《帝王業》 第3部

藍。

　　蕭綦率百官出城相迎，親攜眾將至營中犒巡。朝堂上的蕭綦是高高在上的攝政王，而朝堂下的蕭綦，依然沒有丟棄武人的豪邁。

　　我站在賢王府正堂，微微閉目，遙想朝陽門外，軍威■赫，旌旗蔽日的盛況，眼前浮現過一張張清晰面目--蕭綦傲岸睥睨，哥哥蘊雅風流，宋懷恩沉默堅毅，胡光烈意氣風發……最後，是子澹臨去時白衣勝雪的背影。

　　此刻，我帶著一眾皇室親貴恭立在新落成的賢王府，迎候子澹歸來。

　　門外夕陽餘暉在眼前暈開一片陸離光影，該來的終歸要來。

　　我緩緩步出殿門，踏上紅氈金沙的甬道，茜金披紗漫卷如飛，率著身後華眾人迎向子澹的車駕。

　　府門前儀仗■■，哥哥一騎白馬當先，紫轡雕鞍，丰神如玉，已經到了門前。身後卻是一乘輦車，四面垂下錦簾，並不見子澹身影。我怔忪間，哥哥已下馬立在一旁。內侍高唱，“恭迎賢王殿下回府--”

　　輦前錦簾被侍者掀起，一隻蒼白修長的手探出，扶在侍者臂上，簾後傳來一陣咳嗽聲。一襲天青紋龍袍的子澹，金冠紫綬玉帶，被左右攙扶著步下輦車，寬大的袍服廣袖被風吹起高高揚起，修長身形越發單薄削瘦，似難勝衣。夕陽餘暉，投在他質如冰雪的容顏上，宛如透明一般。

　　我定定望了他，心頭緊窒得無法呼吸。左右眾人齊齊俯身見禮，我亦僵直俯身。抬眸間，卻見子澹靜靜望住我，眼底暖意攸忽而逝，化為疏淡的笑。

　　哥哥上前一步，立在我們中間，一手搭了子澹的臂，一手扶了我的肩，帶著他慣有的倜儻笑容，朗聲笑道，“賢王殿下車馬勞頓，我看這些虛禮就免了罷。這新建的賢王府，子澹你還未瞧過，可是費了阿嫵許多心血，連我那漱玉別苑也及不上了。”

　　我莞爾，側身垂眸道，“賢王殿下風塵勞頓，且稍事歇息，今晚阿嫵已備了薄酒，借新邸為殿下洗塵。”

　　“多謝王妃盛意。”子澹淡淡一笑，一語未成，陡然掩脣，咳嗽連連。

　　我心驚，望向哥哥，與他憂慮目光相觸，頓覺揪心。

　　華燈初上，宴開新邸。

　　席間絲竹撩繞，觥籌交錯，恍若又見昔日皇家繁華。子澹坐在首座，已換了一身淡淡青衫，滿堂華彩之下，愈發顯得容色憔悴。酒過三巡，他頰上透出異樣的嫣紅，臉色卻蒼白得近乎透明。連左右都似察覺了他的不妥，停杯相顧竊竊，他仍是自己斟滿了酒，舉杯不停。

　　我蹙眉望向哥哥，哥哥起身笑道，“許久不曾看過芷苑的月色，子澹，與我一同瞧瞧可好？”

　　子澹已有幾分醉意，但笑不語，任由哥哥將他強行攙起，一手攜了酒壺，腳下微蹌地離去。

　　我揉住隱隱作痛的額角，耳邊卻傳來左右嗡嗡切切的議論之聲。

　　我起身環顧眾人，周遭頓時寂靜無聲。

　　“時辰不早了，賢王殿下既已離席，今日就此宴罷，諸位都散了吧。”我淡淡說完，徑直拂袖而去，不願再與這幫趨炎附勢的皇親貴眷多作糾纏。這些人全憑一點裙帶血脈，終日飽食，趾高氣揚，一朝淪為他人刀下魚肉，不復往日風光，更加不思進取，只知趨炎附勢。說起來，這座中多有我叔伯之輩，不乏當年風流名士，今日在我面前卻百般阿諛，看盡顏色。我踏出正殿，被迎面晚風一吹，遍體透涼，腦中清醒過來，不由失笑。果真是越來越像蕭綦，不知不覺已習慣了站在寒族的位置看待世家。

　　“江夏王在何處？”我蹙眉左右，庭院中竟不見他與子澹蹤影。

　　“回稟王妃，江夏王已送賢王殿下回寢殿歇息。”

　　我略一點頭，命其他人留在此處，只攜了阿越徑直往子澹寢宮而去。行至殿前蕙風連廊，忽見背靜處一個窈窕身形，正翹首望向子澹寢殿。

　　“何人在此？” 我心下一凝，駐足喝問。

　　那人一驚，只聽一個輕軟的熟悉聲音顫然道，“采薇參見王妃。”竟又是她，我松了口氣，方才險些以為是蕭綦布在此處的耳目。

　　“你為何深夜孤身在此？”我心中憂煩，見她在此徘徊，更是不悅，不由聲色俱嚴。顧采薇屈膝跪下，滿面羞窘之色，卻又倔強地梗著脖子，咬脣不語。
　　我嘆口氣，憐她痴妄，卻又有幾分敬她的執著，“我當日對你說過的話，你都忘了麼？”她低頭幽幽道，“王妃當日教誨，采薇牢記於心。只是，心之所寄，無怨無悔，采薇此身已誤，不敢再有奢求，所思所為，不過是從心所願而已。”我定定看她，這個飄零如花的弱女子，隨時會被命運卷向不可知的遠方，雖也難免自怨自艾，卻有勇氣說出這樣一番話，不畏世俗之見，足可欽佩。

　　“你起來吧。”我嘆息一聲，“從心所願，難得你有這番勇氣……也罷，你隨我來。”她茫然起身，怯怯隨在我身後，一起步入殿中。

　　甫一踏入殿門，一隻空杯被擲了出來，隨即是哥哥無奈的聲音響起，“子澹，你這種喝法，存心求死不成？”

　　我立在門口，兩個正爭奪酒壺的男人同時轉過頭來，看著我愣住。我氣急，惱怒哥哥不知分寸，這種時候還縱容子澹酗酒。哥哥尷尬地接過侍女手中絲帕，胡亂擦拭身上酒污，“我是看不住他了，你來得正好。”子澹看我一眼，目光已經迷亂，轉過頭又開始給自己斟酒。

　　“我已傳了醫侍過來，這裡有我，你先回去吧。”我側頭看向哥哥，哥哥似欲說什麼，卻又搖頭苦笑，“也好。”

　　我側過身，“眼下還需勞煩你先送這位顧家妹妹回府。”

　　哥哥這才注意到我身後的顧采薇，不由一怔。

　　顧采薇滿面羞紅，垂首不語。

　　望著他二人遠去身影，我無奈一笑，這世上傷心人已經夠多，能少一個是一個罷。

　　左右侍從遠遠退了出去。

　　我就站在子澹面前，他卻渾若無視，自顧斟酒舉杯，那蒼白修長的手，握著杯子，分明已經微微顫抖。我劈手奪了他酒壺，仰頭張口，就壺而飲。如瀑澆下的酒，濺灑了我一臉一身，入口冷冽辛辣，逼嗆得我淚水奪眶。他勉力探身，拉住我袖口。嗆啷一聲脆響，我揚手將那酒壺拋出，跌作粉碎。

　　“你想喝酒，我陪你喝。”我回眸冷冷看他，這一句話，似曾相識，如今說來卻是心如刀割。子澹一向是不善飲酒的，什麼時候，他也學會了喝這樣凜烈的酒。他醉眼迷朦地望向我，隔了氤氳水霧，眼眸深處卻有瑩然水光閃動。

　　“你到底是誰？阿嫵不會這個樣子，你……你不是她。” 子澹直直看我，已經蒼白如紙的臉色，越發煞白得怕人。

　　我心中慘然，卻不得不笑，“對，我已不是從前的阿嫵，你也不再是從前的子澹。”

　　“你……”子澹目光恍惚，“很像母后。”

　　他忽而一笑，跌坐回椅上，鬢發散亂，神色凄迷，“阿嫵怎會變成母后呢，我真是醉了……阿嫵不會變，她說要等我回來，便一定會在搖光殿上等著我！”

