應。第四代可以說這種話，那是因為他和阿哲學長一樣強。但我並沒有那樣的力量。

　　「誰說要你打架打贏他的？我是說揍他一拳就好。」

　　「……有什麼差別嗎？」

　　「如果你分不清楚差別在哪裡，那就代表你是個笨蛋。你就跟笨蛋一樣四處奔波吧！」

　　（插圖052）

翾欞

　　「我還是那樣就好了。請問………你能找到除了阿哲學長以外的輟學生嗎？似乎所有人都離家出走，根本不知道人在哪裡。名單就在電腦裡。」

　　「我盡量。　」

　　「很抱歉，那就麻煩你了。」

　　當我正打算走下樓梯時：

　　「喂，園藝社的！你等一下。」

　　第四代先將石頭男推進事務所，接著扔了某樣東西給我，接到時才發現原來是一條三角形的布巾。忘記那是在什麼時候了，總之上面有著跟送給彩夏那條差不多的刺繡。我完全摸不著頭緒，看了看那條大概是第四代親手繡的布巾又看了看第四代的臉。

　　「也給你一條，記得綁在頭上。這樣就能治笨蛋病了。」

　　「那還真是感謝你啊！」

　　難不成這真是為了取笑我而熬夜繡好的嗎？對於他的好意，我感動到流淚。

　　　﹡

　　我到的時候拉麵店差不多正要開門，開啟一半的鐵卷門另一邊可以看到明老闆的背影，她正晃著馬尾擦拭櫃檯桌面。

　　「喔，來得正好。彩夏她應該還在愛麗絲那裡，你去幫我跟她說差不多該開店了。最近客人多了不少，一個人做實在太累了！」

　　明老闆這麼對我說，卻連看都不看我一眼。

　　「我明白——」耶？等等喔！「那個……我應該也是店員吧？」

　　「啥？您哪位啊？我們店裡從以前到現在都沒請過男店員呀？」

　　我差點沒哭出來。雖然我最近的表現的確是被開除也沒話說……

　　「你看起來很忙啊！彩夏如果回來工作，也算幫了你一個忙吧？」

　　「也、也是啦……」

　　「所以你被開除了。辛苦啦！」

　　「難道沒有別的說法嗎！？」

　　「以後別再出現在我的地盤了。」

　　「那樣說更殘忍！」

　　我邊被明老闆取笑邊爬上緊急逃生梯。進入NEET偵探事務所時，彩夏和愛麗絲正在床鋪上。看到愛麗絲乖乖地坐在彩夏腿上讓她梳頭髮，我心中涌現出一股令人懷念的暖流。

　　彩夏現在已經會自己來這裡了，多虧有愛麗絲和明老闆。

　　接下來就希望學校和園藝社能喚起她對我的記憶了。

　　「明老闆要我告訴妳差不多要開店了。」

　　「啊，好，對不起。就快好了。」

　　彩夏一臉憐愛地梳著愛麗絲烏黑的秀髮，床鋪上散落著各式各樣的護發霜等物品。

　　「都是彩夏害的，害我每兩天就得洗一次澡。真的很煩。」

　　愛麗絲嘟著嘴說道。

　　「愛麗絲的皮膚和頭髮都這麼漂亮，一定要好好保養的呀。」

　　「就算保養這種東西，又有誰會為此感到高興？」

　　「大家都會高興的，是吧？藤島同學。」

　　「咦？嗄？啊，嗯！」

　　不要突然將話題焦點轉移到我身上好嗎？

　　「鳴海，不要在那兒討論些沒營養的話題了，Dr.Pepper和工作報告！動作快一點！」

　　是是是。我從冰箱裡拿出一罐飲料，順便把記錄了宮部學長所說消息的紙條遞給愛麗絲。光看那些資料應該還有許多事情無法理解，雖然我很想先將內容整理好，但最後還是選擇把聽到的所有內容告知愛麗絲。