　　我不能再容他說下去，再禁不起這聲聲凌遲。我狠狠一咬脣，端起桌上半杯殘酒，潑上他的臉，“子澹，你看清楚，阿嫵已經變了，全天下的人都變了，只是你一個人不肯變而已！” 酒從他眉梢臉龐滴下，他仰起臉，閉目而笑，淚水沿著眼角滑落。

　　我強抑心底悲酸，澀然笑道，“從前是誰對我說過，世間最貴重的莫過於生命！只要活著，便會有希望！我費了那麼多心思，就為了讓你好好活下去，可你……你怎能這樣傷害自己？”我再說不下去，頹然後退，只覺心灰意冷，“如果你以為一再傷害自己，我便會後悔難過……那你是想錯了！”

　　我決然轉身，再不願看到他自曝自棄的樣子，哪怕多看一眼，都是令我無法承受的痛。

　　“阿嫵！”身後傳來他低低的一聲呼喚，聽在耳中，哀極傷極。我心中窒住，腳下不由一頓，驟然被他從身後緊緊擁住。他冰涼雙脣落到我頸間，溫熱的淚，冰涼的脣，糾纏於我鬢發肌膚，絕望、熾熱而纏綿……這個懷抱如此熟悉，熟悉得讓人眷戀，眷戀得讓人沉淪。

　　“不要走，不要離開我。”他的手緊緊環扣在我腰間，將我箍得不能動彈，仿佛用盡他全部的力量來抓住最後的浮木。

　　“一切都變了，我們再也回不去了。”我閉上眼，淚流滿面，“子澹，求你清醒過來，求你好好活下去！”

　　他身子顫抖，抱著我不肯鬆手。我亦不再掙扎，任由他靜靜的抱著我，一動不動。

　　良久，良久，我終於咬牙掙開他的懷抱，決然奔出殿門，再不回頭。


　　受俘入京的江南宗室，謀反罪證確鑿者，立即賜死，家眷或流放邊荒，或貶入教坊；罪證不足者及一干從犯，押入天牢，嚴刑拷打，或畏刑招供，或含恨自盡。不出兩月，昔日金枝玉葉盡皆零落塵泥，凋敝殆盡。

藍。

　　越郡最早奏報天降祥瑞，稱北面有龍雲升騰，霞光蔽日；隨即天下州郡紛紛上表，或說天現異象，雙日同懸中天；或說白虎出南山，化為紫芒衝宵而去；更有稱神龜出洛水，銜書報天機……京城街坊市井間，不知何時開始流傳一首民謠，最膾炙人口的一句是，“酟酌盡，雙燭傾”。看似一句普通的宴飲謠，卻有人附會說，酟酌二字，諧音天祚，而雙即是二，燭諧音主，這一句暗含的寓義，便是“天祚盡，歷二主而傾”。此言一出，街頭巷尾皆爭相傳誦此句，連宮中也有人私下議論。

　　各州郡奏報祥瑞的摺子，蕭綦一概不置可否，對於市井諺謠也只作不知，越發令朝臣們摸不透他的心思，暗自揣測，不敢輕言妄議。

　　世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宮，皇室根脈殆盡，僅剩賢王一人堪繼帝位。

　　撫雲軒裡，落葉灑金。

　　我與哥哥正對弈博殺得不亦樂乎，蕭綦雖不擅此道，也含笑立於一旁，觀棋不語。

　　此局由哥哥執黑錯小目開局，初時哥哥四下搶占實地，此後頻頻長考。我則步步為營，似退實進，至中盤時故意賣個破綻，引哥哥一路快攻，貿然出動中腹幾枚孤子，結果越陷越多，中腹大龍苦活之後，上面小龍反被我斬殺。

　　“好手段，殺得好！”蕭綦撫掌大笑。

　　哥哥苦思半晌，執了子正待落下，聽得蕭綦此語，復又縮手，悶哼道，“觀棋不語真君子。”

　　我笑著反詰，“落子有悔是小人。”

　　哥哥縮到一半地手僵在那裡，瞪我一眼，只得原處落子。

　　以蕭綦的棋道，也看出哥哥這一步是自尋死路，他笑聲一頓，與我對視，雙雙大笑。

　　一片落葉輕旋著撲入軒內，恰恰飄落在榧木棋盤上，金黃落葉、瑪瑙棋子與古木紋理相映，端的古雅好看。

　　“罷了，罷了！”哥哥索性推盤認輸，大嘆一聲，“惟女子與小人難養也。”

　　如今敢這樣與蕭綦說笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。他二人，論性情出身，都有天壤之別，原本各抱了成見，哥哥以蕭綦為草莽，蕭綦視哥哥為紈褲。如今放下成見，走到一處，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相處下來，居然頗為投緣，大有知己之意。難得今日他二人都有閒暇，正笑謔間，一名內侍躬身而入，“啟稟王爺，武衛侯在殿外求見。”

　　蕭綦斂去笑意，略一皺眉，眉宇間不怒自威。

　　“這胡光烈還在吵鬧不休麼？”我笑著搖頭。

　　“你們且消遣著，我去瞧瞧胡瘋子又發什麼瘋。”蕭綦亦笑，朝哥哥略一點頭，轉身離去。

　　哥哥把玩著一枚瑪瑙棋子，斂了笑容，淡淡問我，“為何偏偏是這胡家的女子？”

　　“胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。

　　“將門之中，也不是挑不出娟雅淑女，這個胡氏年紀輕輕，聽說性情十分潑辣，如何能與子澹匹配，你這不是亂點鴛鴦麼？”哥哥蹙起秀揚的眉梢，側面看去十足俊雅，更令我想起了子澹鬱郁蹙眉的模樣，心中不由泛起刺痛。自從那夜之後，他以養病為名，既不上朝也不入宮，終日在賢王府閉門不出。

　　我也再未踏入賢王府一步，倒是蕭綦親自去賢王府探望過他，我稱病不肯同去，蕭綦也並未堅持，回來只淡淡說，子澹氣色已見大好。哥哥卻時常出入賢王府，不時給送去子澹喜歡的詩書古畫和滋補珍品。聽哥哥說，子澹如今十分淡泊，雖少言寡歡，卻已不再酗酒，也肯用醫服藥了。只是哥哥身為宰輔，公務日漸繁忙，也不能時常陪伴子澹。

　　與此同時，蕭綦催促我為子澹擇妃，也一日緊過一日。

　　靖兒漸已長大，終不能長久稱病，幽居深宮。蕭綦已起了廢立之念，子澹遲早會繼位為帝。他的王妃便是未來的皇后人選，也是名義上的六宮之主。蕭綦對此格外看重，一心要選個軍中權臣的女兒安插在子澹身邊，我無法直接違逆他的意願，只能在選秀之時，盡力挑選個忠貞善良的好女子。

　　原本我對待選的將門之女並未存過多少指望，只隨意點了幾名少女入宮待選，未曾想到，其中一名女子竟讓我刮目相看。

　　“你並未見過胡氏，怎知她就一定不好，潑辣也未見得就是壞處。”我拈起那片枯葉信手把玩，微微一笑，“絲蘿非獨生，願托喬木。”

　　哥哥神色一動，似有所了悟，“你說子澹是絲蘿？”

　　我垂眸嘆息，“從前的子澹是弱柳，而今已成枯藤。唯有讓他與茁壯的喬木相依，或許才能重獲生機。”

　　哥哥默然片刻，揚眉問道，“莫非你選的胡氏，倒是他的喬木？”

　　我啞然一笑，卻無法回答哥哥這個問題。誰是誰的良木，誰又可依託終生，只怕世上無人說得清楚。

　　這樁婚事，不僅哥哥置疑，連胡光烈也不肯將他幼妹嫁入皇家，為此不惜忤逆蕭綦，三番五次地鬧騰。這粗豪漢子倒是真心疼愛他那同父異母的妹妹，正如當年哥哥疼惜我一般。若不是親眼見了胡瑤，我絕想不到胡光烈會有這樣一個光艷可人的妹妹。胡瑤年紀雖輕，卻沒有一般小女兒之態，更沒有名門淑媛的驕矜，言行舉止透出一派磊落率真，隱隱有英爽之氣。那日見她紅衫似火，素顏生暈，朝我綻開明媚笑容，我頓覺被初春陽光所照亮。有這樣的女子陪在身邊，再深濃的陰霾，都會退散吧。看著胡瑤，連我亦覺得自己黯淡下去。她有青春、有朝氣，有著飛揚跳脫的活力，而我只有一顆被歲月磨礪得冷硬的心。或許只有她那樣明淨堅定的女子，才會是子澹的良伴。