　　「……嗯，我懂了。」

　　聽完說明的愛麗絲將紙條遞還給我。

　　「妳不需要嗎？」

　　「那張紙的背面不是印著阿哲的個人資料嗎？記得以後不要拿這種東西當筆記紙。」

　　被發現了。

　　「結果你還是沒看內容嗎？」

　　「……嗯。」

　　我還是覺得沒辦法偷看阿哲學長的隱私。

　　「那倒是無所謂。雖然你有時確實能看到我所看不見的東西，但就字面意義上而言，那些都是物理性的視覺產物。在知識和資訊的大海中，你只不過是一隻連自己的尾巴都無法看清的愚蠢小魚。」

　　「我知道錯了……」

　　「你說當時的監察委員長也跟事件有關……嗎？」

　　我點頭回應時，愛麗絲皺起了眉頭。

　　「我記得好像在哪兒看過這委員長的名字。」

　　愛麗絲記得這個人？會不會是因為認識阿哲學長進而聽說的？由於彩夏還在繼續梳頭，愛麗絲有些行動不便地將床邊的可動式電腦桌拉到身旁，接著敲打鍵盤在房間側面墻上的一個螢幕叫出搜尋視窗。房內響起有如機關槍掃射的打字聲。

　　「根據你學校的學生守則，成立新的社團必須經過監察委員的審查及認可，針對園藝社蠻橫且令人不解的成立過程，該名委員長涉入其中的可能性很大，等於自己審查自己預定要加入的社團。這若是發生在現實社會中的自導自演，那可是天大的笑柄。」

　　「蠻橫且令人不解？」

　　愛麗絲背後的彩夏停下了梳頭的手，臉色沉了下來。雖然聽不太懂我們在說什麼，但彩夏對談話中出現的園藝社三字反應敏感，無法不去注意。

　　「妳和鳴海隸屬的社團有許多謎團。」愛麗絲邊用後腦輕輕撞著彩夏的胸部邊說：「妳記得高一剛加入園藝社時，曾經和三年級的學長一起參加社團活動嗎？有沒有聽說過什麼事？應該也有學生是和那個監察委員長同時期加入社團的吧？」

　　被問了一串問題的彩夏看了看愛麗絲位在下方的額頭，接著有些落寞地閉上雙眼、搖了搖頭。即使聽說過任何事——大概也不記得了吧。

　　「是嗎？那就好。」愛麗絲持續敲打著鍵盤，一臉無所謂的表情。「無論如何，當事人應該是最清楚的，不可能毫無牽連。」

　　「也就是說他可能知道阿哲學長的事嗎？只要找到他後直接問……」

　　「大致上就是那樣——啊啊，不……」

　　敲打電腦鍵盤的聲音突然止住。

　　愛麗絲無力地望著電腦螢幕。

　　「……發生什麼事了嗎？」

　　「看來為時已晚，大概無法詢問皆川憲吾了。」

　　「為什麼？」

　　我靠近床鋪後沿著愛麗絲的目光方向望看螢幕。螢幕上開著好幾個視窗，內容包括一名細眼、方臉、面色慘白、二十歲左右的男性照片，以及相關的雜亂資料。

　　「他已經死了。好個上天的捉弄。」

　　愛麗絲說的話重重地落在彩夏頭上。

　　其中一個視窗的文字敘述裡，有一個單字對我而言就像浮出螢幕般清晰可見。凝重的呼吸聲從我喉嚨深處不停涌現。

　　「ANGEL .FIX」

　　將我們的冬天弄得支離破碎的紅色天使翅膀，瘋狂的強力毒品。

　　為什麼？為什麼？這名字怎麼會出現在這裡呢？

　　自從製造販賣的集團消滅後，因為服用該毒品而死亡的人數扶搖直上，據說是藥癮發作後自殘的關係。光是這座城市裡就有高達三十人。神的記事本上遺漏了自己的名字，所以悲哀的人們試圖以自己的鮮血補寫上去。這群人絕大多數都沒有繼續升學也無正當工作，只是毫無目的地漂流在夜晚的城市裡——也就是尼特族。

　　而皆川憲吾的名字也在其中。

　　「彩夏，好痛！好痛！」

　　愛麗絲突然尖叫。我驚覺不對回頭一看，發現彩夏正一臉蒼白地緊盯著螢幕，並用力緊緊抱住愛麗絲，雙手手背都變白了。

　　「啊、不、不……不要……！」

　　從彩夏半張的嘴裡傳出令人毛骨悚然的聲音，她那失去光芒的雙眸正盯著剛才抓住我目光的「ANGEL .FIX」字樣。我撲向彩夏、用力搖晃她的肩膀，試圖將她從愛麗絲身上拉開。

　　「彩夏，冷靜點！請妳冷靜點！」

　　「不……要！不要——！」

　　凄厲的慘叫聲傳遍冰冷的房間，彩夏將臉壓在愛麗絲的頭髮上，背部開始不停地抽搐。她的力量大到似乎就要聽到愛麗絲骨頭被壓碎的聲音，我試圖將手臂插入兩人之間，卻被猛力推開摔落床下。

　　「不要！不、不要！別、別進來！不！啊……啊……！」

　　彩夏好不容易放開了愛麗絲，自己卻整個人縮在床上，開始狂抓床單和自己的手臂。被放開的愛麗絲邊咳邊說：

　　「鳴海，用毛毯包住她，讓她的手不要亂動！」

　　僵在當場的我整個人彈了起來，照著愛麗絲的話硬是用毛毯將彩夏的雙手給包了起來。

翾欞

第三章

　　萬萬沒想到居然會有這麼一天，前往「花丸拉麵店」是如此令人憂鬱。

　　因為現在的拉麵店沒有一點溫暖。阿哲學長撂下那種話，大概一陣子不會來了。少校和宏哥應該也很尷尬，不太會來。再加上明老闆昨天被愛麗絲請去照料彩夏時表情嚴肅，光想到這些就不太想繼續往前走。

　　但我還是有不得不去的理由。

　　「真的非去不可嗎？」

　　小百合老師坐在溫室裡的課桌椅上，一臉寂寞的表情。我隔壁的座位也因彩夏不在而空無一人。也就是說，只要我離開，今天的課後輔導就得結束了。

　　「原本打算今天要教藤島同學第三學期所有英文文法的，真可惜……」

　　請不要用那種的哀怨撩人的眼神說這種可怕的話好嗎？未婚的小百合老師經常被傳是寡婦，就是因為她獨特的成熟韻味，其實她直到現在都還像個清純的女大學生。我知道妳是真心在擔心我的課業啦，不過……

　　「那我就要出很多的作業了喔！」老師話一說完，立刻又將便條紙黏在我的胸前口袋。

　　「真的不能把這東西拿掉嗎？」

　　「嗯。」小百合老師一邊微笑，一邊拿出曬衣用的夾子。我還有好多地方要去耶……

　　我緩慢地騎著腳踏車，穿過車道、繞過警局，左手邊是一整排流浪漢居住的空屋，我沿著鐵路一路騎到被一棟棟低矮樓房包圍的小巷中。隱約看到「花丸拉麵店」的掛簾時心情就開始沮喪，踩著踏板的腳也越來越沉重。