姻約

　　賢王冊妃大典擇吉舉行。

　　大婚場面盛況空前，京中萬人空巷，爭睹皇家風華。賢王府喜紅燦金，一草一木都似染上了濃濃喜色。喜堂之上，蕭綦主婚，百官臨賀。入目喜紅，刺得我雙眼微微澀痛，遠遠的，看不清每個人的表情。也或許，只是我不想看見。

　　子澹大婚後，很多瑣事也隨之塵埃落定，宮廷裡似乎又恢復了短暫的平靜。天氣一冷，我又時病時好，終日靜養，越發懶於動彈，只偶爾入宮探視姑姑和靖兒。

　　靖兒四歲了，病情依然沒有絲毫起色，終日痴痴傻傻如一個布偶。

　　這日天色晴好，我只攜了隨身侍女，牽著靖兒信步走在御苑之中，任陽光淡淡灑在身上。

　　“天祚盡，歷二帝而傾”，民間市井流傳的那首宴謠，不是沒有深意的。朝堂上那麼多眼睛在看著，那麼多耳朵在聽著，早晚會有人發現小皇帝痴呆的秘密，他不能永遠躲在垂簾背後，做一個無聲無息的木偶。隨著蕭綦一步步接近帝位，靖兒存在的價值，越來越小了，也該到了他退場的時候。

　　那首諺謠，是再明白不過的暗示。

　　從痴呆的小皇帝手上奪走帝位雖然易如反掌，卻不是名正言順，明面上還欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。這就像我和哥哥的那盤棋，一味進逼反落了下乘，到了這份火候上，反而要欲揚反抑，以退為進。弄權之術與王霸之道，歷來是缺一不可。靖兒只是當年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好的棋子。廢黜靖兒，擁立子澹，蕭綦依然大權獨攬……他離帝位每近一步，就意味著又一次屠戮或傾覆。

　　只是靖兒實在是個可憐的孩子，或許離開這宮廷，對他也是一件幸事。

　　我抱了孩子，坐在苑中默默出神，初冬的陽光灑在我們身上，這一刻寧靜安恬，仿佛遠離了帝王家的紛爭苦難，儼然一對平凡人家的母子。

　　肩頭忽暖，一領羽紗披風搭在身上，蕭綦不知何時站在我身後，濃眉微蹙，深深看我。

　　冬日的陽光斜斜照下來，給他冷峻如削的側顏籠上淡淡光暈，玄黑錦袍上繡金紋龍張牙舞爪，似欲活過來一般。

　　他撫了撫靖兒頭頂，淡然道，“過不多久，這孩子也該離開了。”

　　“廢立之事，關係重大，你果真決定了麼？”我抬眸看他，他卻久久沉默，沒有回答。

　　夕陽西沉，晚風帶了微微寒意，掠起他廣袖翻飛。

　　他忽而笑了笑，“當年我曾說過，陪你看江南的杏花煙雨，還記得麼？”

　　我怎會不記得，在寧朔城外，他說要陪我看盡海天一色、大漠長風、杏花煙雨……年年仲春，看著宮墻內杏花開了又謝，謝了又開，我都會想起他當日的話。

　　我望進他眸中，無盡悵然，卻又甜蜜，“我以為你早已忘了。”

藍。

　　“等這個冬天過去，我們就去江南。”蕭綦回頭凝視我，薄削的脣邊有一抹極淡的笑意掠過。

　　我心中驀的一突，怔怔望了他，幾疑自己聽錯，“去江南？”

　　他微微一笑，“到時，我還政給子澹，放下外物之羈，帶著你離開京城，你我二人遠遊江南，從此逍遙四海可好？”

　　我僵住，分不清他是戲言，或是試探，只是萬萬沒想到他會說出這樣一番話來。

　　蕭綦深深看我，明犀目光似不放過我臉上一分一毫的變化，脣邊依然噙著莫測的笑意，“怎麼，你不喜歡？”

　　我被他的目光迫得透不過氣來，良久，緩緩抬眸看他，“拋下天地雄心，只求一身逍遙，那便不是你蕭綦了。”

　　蕭綦迫視我，目光深邃，眼中笑意更濃，“那要怎樣才是我？”

　　拋開世間羈絆，雙雙遠遁江湖，只羡鴛鴦不羡仙--這也曾是我當年的夢想，假如我遇上的人不是蕭綦，或可讓這夢想成真。然而，當我遇著他，他亦遇著我，一路走來已再不能回頭，也不屑回頭！我們攜手砍開了叢叢荊棘，付出了太多的代價，彼此都已血痕斑斑，再沒有什麼可以阻止我們登上那至高的峰頂！

　　“想明白了麼？”他迫近我，強烈的男子氣息籠罩下來，以不容置疑的口吻問道，“阿嫵，我要聽見你的真話，一旦想好，就再不能搖擺猶疑！”

　　我仰頭望著他，心中一片明徹，一字一句緩緩道，“我要看著你成就霸業，君臨天下。”

　
　　廢立國君，關係重大，自然非同尋常，這一廢一立之間，絕容不得半點動盪。

　　靖兒年幼病弱，恐難保社稷穩固，以這個理由將他廢黜，沒有人敢持有異議。攝政王有意廢君另立，這一風聲迅速在朝野傳開。賢王子澹從一個幽居閒人，變成眾所矚目的儲君。撲朔迷霧中，誰也猜不到蕭綦的心機，看不清未來變數究竟如何。

　　然而朝中微妙的權力布局，已經開始變動，每一枚棋子都在蕭綦的操縱下，悄然移動，暗暗傾斜。

　　命運的軌跡在不經意間更改，一場翻覆天地的大變局，不知不覺展開。

　　這個冬天，過得格外悠長。

　　臨近歲末的時候，南方兩大豪族，沈氏和吳氏同時入京朝覲。

　　沈吳兩家均是江南望族，世襲高爵，令名遠達，在江南的聲望實不亞於王氏。此番朝中大勢變幻莫測，即便遠在江南的兩大豪族，也再按捺不住，名為覲見，實則專程為聯姻而來。攝政王不納姬妾，已是天下皆知之事，且蕭綦出身孤寒，沒有親族兄弟，如今與他最親厚的只有王氏。

　　簌玉別苑中，哥哥張口銜過一旁侍姬剝好喂來的新橙，只笑不語，一派悠然自得。

　　我揉了揉額頭，望著哥哥苦笑，“你倒輕鬆，現在兩大豪族的女兒爭相要嫁你，你說如何是好？”

　　“要麼一併娶了，要麼一個都不娶！”哥哥笑謔道，身側八美環繞，鶯鶯燕燕，一派旖旎情致。

　　“可惜我們只得一個江夏王，又不能拆作兩半，若是拆得開，早就動手將他拆作八份了。”說話的是哥哥最寵愛的侍妾朱顏，一口吳儂軟語，婉轉嬌嗔。
　　哥哥幾乎給口中橙子噎住，瞪了她，啼笑皆非。我轉眸一笑，“不如將你家王爺入贅過去，省得分來拆去的麻煩。”朱顏掩口輕笑，“如果真是如此，還請王妃開恩，將奴家也陪嫁了去，給王爺做伴。”另一名美姬笑道，“又娶又嫁，那豈不是太讓人占了便宜？”

　　眾姬妾笑鬧做一團，我卻心中陡然一動。

　　我幾乎忘記了，叔父膝下還有兩個女兒，當年隨嬸嬸回歸琅玡故里，已經多年不曾相見，如今算來也該有十五六歲了。

　　剛剛結束了戰爭的浩劫，江南人心浮動，朝野上下都在期待這一場聯姻之喜，希望借此驅散殺戮留下的陰霾。

　　哥哥屏退了眾姬，只余我們兄妹二人，我正色問他，是否真的願與江南豪族聯姻。

　　他卻無所謂的笑笑，“人家閨閣千金不遠千里嫁了來，我總不能拒之門外。”