　　心裡期望能有人在廚房後門空地等著——

　　「按照少校的個性看來，應該是唬爛的吧。開牌！#吐呸（旁字：Two-Pair）。」

　　「可惜不是，我是三條。阿哲哥，你太嫩了。」

　　「啊為什麼三條還不換牌！？」

　　「因為宏哥和阿哲哥都只換了一張牌，這是基本技巧。」

　　「少校，不好意思在你解釋得正興高采烈的時候說這些，但我是同花。」

　　「為什麼……！？」

　　「為什麼應該是我要講的！你們三個怎麼都來了！？」

　　我忍不住吐槽他們。原本圍著小木台正在玩撲克的阿哲學長、少校及宏哥同時轉頭看我。

　　「原來是鳴海。現在不要跟我說話，我才剛輸了兩萬塊！」

　　「藤島中將，麻煩你站在手氣極佳的宏哥後面，用旗語打暗號告訴我他的牌是什麼？」

　　「我剛剛才和女生們約好，用贏來的錢去吃燒肉。鳴海小弟，你要一起來嗎？」

　　聽到宏哥這麼說，阿哲學長和少校分別露出活像大金剛和黑猩猩的樣子，不停地揮手捶胸頓足。我實在是無力到不知該說什麼，只好蹲在廚房後門前。

　　這群人是怎樣？和平常根本沒兩樣嘛。

　　就在這時，背後的門忽然打開，我被揍了一拳後直接撲倒在地上。

　　「喂，鳴海。你別理這些社會的璧蚤了，趕快來店裡幫忙！彩夏今天不是請假嗎？」

　　明老闆以冷冷的表情看著我。妳昨天不是才說我被開除了嗎？

　　「喂，我們被說成壁蚤了耶。」

　　「不過似乎沒說我們是社會的跳蚤。」

　　「會不會是因為壁蚤聽起來比較帥氣的關係？」

　　結果三個人還異口同聲地唱起愛爾蘭民謠#「丹尼男孩」（旁字：Danny　boy）（注：日文中壁蚤〈dani〉和丹尼〈Danny〉諧音），我實在頭痛到不行，只好趕緊走進廚房。

　　「……為什麼三個人都來了？」

　　我一邊脫下外套換上圍裙，一邊忍不住問了明老闆。

　　「為什麼這麼問……？」

　　明老闆邊攪拌著大圓鍋裡的食物邊歪著頭，表情就好像在說：「你這傢伙到底在講啥啊？」

　　「明老闆應該也知道吧？阿哲學長拒絕了愛麗絲的要求，而少校和宏哥也不會協助調查這次的案子——」

　　「那是兩回事啊，完全沒關係吧？」

　　「什麼意思？沒關係……？」不過，好像真的是沒關係。就算不協助愛麗絲的偵探工作，也沒有因此不能來「花丸拉麵店」的道理。不過這還是有點……

　　「……我真的沒辦法將兩件事分得那麼清楚。」

　　「是嗎？阿哲和宏仔剛才還一副沒事的樣子去找愛麗絲呢。聽說他們打柏青哥拿到的贈品裡，有一隻布偶看起來是愛麗絲會喜歡的。」

　　我還以為柏青哥贈品這種「健康」的名詞和阿哲學長一輩子都扯不上關係。原來不只是來這裡而已，他們還去找過愛麗絲？這些人的腦袋瓜裡到底長得什麼樣子啊……？

　　「是你自己想太多罷了。」話剛說完，明老闆就丟了一棵高麗菜給我。我接住高麗菜後先將它清洗一遍，然後一邊切除菜心一邊碎碎念：

　　「真的是這樣嗎？愛麗絲應該也很在意吧？」

　　「就你想到的那方面而言，她其實沒有那麼在意喔。」

　　我張著嘴，呆呆地看著明老闆的側臉。

　　「她在意的其實是萬一阿哲因她的調查而被關進牢裡……之類的無聊事罷了。至於他們三人協不協助調查，她根本就沒放在心上。這也是那群社會壁蚤唯一的優點。」

　　看著大圓鍋的明老闆忽然抬起頭來對我微笑。

　　「她只擔心別人的事。如果她是個會替自己擔心的人，早就不住在那種像垃圾堆的地方了。」

　　我手裡握著菜刀，卻一動也不能動。

　　原來如此。明老闆說得很對。

　　一群人生面臨絕境的尼特族，能肩並肩隨時享受快樂，這大概是因為身旁有某個人替他們擔心未來的關係——儘管彼此臉上都是一副毫不在乎的樣子。

　　當然也有許多尼特族沒這麼幸運。當那種人獨自處在孤單的寒冷夜晚時，就很可能會去抓住「紅色天使」伸出的無情之手。

　　皆川憲吾應該也是一樣吧？

　　高中才念到一半就休學，漂泊到城市中陰暗潮濕的黑暗一隅，身心都已經牢牢地黏在柏油路上了——

　　然後在這裡遇見了「ANGEL」。

　　我自己也曾親身體驗一小段那種毒品帶來的情境。足以表達那感覺的字眼——雖然我真的真的真的覺得那愚蠢至極，但的確只有一個字可以形容……那就是「愛」。

　　感覺就像全世界都愛著自己，幻想全世界都會接納自己。

　　我想這世界上不會有人不需要這類幻想就能活下去。因此，當彩夏負責培養的罌粟花消失、墓見阪死亡——「FIX」的愛供給停止時，大家都割腕自殺了。只要是嘗過那藥的人，在醒來的瞬間就會知道所有事實。

　　也就是這世界根本就不愛自己。

　　但我還是回來了。多虧有愛麗絲和彩夏的幫忙。

　　「——海！喂，鳴海！」

　　我挨了一巴掌，於是從回憶的大海中被拉回充滿熱氣的廚房。映入眼簾的是明老闆憤怒上揚的眉毛。

　　「咦？啊，那個……當然也多虧了明老闆的幫忙？」

　　「你到底在胡扯些什麼？愛麗絲叫了外賣，你趕快給我送去！」

　　明老闆將一碗不加肉也不加麵條的豆芽菜拉麵連同托盤交到我手上，然後以膝蓋用力頂了我的屁股一下。好痛……

翾欞

　　「你看看，通常貓的布偶不知為什麼都是醜的比較多，但這只可是上上之選！多虧阿哲將它從柏青哥店的贈品櫃中救出來，真不知該如何感謝他才好。」

　　愛麗絲滿臉微笑，不停炫耀阿哲學長送她的禮物。就這樣，床鋪上的布偶軍團又多了一隻新來的小花貓。原來如此，看來這傢伙真的不在意。

　　「你那是什麼眼神？難道你對我幫這隻貓取名為佩特羅尼烏斯感到不滿嗎？」

　　「不是啦。」

　　我將拉麵碗放在可動式的電腦桌上。

　　「照你的個性判斷，大概是看到阿哲他們來找我，所以在那胡思亂想吧？」

　　「嗯……有點。剛才思考了一下有關『愛』的問題。」

　　愛麗絲臉上的表情就像是不小心吞下一隻蟲。她用又大又亮的眼睛盯著我看了一會兒，接著起身下床，拖著腳步緩緩走向廚房。回來時雙手捧著滿滿的Dr.Pepper，並將其中一罐拿給我。