　　我凝眸望向他，“哥哥，這麼多女子當中，可有哪一個，在你心中勝過任何人，世間只有她是最好？”

　　哥哥不假思索地搖頭笑道，“每個女子都很好，我待她們每一個都是真心，也都是相同的，分不出誰是最好。”

　　“嫂嫂呢？”我靜靜看著他，“連她，你也不曾真心相待過？”哥哥陡然沉默下去，臉上笑意斂盡。我從不曾刻意追問他的那段往事，只恐令他傷心，如今我卻再不願看他沉溺在往事裡，從此將心扉封閉。

　　“故人已矣，如今說出來，想必她也不會怪我了。”哥哥嘆息一聲，緩緩開口，“你說得不錯，我的確錯待了她，直始至終都不曾對她真心相待。”

　　我怔住，卻聽哥哥徐徐道出那一段塵封往事，“當年我與桓宓的婚事，本是源於一場賭約。我初見桓宓時，並不覺得她如何貌美，只因她性子冷傲，對我不屑一顧，反倒激起我好勝之心。當時年少輕狂，便與子隆……先帝打賭，誓要打動那桓宓的芳心。先帝早已知道桓宓將被冊立為子律的正妃，我卻全然蒙在鼓中，被他大大地戲弄了。恰好那時父親正在考慮我的婚事，我看上桓宓的事被他知道，原以為會招來他一頓痛斥，卻不料他非但點頭認可，更決意將桓宓聘為我的妻子！我啼笑皆非之下，不敢違逆父親的意願，且對桓宓也存了好勝征服之心，便一口答允下來……待我得知她與子律原有婚約，且自幼兩情相悅，卻已經為時晚矣！賜婚的旨意已頒下，一切無可輓回！”

　　一句戲言，一個賭約，毀了兩段錦繡姻緣，更令嫂嫂與子律抱恨終生！我怔怔聽來，只覺滿心悲涼。

　　哥哥神色沉痛，“自此大錯鑄成，子律與我反目成仇，我亦無顏見他，無顏面對桓宓。我一氣之下遠遊江南，卻不料……”

　　我終於明白，為什麼這些年來哥哥再不願娶妻，寧肯流連花叢，也不肯真心接納一個女子，他是害怕再次傷害旁人，害怕有人成為第二個桓宓。

　　“你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，與其作繭自縛，倒不如及時行樂。”哥哥勾起薄脣，又是慵懶如常的笑，語意中卻有了幾分悵然。

　　不經意間，我想起了那夜為他不辭風露立中宵的痴心女子，我握住哥哥的手，嘆息道，“哥哥，你只是還未遇見那個人。或許有一天，當你遇上了才會明白，能夠全心愛戀一個人，也令他全心愛戀你，那才是時間最深摯的情意。”

　　哥哥怔怔望了滿庭木葉紛飛，半晌才回過頭來，罕有的認真沉靜，“我寧願永遠不會遇到那樣一個人”

　　數日之後，我以太皇太后的名義頒下賜婚的懿旨。

　　沈氏嫡長女沈霖許嫁江夏王王夙為正妃；信遠侯長女王佩，加封宣寧郡主，賜婚銀青光祿大夫吳雋。

　　數年間，我的家族歷經起伏，幾乎登上了權力之顛，又險些跌落萬丈之淵。所幸，那一切都已經過去，今日的王氏總算在我手中重新崛起，任憑風雲變幻，天下第一豪族的高望依舊不墮。

　　母親喪期未過，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣寧郡主與吳雋的婚期，也因長公主喪期之故，定在三個月後。

　　哥哥派人從琅玡故里迎來了我的嬸母和兩位妹妹，暫居於鎮國公府。

　　嬸母她們到京的次日，蕭綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。

　　昨夜下過一場小雪，晨光初綻，積雪未消，朱門深苑內，一派瓊枝玉樹，恍若仙宮。

　　“到底是名門風流，不同尋常。”蕭綦含笑讚許，“鎮國公府的氣派，比之皇宮內苑也不遑多讓，不愧為鐘鼎世家！”

　　我微笑，目光緩緩移過熟悉的一草一木，心中卻是酸澀黯然。他只看到眼前草木磚石的堂皇，空有金堂玉馬，又哪裡及得上昔日的繁盛氣象。蕭綦握住了我的手，輕輕將我攬住，雖不言語，目光中盡是了然和寬慰。我柔柔看他，心中亦是暖意融融。轉過連廊，不經意間瞥見那嶙峋假山，我不覺展顏而笑，“你瞧那裡，從前我和哥哥常常躲在假山背後，丟雪團嚇唬小丫鬟，等把人嚇哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘開心。”

　　蕭綦笑著捏了捏我鼻尖，“打小就這麼淘氣！”

　　我躲開他，忽起頑心，提了裙袂往苑子裡奔去。長長裙袂一路掃過積雪，絳紫綃紗拂過瓊枝，宮緞綴珠繡鞋上盡是碎雪屑。

　　“小心地上滑！”蕭綦皺眉，趕上來捉住我，眼底卻是笑意深深。我趁機抓了一把雪，往他領口撒去，卻被他不著痕跡地躲過。

　　“你站著，不準動來動去，我都丟不到你！”我跺腳，抓了滿滿一捧雪，用力撒向他，忽覺身後有疾風襲來--

　　“當心！”蕭綦驟然搶上前來，我眼前一花，被他猛的拽住，耳邊有什麼東西呼的掠過，眼前雪末簌簌灑落。我愕然抬頭，見蕭綦將我護在懷中，他肩頭卻被一個大雪團砸中，落了一身的碎雪，狼狽不堪。

　　蕭綦臉色一沉，轉頭向假山後看去，“何人放肆？”

藍。

　　我亦愕然，卻見眼前一亮，一抹緋紅倩影轉了出來。一股冰雪似的人兒裹在大紅羽紗斗篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地紅梅也黯然失色。

　　“阿嫵姐姐！”可人兒脆生生一聲喚，烏溜溜的眼珠從我身上轉向蕭綦，俏皮地一吐舌頭,“姐夫你好凶呢！”

　　我與蕭綦面面相覷。

　　“你是倩兒？”我怔怔望著眼前少女，不敢相信記憶中那個胖乎乎的傻丫頭，就是眼前這明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。

　　“叩見王爺、王妃。”嬸母穿戴了湛青雲錦一品誥命朝服，領了兩個女兒，向我們俯身行禮。

　　釵環搖曳，映著鬢間斑白，仍難掩她清傲氣度，雍容面貌。我扶起她，凝眸端詳，眼前卻浮現姑姑滄桑憔悴的面容。她們妯娌二人原本年歲相仿，如今卻似相差了十餘歲。嬸母也出身名門，本與姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以後更添妯娌之親，誰料日後漸生嫌隙，兩人越走越遠，最終姐妹反目。

　　那一年，姑姑不顧嬸母求情，將她唯一的兒子送往軍中歷練，欲讓他承襲慶陽王衣缽。

　　我記憶中的堂兄王楷，是個穎悟敏達，滿懷一腔報國熱血的少年，卻生來體弱多病，到了軍中不習北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。嬸母遭遇喪子之痛，偏在此時，哥哥王夙被加封顯爵，嬸母由此認定了姑姑偏袒長房，將堂兄之死怪罪在她頭上，對她恨之入骨，乃至對我們長房一門都心生怨懟。

　　及至當年逼宮一戰，叔父遇刺身亡，嬸母心灰意冷之下帶了兩名庶出女兒返回琅玡故里，多年不肯再與我們來往。

　　兩個堂妹都是叔父的妾室所生，生母早逝，自幼由嬸母養育，倒也情同己出。她們離去的時候，長女王佩才十歲，次女王倩不到九歲。一別數年，當年追在我身後，一口一個“阿嫵姐姐”的小丫頭，已出落成眼前娉婷的美人。倩兒俏生生立在一旁，卻衝旁邊那少女佻皮地眨眼。她身旁的高挑少女垂首斂眉，穿一襲湖藍雲裳，雲髻斜輓，眉目娟美如畫。

　　“我總記得佩兒小時候怯生生的模樣，想不到如今已出落成如此佳人。”我拉起佩兒的手，含笑嘆道，“倩兒也幾乎讓我認不出來了。”

　　佩兒臉上微微紅了，低頭也不說話，甚至不敢抬頭看我。

　　嬸母欠身一笑，“妾身僻居鄉間，疏於教導，適才倩兒無禮，對王爺多有冒犯，乞望見諒。”

　　她神情語氣還是帶著淡淡矜傲，比之當年仍慈和了許多，想來歲月漫漫，再高的心氣也該平了。

　　蕭綦容色和煦，執晚輩之禮，陪了我與嬸母溫言寒喧。此次佩兒遠嫁江南，原以為嬸母會不捨，我已想好了如何說服她，卻不料嬸母非但沒有反對，反倒很是欣慰。她握了佩兒的手，嘆息道，“這孩子嫁了過去，也算終身有托，好過跟著我過冷清日子。”她話裡有幾分凄酸意味，我正欲開口，蕭綦已淡淡笑道，“如今宣寧郡主遠嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤獨，不如回到京中，也好有個關照。”

　　嬸母含笑點頭，“故里偏遠，到底不比京裡人物繁華。此番回來，送了佩兒出閣，也就只剩倩兒這丫頭讓我掛心了。”

　　“娘！”倩兒打斷嬸母的話，嬌嗔跺腳。嬸母寵溺地看她一眼，笑而不語。我與蕭綦亦是相視一笑。

　　正敘話間，一名侍衛入內，向蕭綦低聲稟報了什麼，但見蕭綦臉色立時沉下。

　　蕭綦起身向嬸母告辭，留下我在府中陪嬸母敘話。我和嬸母一起送他至門口，他轉身對我柔聲道，“今日穿得單薄，不可出去玩雪。”

　　當著嬸母和佩兒她們，我不料他會如此仔細，不覺臉上一熱。身後一聲輕笑，又是倩兒捂了嘴，促狹地望著蕭綦。

　　蕭綦反倒十分泰然，深深看我一眼，笑著轉身離去。

　　“阿嫵嫁得好夫婿。”嬸母微笑望著我，端了茶淺淺一啜，“當初你姑姑真好眼光。”

　　“姻緣之事，各有各的緣法。”提及姑姑，我不願多言，只淡淡一笑，轉開了話題，“佩兒的夫婿亦是雅名遠達的才子，過些日子入京迎親，嬸母見了，只怕更是歡喜。”那兩姐妹都被嬸母遣走，此時若佩兒也在，不知道羞成什麼樣子。

　　嬸母擱了茶盞，卻幽幽一嘆，“佩兒這孩子……實在命苦。”

　　“怎麼？”我蹙眉看向她。

　　嬸母嘆息，“從前你也知道，佩兒先天不足，一向體弱多病，就跟她生母當年一樣……她生母是難產而亡，我總擔心這孩子日後嫁人生子，只怕過不了那一關，索性讓她不要生育為好。”

　　我心中猛地一抽，聽得嬸母似乎又說了什麼，我心思恍惚，卻沒有聽清，直到她重重喚我一聲，方才回過神來。

　　嬸母微眯了眼，若有所思地盯著我，目光中似藏了細細針尖。

　　“阿嫵，你在想什麼？”她含笑開口，神色又回覆了之前的慈和。

　　我迎上她探究的目光，暗自斂定心神，“話雖如此，佩兒遠嫁吳氏，若沒有子嗣，只怕於往後十分不利。”

　　嬸母點頭道，“是以，我想選兩個妥貼的丫鬟一併陪嫁過去，將來生下孩子再過繼給佩兒。”

　　我微微皺了眉，心底莫名掠過錦兒的影子，頓生黯然。嬸母的話似沙子一樣揉進我心頭，隱隱難受，卻又想不出如何應對，只得默然點頭。

　　雖然我與蕭綦一直無所出，外面也只道是我體弱多病的緣故，並不知曉我可能永無子嗣。

　　然而嬸母方才一閃而過的神情，隱隱讓我覺得古怪，雖說不上有何不妥，卻本能的防備，不願讓她知道真相。


廢立

　　回府之後我才知道，果然又有了麻煩。

　　子澹與胡妃大婚之後，原本一直相安無事，以他的性子斷不會讓一個女子太過難堪。昨晚卻不知為了什麼事，胡瑤竟連夜負氣回了娘家，惹得胡光烈一早找上賢王府生事。子澹閉門不應，任他在門前吵鬧，一時間鬧得不可開交。左右勸他不住，只得派人飛馬向蕭綦奏報。

　　這一次胡光烈實在太不知輕重，惹得蕭綦動了真怒，命人將他綁了，打入大牢。

　　眼下蕭綦正要扶子澹登基，胡光烈卻仍仗著一貫的跋扈，鬧出這樣的麻煩，莫說蕭綦動怒，連我亦覺得這蠻漢太欠教訓。過了兩日，胡瑤終於耐不住了，入府求見我，替她哥哥求情。短短時日裡那神采飛揚的女子竟憔悴了許多。問她前因後果，她卻怎麼都不肯說，只是一味自責。我一時也不知道如何勸慰她，反倒隨她一起心酸。莫非是我錯了，只顧給子澹尋得依託，卻賠上了另一個人的快樂。
　
　　我帶了胡瑤去向蕭綦求情，這次懲處胡光烈，也不單是為了他大鬧賢王府。蕭綦雖倚重這員虎將，卻也惱他一貫張狂跋扈，早有心剎剎他的氣焰，好讓他知道些分寸。既然有我求情，蕭綦也就順水推舟，放了胡光烈出來，革去半年奉祿，責他登門賠罪。

　　子澹婚後，我再沒有踏入賢王府。送胡瑤回府，到了門前，我猶豫片刻，終究還是掉頭而去。

　　元宵過後第三日，太醫院呈上奏摺，稱皇上所染痺症，日漸加重，痊愈之機渺茫。

　　群臣紛紛上表稱皇上年幼，更染沉痾不起，難當社稷大任，奏請太皇太后與攝政王另議新君繼位，以保皇統穩固。

　　蕭綦數次請子澹入宮議政，子澹始終稱病，閉門不出。

　　這日的廷議，事關宗廟祭祀大典，閣輔公卿齊集，唯獨不見子澹。王府來人回話，卻說賢王殿下酒醉未醒，群臣相顧竊竊，令蕭綦大為光火，當庭命典儀衛官奉了龍輦，去賢王府迎候，便是抬也要將賢王抬進宮來。龍輦，是皇帝御用之物--蕭綦此語一出，其意昭然，用心再明白不過。

　　太常寺卿礙於職守，匍匐進言，稱賢王只是親王身份，若龍輦相迎，恐有僭越之嫌。

　　話音未落，蕭綦冷笑，“本王給得，他便當得，何謂僭越？”

　　太常寺卿冷汗如漿，重重叩首。公卿大臣伏跪了一地，汗不敢出，再無一人進言。蕭綦攝政以來，行事深沉嚴恪，武人霸氣已刻意收斂，鮮少在朝堂之上流露，今日卻悍然將皇統禮制踏於足下。我抱住靖兒坐在垂簾之後，心中一片了然--蕭綦是要借此立威，給即將登基的新君子澹一個下馬威；更讓朝中諸人看個明白，天子威儀在他蕭綦眼中不過玩物爾，生殺予奪，唯他一人獨尊。

　　未幾，賢王子澹被龍輦迎入宮中。

　　嚴冬時節，他竟只穿了單衣常服，廣袖敞襟，不著冠，不戴簪，散髮赤足的任人扶了，酩酊踏入殿來。前人有“其醉也，傀俄若玉山之將傾”一語，儼然便是眼前的子澹。蕭綦命人在御座之下設了錦榻，左右侍從扶子澹入座。眾目睽睽之下，他竟醉臥金殿，就此昏昏睡去。

藍。

　　那樣優雅驕傲的子澹，身負皇族最後尊嚴的子澹，如今傾頹如酒徒，連素日最珍重的風度儀容也全然不顧，索性任人擺布，自暴自棄，既不得自由，亦不再反抗。

　　看著子澹近在咫尺，我忽然間忘了所有，只想掀簾而出，將滿殿文武統統趕走，誰也不能再將憐憫鄙棄的目光投向他--陡然間，一道深涼目光落到我身上，只是不著痕跡的一瞥，卻令我全身血液為之凝結。