　　「據說Dr.Pepper原本被當作藥品販賣，不過我不知道它對腦袋壞掉是否有療效就是了。」

　　「謝謝妳的關心喔！」

　　回到床鋪上的愛麗絲，邊將深紅罐子內的飲料及拉麵交替送入口中邊說：

　　「你別再去思考那些想破頭也想不通的事，只要顧好自己和彩夏就好。」

　　「我也知道如果能那樣就好啦……」

　　我一邊嘆氣，一邊轉動著手中冰冷的罐子。

　　「彩夏後來的狀況如何？」

　　為什麼要問我呢？照理說，愛麗絲要嘛就是問明老闆、要嘛就是自己去調查，應該早就知道彩夏的狀況了吧？

　　但此時我忽然發現，她似乎是想讓我發言。

　　「……抵達醫院時就已經穩定下來了。她媽媽有來接她，在電話中也說她雖然今天向學校請假，但明天應該就好了，會去上學。」

　　「那就好。」

　　愛麗絲的表情似乎是打從心底感到高興，害我莫名心頭小鹿亂撞。

　　沒有演變成再次住院之類的慘劇的確值得高興，但我還是想起了彩夏當時恐懼的眼神。

　　就在剎那間，彩夏因為和記憶相連而發出悲痛的尖叫。

　　我真希望她能想起我——不過這樣的心願卻開始動搖。因為在她的記憶中，關於我的一切都和那毒品連結在一起。如果會那麼痛苦，不要恢復記憶是不是比較好？

　　面對沉默不語的我，愛麗絲以極為公事公辦的口吻說道：

　　「剛才第四代打電話給我，說雖然還沒查到另外三名輟學生的行蹤，但聯絡到一些當時常聚在園藝委員會的成員。第四代好像叫那幾個人一起去找他，你也去打聽一些消息吧。」

　　「……現在就去嗎？」

　　「現在就去。第四代和你不一樣，他喜歡速戰速決。」

　　「但是我還要回拉麵店幫忙……」

　　話還沒說完，愛麗絲已隨手拿起電話筒撥打。

　　「啊，老闆嗎？是我。鳴海不是已經辭掉『花丸拉麵店』的工作了嗎？嗯．所以妳的意思是他現在只是義務幫忙？我了解了。那當然就讓他優先處理偵探助手的業務了喔？」

　　才花不到二十秒就將事情談妥了。原來我只是義務幫忙啊……不過說得也沒錯，因為我早就被開除了。

　　「那麼……麻煩你立刻動身前往現場。說不定對方都已經到了。」

　　「……現場是在哪裡呀？」

　　「寺廟。」

　　寺廟？

　　　﹡

翾欞

　　日本號稱無宗教大國，其實在城市裡到處都有各式各樣的宗教場所。其中絕大多數都是沒有人記得名字的小寺廟。

　　除了新年參拜及辦法會時，幾乎沒人會想起這些地方。但有時候還是可能成為少數人無法忘懷的場所。

　　而這間寺廟對當天的我而言，就是這樣的感覺。

　　寺廟位在和隔壁行政區相鄰的邊界，從拉麵店騎腳踏車過去約莫十幾分鐘。便宜而破爛的公寓包圍著一塊小樹林，那裡就是寺廟的前院；廟旁還有塊被水泥磚墻圍住、規模不算小的墓園。

　　寺廟前的馬路上停著一台銀色的CIVIC轎車，第四代沒帶保鑣一人前來，不知是不是考慮到地點的關係。他今天沒穿大紅外套，所以一身都是黑；腋下還夾著一瓶日本清酒。

　　「對不起，我來晚了。」我將腳踏車停在離轎車有段距離的路旁。

　　「那些人都已經到了。」

　　我探頭察看寺廟前院。

　　被樹木包圍的佛堂比我想象中還雄偉，石子步道也打掃得很乾淨。左手邊有條通往墓園的小徑，穿過小樹林便看到了納骨塔的影子。

　　三名年輕男子比我們更早集結在小小的墓碑前，年紀大概都和第四代差不多吧。其中一人身著西裝，另一人是POL0衫配卡其褲的休閒打扮，最後一人則身穿建築工人的工作服。當我們靠近時，三人同時向第四代鞠躬。