　　那睥睨眾生的攝政王，正是我的丈夫，也是令子澹萬劫不復之人--若說將子澹推入這境地的人是蕭綦，我便是他最大的幫凶。
　
　　我在這一剎那恍惚，第一次開始懷疑，一直以來，是否真的是我錯了。或許我不該千方百計要子澹活下來，這樣屈辱的活，殘忍更甚於死亡；或許我不該一廂情願為他謀取姻緣，強加的美滿之下，卻是他的無望沉淪。我閉了眼，猝然側首，不敢再看子澹一眼。

　　丹陛之下的群臣三呼千歲，高冠朱纓，蟒袍玉帶，這些高貴的頭顱此刻低伏在蕭綦腳下，卑微如螻蟻。

　　數百年皇統至尊，一夕踏於腳下，這便是帝王天威。

　　望著蕭綦的身影，我漸漸覺得寒冷。


　　承康三年正月，明景帝因病遜位。

　　太皇太后準輔政豫章王蕭綦所奏，冊立賢王為帝，廢明景帝為長沙王。

　　正月二十一日，賢王子澹於承天殿登基，冊立王妃胡氏為皇后，生母謝氏追謚為孝純昱寧皇太后。改年號元熙。隨即大赦天下，加封群臣，擢升左僕射王夙為左相，宋懷恩為右相。新君入主乾元宮，同日，廢帝長沙王遷出，暫居永年殿。

　　子澹登基三日後，蕭綦上表辭去輔政之職，眾臣長跪於承天殿外，伏乞收回成命。蕭綦不允，摺子遞到子澹手裡，他自是不置一詞，此事就這樣懸在了那裡。表面看來，蕭綦已然還政，退居王府，輕從簡出。然而左右二相依然事事向他稟奏，朝政的核心依然不變，權力層層交織，被看不見的線密密牽引，最終匯入蕭綦手中。

　　早春新柳，萌發淡淡綠芽。

　　窗外鶯聲宛轉啼嚀，我慵然支起身子，一晌貪眠，不覺已近正午。如今靖兒遜位，不再需要每日早起攜他上朝，頓覺閒散逍遙。

　　“阿越。”我喚了兩聲不見人影，心下奇怪，徑自揮開紗幔，赤足踏了絲履，步出內室。到底是春回漸暖，只披一件單紗長衣也不覺得冷，迎面有輕風透簾而入，捎來淡淡草葉清香，頓覺神清氣爽。推開長窗，我俯身出去，正欲深嗅庭花芬芳。忽然腰間一緊，被人從後面攬住，來不及出聲已跌入他溫暖的懷抱。

　　我輕笑，順勢靠在他胸前，並不回頭，只賴在他臂彎中。

　　“穿這點衣服就跑出來，當心著涼。”他收緊雙臂，將我整個人環住。

　　“又不會冷，我已經被你養得很壯了，你不覺得我胖了麼？”我掙開他，笑著旋身一轉，誰知腳下一個不穩，堪堪撞上他，驚叫一聲仰後便倒。

　　蕭綦大笑，伸臂將我打橫抱起，徑直抱入榻上。

　　“我才睡醒，這不算……”我尷尬地笑，“我真的有長胖一些嘛。”

　　“是，是胖了些。”他啼笑皆非，“抱起來跟貓兒一樣沉了。”

　　我用力拍開他探入我衣襟的手，“王爺現在很清閒嗎，大白天賴在閨房裡尋歡。”

　　他一本正經點頭，“不錯，本王賦閒在家，無所事事，只得沉迷於閨房之樂。”

　　我笑著推他，忽覺耳畔一熱，被他銜咬住耳垂，頓時半身酥軟，一聲嚶嚀還未出口，便被他的吻封在了脣間。

　　一室春光，旖旎萬千。纏綿過後，我伏在他胸前，溫熱的男子氣息拂在頸間。他忽然嘆息一聲，“你要乖乖把身子養好，越來越健壯，才能生下我們的孩子。”

　　旖旎情迷之際，他的話，忽然如一桶冰水澆下。我閉了眼，一動不動，任由他輕撫我臉頰，嘴脣印上我額頭，我縮身避開，從指尖到心底都有些僵冷。

　　蕭綦握了我冰涼的手，拉過錦被將我裹住，“手怎麼冰成了這樣？”

　　我無言以對，低垂了臉，怕被他看見我眼中的歉疚，心中一片慘淡。

　　午後來人稟報，請蕭綦入宮議事。

　　他離府之後，我閒來無事，帶了阿越在苑中翦除花枝。

　　大概真是著涼了，我漸漸有些頭疼，阿越忙扶我回房，召了醫侍來診脈。

　　靠在榻上，不覺昏昏睡去。夢裡只覺到處都是嶙峋怪石，森然藤蔓，擋在我面前，怎麼也邁不過去，走了許久許久，還在原地，腳下忽被怪藤纏上，沿著我的腿簌簌爬上來……我聽見自己一聲尖叫，猛地自噩夢裡掙醒。

　　阿越奔過來，慌忙拿絲帕給我擦汗，“王妃，您這是怎麼了？”

　　我說不出話來，只覺後背一片冰涼，全是冷汗。

　　醫侍恰好到了，忙為我診脈，只說偶感風寒，並無大礙，且從近日的脈象看來，氣血虧損之症大有好轉。

　　我沉吟道，“已調養了這麼些年，還是於生育有虞嗎？”

　　“這個……”醫侍沉吟良久，“以眼下看來，王妃若能繼續調養，應當康復有望，只是切忌憂思過勞。即便完全康復，孕育子嗣仍是不易。”

　　我心中欣喜，卻是不動聲色地遣退了醫侍，囑他暫勿告訴王爺。

　　新晉的太醫院長史是南方人，遊歷廣博，見解獨到。他讓我每日浸浴藥湯，朝晚各一次，以此讓血脈順暢，精氣旺盛。每日內服外浸，並輔以施針。蕭綦起初十分緊張，不肯讓我輕易嘗試，而我一力堅持，數日下來見我臉色紅潤，一切安好，這才准許太醫繼續施藥。

　　這半年多來，我竟奇跡般沒有病過，太醫也說我漸漸康健了起來。

　　我試探著說服蕭綦，或許是時候停藥了。然而他堅決不允，不許我再冒一次風險。

　　然而太醫也說，我服藥多年，如今停下只怕已經太晚，再有子嗣的可能微乎其微。這令我剛剛看到的一線希望再次失去，日復一日，年復一年，我已經習慣了無數次的失望。只是這一次，我尤其不甘心--連嘗試的機會都不曾有過，就逼著我放棄。

　　陽春三月，萬物始萌。

　　銀青光祿大夫吳雋入京迎親，宣寧郡主下嫁江南。兩大豪族的聯姻轟動京城，大婚場面極盡奢華■赫。郡主離京之日，街頭萬人空巷，此後一連十數日，依然沸沸傳言著那一天的盛況。王氏的聲望，如日中天。

　　自佩兒嫁後，便只剩下嬸母與倩兒相依獨守在諾大的鎮國公府。哥哥憐憫她們母女孤寂，又喜歡倩兒天真無邪，時常接她們母女到江夏王府客居小住。

　　我原以為嬸母未必肯放下昔年怨隙，未料她如今卻似毫無芥蒂，短短時日裡，與哥哥府中一眾姬妾盡皆熟識，相處甚歡，更讓倩兒跟著哥哥學畫。哥哥說倩兒頗有幾分肖似我少年時候，蕭綦也曾讚嘆過王氏的女兒個個是頂尖人物，令得嬸母十分喜悅。

　　漸漸我卻發覺，嬸母越來越喜歡帶著倩兒出入豫章王府，名為探訪我，每次卻都趁蕭綦在府的時候上門。倩兒時常纏著蕭綦，甚至要蕭綦教她騎術，令得蕭綦頭疼不已。嬸母也總是有意無意在蕭綦面前提到哥哥的兒女，提到我身子病弱云云。

　　我寧願是自己心底狹隘，想得太多。然而初時不動聲色，冷眼靜觀，嬸母似乎以為我真的孱弱無能，越發明目張膽地試探起來。

　　我素來有午後小憩的習慣，往往此時蕭綦會隻身在書房翻閱公函。一日午後，我醒來便聽在外間有隱約笑聲，起來看時，竟是倩兒帶著哥哥的小女兒卿儀在庭中嘻戲，蕭綦恰從書房過來，立足廊下定定出神地看著這一幕--鮮妍活潑的少女，逗弄著粉妝玉琢的孩子，身邊花團錦簇，溫暖地叫人心酸。