　　「抱歉，突然把你們叫來。」

　　第四代以完全不覺得不好意思的口吻隨口說說，接著打開酒瓶，將裡頭的清酒倒在墓碑上。順流而下的清酒，將墓碑上「皆川」兩字漸漸染黑。

　　休閒打扮的男子回答：「沒關係，反正我剛好很閑。」

　　「我正好在拜訪客戶途中，所以可以偷跑出來。壯大哥找我們，當然不能不來。」

　　西裝男子話一說完，立刻用手肘頂了隔壁的建築工一把：「你能來到是很難得喔。」

　　「我根本沒有什麼假日，而且也不知道皆川已經死了啊。今天是勉強偷跑出來的，謝謝你聯絡我。」

　　「你不必向我道謝。」第四代面無表情地回答，並對著皆川的墓碑雙手合十。我也急忙點上剛買來的香插在土裡，並合起手掌。

　　「ANGEL .FIX」事件的受害者，也很有可能是園藝社的創辦人——皆川憲吾。

　　「真沒想到他居然會去碰毒品。」

　　「記得休學時他明明一副無所謂的樣子。」

　　「記得嗎？他的父母早就離婚，而且老爸還有點那個……」

　　過去曾將園藝委員會當作秘密基地的三人，在我的背後以沉痛的語氣小聲交談。據說他們從未見過第四代，但聽說過第四代的事，所以才有辦法像這樣臨時把他們約出來。從第四代幫三人製造機會來祭拜皆川這點，就能看出他藏在嚴肅外表下的細膩心思。

　　「那今天是為了……？」

　　西裝男子邊打量我邊問。

　　「你是我們的學弟啊？聽說有事要問我們？」

　　「啊，是、是的！」

　　「要說話到那邊說比較好吧。」由於第四代的建議，一行人便回到小樹林中，坐在佛堂前的木頭階梯上。

　　「咦？那個不是……？」

　　坐在我正上方的建築工，忽然發現我胸前的曬衣夾並指著它說：

　　「那該不會是小百合姊姊的吧？」

　　「……你認識小百合老師嗎？」

　　「什麼認識不認識的？我們曾在溫室裡上過她的課。」

　　「好懷念喔。這應該是為了叫你不要忘記寫作業才夾的吧？真是有夠丟臉的。」

　　「該不會……她也在幫你課後輔導吧？」

　　我訝異地點點頭，接著回想起小百合老師說過的話。對了。園藝委員會有很多不良少年聚集——她之前說過，和這群人在一起久了，也不知為什麼就開始幫他們課後輔導了。

　　「哇啊！就某方面來說，你還真的是我們的學弟耶！」三人邊笑邊說。

　　人與人之間有時候就是會在奇妙的地方有所關聯。

　　「以前經常蹺課到溫室裡抽煙，結果有一天被小百合姊姊抓包。」

　　「她生起氣來一點也不恐怖，而且那時她才剛進學校沒多久。」

　　「為什麼會開始課後輔導呢？真搞不懂。」

　　三人聊天時的表情，就像窩在冬天暖和的陽光下般閒適。

　　「不過還真多虧那些輔導課，我才有辦法畢業呢。」

　　「我到現在都還無法相信你竟然考得上大學。」

　　「我重考了一年啊。我更不敢相信你竟然找得到工作哩。」

　　「皆川如果沒有半途休學就好了。」

　　「咦？請問他也曾在溫室裡補習嗎？」我忍不住插了嘴。

　　「沒錯。人數最多的時候搞不好有十人吧？」

　　「小百合姊姊還很努力地把黑板搬進去。」

　　「不過就是因為發生那種事件，才沒辦法繼續下去的。」

　　「就是那個羽矢野友彥……死亡的事件嗎？」

　　「啊，原來你都知道嘛。對對，聽說你好像就是想問這件事？」

　　周圍的空氣彷彿突然間冷了下來。西裝男子低聲回應：

　　「友彥也有上過課後輔導。因為他身體不好，經常請假。他死的那天雖然下雪，但好像也有去上課後輔導吧？」

　　「但是完全看不出他有被誰欺負。」

　　「那麼，阿哲學長他……一宮學長他是否也在溫室上課？」

　　「是啊，嗯。事後休學的人全都是溫室小組的，也就是小百合姊姊的學生。」

　　「雖說裡頭只有友彥的個性跟其他人不太一樣，但也不至於有人欺負他吧……」

　　「如果小百合姊姊能繼續幫大家上輔導課，說不定皆川也能考上大學，就不會因為嗑藥而死掉了吧……？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　。

　　「現在說這種話有什麼用？」

　　我為了掩飾手指的顫抖而緊握雙手，緊閉著雙脣直視地面。坐在隔壁的第四代從頭到尾不發一語，完全面不改色。