　　我靜靜放下簾子，一言不發轉身回了內室。

藍。

　　倩兒走後，我怔怔坐在廊下，凝望滿庭繁花出神。手中把玩著一枚精巧奇麗的玉簪，原本是想見著倩兒送給她的……蕭綦不知何時來到我身邊，閒閒敘話家常，我心情低抑，寡言少應，他見我心緒不佳，也便靜了下來。隔了半晌，忽笑道，“方才見著倩兒逗弄卿儀，著實有趣。”

　　叮的一聲，那玉簪不知為何竟被我隨手敲斷。

　　對於嬸母，我可以謙和有禮，敬她為尊長，但這並不意味著她可以忘乎所以。

　　之後嬸母一連數次登門求見，都被我以臥病為由擋了回去。她又設法讓哥哥來邀約我們往別館赴宴，三番五次之後，也不見她再有新的花樣。

　　今日我卻親自帶了徐姑姑回府探視她，乍見我登門，嬸母倒是十分詫異。敘話之間，我主動提及哥哥的兒女異常可愛。

　　嬸母與我對坐，微微嘆息，“你這身子自小單薄，調養了許多年，怎麼也不見好。只可惜長公主去得太早，她素來喜歡孩子，若是有生之年能夠看到你的兒女，只怕再無遺憾。”我抬眼看她，微微蹙眉道，“嬸母說得是。阿嫵未能了卻母親這個心願，一直深以為憾。”

　　嬸母垂首嘆息，欲言又止。我忽而問道，“倩兒今年也快十五了吧？”

　　“是，這孩子年歲也不小了。”嬸母一怔，忙笑著接口，眸子在我臉上一轉。

　　我含笑點頭，“倩兒生性活潑，叫我看著很是羡慕，若是能有她常在身邊，我那府裡也會熱鬧許多。”

　　“只怕這孩子太過頑劣。”嬸母忙笑道，眼中有機芒一閃而過，“你若嫌府裡清淨，倒可時常讓她去陪陪你。”

　　我笑了笑，話鋒陡轉，“那樣再好不好，只是如今到了京裡，處處不比得在故里，倩兒終究是名門閨秀，終日玩鬧也是不妥，我看還需個穩當的人時時在左右提點才好。”嬸母沉吟不答，目光閃爍，似在揣摩我這話裡的用意。我不待她作答，回首喚來徐姑姑，“嬸母大概還記得故人吧？自母親去後，徐姑姑一直跟在我身邊，這數十年來，雖名為主僕，我卻視她如親人。”徐姑姑含笑不語，目光沉靜。

　　“我想著，嬸母離京已有多年，這府中諸事荒廢，不能沒有個打點管事的人。”我微笑道，“況且徐姑姑在宮中多年，深諳禮儀規制，有她在跟前，時時提點，也無需送倩兒到宮裡，請教習嬤嬤來教導了。”嬸母臉色一僵，怔在那裡，不知如何作答。我的話全無漏洞可駁，聽來俱是好意，嬸母無奈之下也推辭不得，只能訕訕應了。從此有了徐姑姑在一旁，她母女一舉一動，都在我眼中。我淡淡含笑望向嬸母，在她眼裡看見了令我滿意的警怯。

　　昔日她費盡心思也鬥不過姑姑，如今若是欺我年輕，且不妨來試試。

　　至此後，嬸母收斂了許多，只是仍時常讓倩兒去哥哥那裡。我只作不知，有時在哥哥府中遇見倩兒，也一樣言笑晏晏，時而還教她些琴技。倩兒似乎有些怕我，在哥哥面前一副嬌痴活潑，見了我便斂聲斂息，格外本分。我看她畢竟還是個孩子，亦不忍給她冷遇。



妄思

　　轉眼哥哥的生辰就要到了。

　　他素來是愛熱鬧的人，每年生辰都要宴飲歡聚，與至親好友不醉不休。這次我和蕭綦著實花了許多心思，為他預備下一份好禮。前人札記中有載，魏人賈■家財千金，字識廣博，曾讓老翁乘小舟到黃河中流，用葫蘆接黃河崑崙源的水，一天僅能盛七八升，水色過夜轉為絳紅。用這種水釀的酒，名為“崑崙觴”，其味芳香甘冽，世間罕有。賈■曾以三十斛“崑崙觴”，進獻魏莊帝。

　　哥哥曾和我打賭，不相信這個傳說是真。而今蕭綦尋來釀造名匠，我親自按古方嘗試，費盡巧思，總算釀成。

　　玉甌揭開，酒香鬱郁如迷，彌漫了滿庭。

　　“這是……崑崙觴！”哥哥怔住，旋即望向我，深深動容，“阿嫵，你仍記得崑崙觴。”

　　“是，我一直記得。”我與哥哥相視莞爾，不需多言，彼此已能明白對方心意。我們生來便是富貴無極，這世上珍罕之物，幾乎沒有得不到的，只除了那傳說中的縹緲奇異之物。也因此，令哥哥對古籍記載中一切稀奇古怪之物大有興趣。當年他對崑崙觴嚮往不已，卻不相信世上真有這樣的酒。於是，我便對他說，這世上有的，我會想盡辦法得到，若是世上沒有，我便自己造出來。

　　那時候，哥哥聽了我的豪言大笑不已，對我說，阿嫵，但願你一生都能有此豪情。

　　今日是江夏王府家宴，座上倒有大半是哥哥的姬妾，一派衣香鬢影，鶯聲鸝語。各房姬妾丫鬟不只在宴會上爭奇鬥妍，更是一個個挖空心思獻上壽禮，以博哥哥欣然一顧。滿目琳琅，看得我目不暇給，連蕭綦也連連笑嘆。

　　我斜眸看蕭綦，低低一笑，“看人坐擁群美，大享艷福，某人可有悔意？”

　　他側首一笑，“縱有百媚千嬌，也不及眼前這一個。”

　　我垂眸，笑而不語，心中如飲甘醴，卻又透了些許心酸。為著他這一句，為著守護我的唯一，這一生到底還有多少風浪等著我去擋？

　　不經意間側首，看向偏席的嬸母和倩兒，卻見倩兒一雙水靈明眸，直勾勾望住我和蕭綦，瀲灩間透著殷殷熱切，又似有無盡悵惘。

　　我惕然一驚，回望蕭綦，他毫無察覺，自顧與哥哥舉杯對飲。再轉去看倩兒，她已半垂了臉，靜靜坐在那裡，還未長足身量，細削肩頭透出隱隱落寞。

　　少女心事，我豈會不識--這孩子，莫不是真對蕭綦動了心思。心頭百般滋味涌上，我執了杯，卻失去飲酒的興致。

　　“怎麼，累了麼？”蕭綦的聲音喚回我神思，抬眸觸上他關切眼神，我只能淡淡搖頭。

　　酒至半酣，座中諸人皆有些醺然。嬸母忽欠身笑道，“小女不才，今日也略備了份薄禮獻壽。”

　　哥哥大笑，“嬸母客氣了，倩兒有這份心意，叫人好生快慰。”

　　倩兒落落大方的起身，笑盈盈走到面前，“蒙夙哥哥教導，倩兒斗膽塗鴉，給夙哥哥賀壽，請夙哥哥、姐夫、姐姐指教。”

　　哥哥拍手稱妙，嬸母身後一名侍女捧了卷軸，款步近前。

　　“這孩子倒是伶巧有趣。”蕭綦含笑贊道。我淡淡看了嬸母一眼，微笑回望蕭綦，“都快十五了，哪裡還是孩子，你倒把人看低了。”

　　他若有所思，“十五？”

　　我心中一頓，面上依然含笑，屏息聽他說出下文。

　　“你嫁我時，也是這般年紀。”他悵然一笑，將我的手緊緊握了，“你那般年少，我卻讓你受了許多的委屈，所幸如今還來得及補償。”

　　我心中一酸，竟說不出話來，只反手與他十指緊扣。

　　卻聽席間一片讚嘆之聲，倩兒已親手將侍女手中畫卷展開。見畫上是兩名雲髻高輓的女仙，比肩攜手而立，飄飄若在雲端，筆觸雖稚氣孱弱，倒也頗為傳神，畫上人物看去格外眼熟。

　　“你這是畫了美人贈我？”哥哥附掌大笑。

　　倩兒抬頭，臉頰升起紅暈，飛快向我們這邊瞟了一眼，咬脣道，“這是湘妃圖。”

　　“娥皇女英？”哥哥一怔，凝神再看那畫，目光微微變了。不只哥哥臉色有異，連蕭綦亦斂了笑容，眉心微蹙地看向那畫卷。

　　我凝眸看去，那畫中兩名女仙，依稀面貌相似，仔細分辨，分明一個略似倩兒眉目，一個卻有我的神韻。

　　座中有人尚渾然不覺，也有人聽出了弦外之音，一時間陷入微妙的沉寂之中。

　　“倩兒這是嫌我府裡不夠熱鬧，要我將朱顏那美貌的小妹也一併納了麼？”哥哥不羈大笑，不著痕跡地引開了話頭。

　　侍妾朱顏是個直性情的女子，不諳所以，立時接口笑啐，“我家妹子早許了人家，王爺莫非想強奪民女？”

　　我牽動脣角，截了她話頭笑道，“只怕是你家王爺自作多情，誤會了倩兒的用心。”

　　倩兒抬眸看我，一張粉臉立時羞紅。

藍。

　　“我瞧這畫，倒不像為你夙哥哥而作呢。”我笑謔道，“倩兒，我猜得對是不對？”

　　哥哥與蕭綦一齊朝我看來，倩兒更是粉面通紅，咬了脣，將頭深深垂下。

　　我淡淡掃過眾人，見嬸母難抑笑意，蕭綦緊鎖眉峰，哥哥欲言又止。

　　“哥哥不如做個順水人情，將這畫好生裱藏了，送往江南吳家，玉成一樁美事。”

　　倩兒身子一震，臉色頓時蒼白，哥哥如釋重負，蕭綦似笑非笑，嬸母呆若木雞--每個人的神色清楚映入我眼中。我笑著迎上所有人的目光，毫不退縮。
　　想做娥皇女英，可惜嬸母你看錯了人。


　　宴罷回府，一路上獨自靠在鸞車裡，心緒黯然。

　　方才一幕，雖逞了一時意氣，然而氣頭過去之後，我卻沒有半分喜悅得意。同姓同宗的姐妹，何以走到這一步，僅僅就為了一個男人，還是為了這個男人手上的無上權勢？我的勝利，踏在另一個女子的慘淡之上，有何可喜。到了府前，我徑直下了鸞車，不待蕭綦過來攙輓，拂袖直入內院，沒有心思說笑半分。

　　卸去脂粉釵飾，我披散長髮，怔怔坐在鏡前，握了玉梳，凝視著一盞琉璃宮燈出神。

　　蕭綦不知什麼時候站在我身後，默然看著鏡中的我，並不言語，眼裡隱隱有歉疚之色。

　　良久，他嘆息一聲，將我輕攬入懷中，手指穿過我濃密長髮，指縫裡透下絲絲旖旎。

　　支撐了許久的倔強意氣，在這一刻化為烏有，只剩下深深疲倦與辛酸。

　　今日我可以逐走一個倩兒，往後呢，我還需要提防多少人，多少次的明槍暗劍？即便恩愛不衰，我能一生一世留住蕭綦的心，可是眼前這個男人，首先是雄霸天下之主，其次才是我的夫君。我與江山，在他心中的份量，我從來不敢妄自去揣測。

　　那些山盟海誓，一朝擺在江山社稷面前，不過鴻毛而已。

　　“我從未對人講過我的家世。”他沉聲開口，在這樣的時候，說出毫不相干的話。

　　我一時怔住，若說豫章王蕭綦傳奇般的出身，早已是世人皆知--一個出身寒微的扈州庶人，親族俱亡於戰禍，自幼從軍，從小小士卒累升軍功，終至權傾天下。

　　伴隨數年，我從未主動提及過他的身世，我唯恐門庭之見引他不快。

　　“其實，我尚有族人在世。”他笑容淡淡，神色平靜。

　　我猛然抬眸，愕然望著他。他的眼神卻飄向我身後不可知的遠方，緩緩道，“我生在廣陵，而非扈州。”

　　“廣陵蕭氏？”我訝然，那個清名遠達的世家，以孤高和才名聞世，素來不屑與權貴相攀附，歷代僻居廣陵，門庭之見只怕是諸多世家裡最重的。

　　蕭綦淡然一笑，流露些許自嘲，“不錯，扈州是先母的家鄉，她確是出身寒族。”

　　“先母連妾侍都不算，不知何故得以生下我，被視為家門之辱。她病逝那年，我十一歲，兩年之後先父也逝去。我就此偷了些銀子跑出蕭家，一路往扈州去。半路丟了盤纏，饑寒交迫，正好遇上募兵，就此投身軍中。原本只想混個飽暖，未知卻有今日。”他三言兩語說來，帶了漫不經心的漠然，仿佛只在說一段故事，與自己並無關係。我心裡酸楚莫名，分明感覺到那個倔強少年的孤獨悲辛。雖感同身受，卻難以言表。我只能默默握住他的手。

　　“我有過些侍妾，每有侍寢，必定賜藥。”蕭綦的聲音沉了下去，“我生平最恨寒仕之別，嫡庶之差，我的子女若也有生母身份之差，往後難免要承受同樣的不公。在沒有遇見能夠成為我正妻的女子之前，我寧肯不留旁人的子嗣。”

　　我說不出話來，默默攥住他的手，心中百味莫辨。

　　“上天對我何其垂顧，今生得妻如你。”他低下頭來，深深看我，“可這世事總不能盡如人意。軍中多年，我殺戮無數，鐵蹄過處不知多少婦孺慘死。如果上天因此降下責罰，讓我終生無嗣，那也無可怨怪。”他這樣講，分明是故意讓我寬慰，越是如此，我心中越是凄楚不已。

　　“我已想好了。”蕭綦含笑看著我，說來輕描淡寫，“若是我們終生未有所出，便從宗親裡過繼一個孩子，你看可好？”

　　我閉上眼，淚水如斷線之珠。

　　他，竟然為我捨棄嫡親血脈，甘願無嗣無後。

　　如此深情，如此至義，縱是舍盡一生，亦不足以相酬。



　　徐姑姑一早向我稟報，說倩兒受辱之後，不堪委屈，昨夜幾乎要投繯，寧死不肯嫁往江南。

　　我正拿了小銀剪修理花枝，聽她說罷，手上微微用力，喀的將一截枝條絞斷。

　　“如果真的想死，只怕不是幾乎，而是已經了。”我漠然丟下斷枝，無動於衷。動輒求死，以命相脅的女子，我素來最是厭惡。性命是父母所賜，若連自己都不看重，誰還會來看重你。如此愚蠢的女子，實在不值憐惜。

　　“那麼，奴婢這就去籌備婚事。”徐姑姑從不多言，只欠身等我示下。

　　我默然半晌，在庭院裡粉白嫣紅的桃花隨風飄落，繽紛灑了一地，轉眼零落成泥。千百年來，大概世間女子的命運十之八九，都如這花事易逝罷。
　　我嘆口氣，“終歸是王叔父的女兒，雖是庶出，也不能就這麼無名無份的嫁了。”

　　徐姑姑緩緩一笑，“王妃心地仁厚。”

　　我想起嬸母那無時不在算計的眼神，實在無法對她寬仁，淡淡道，“另外擇個匹配的人家，將她遠遠嫁了，不可再生風浪。嬸母就暫且看管在鎮國公府，喜事過後便將她遣回故里。”

　　經過倩兒一事，我真正覺得心涼了。來自親族的威脅，真正令我覺得惶恐，令我懷疑還有什麼人值得相信。

　　我不知道究竟還有多少人在明處暗處覬覦著我的一切，在他們看來，我風光無限，擁有世間女子最渴求的一切，卻不知道，我手中握住了多少，另一隻手也就失去了多少。一個倩兒可以逐走，若是往後再有十個百個倩兒，我又該怎麼辦。

　　沒有子嗣，終究是我致命的軟肋，只怕也是蕭綦的軟肋。如果沒有一個孩子來承襲我們親手開創的一切，百年之後，他的江山、我的家族，又該交由誰來庇佑？

　　我不甘心就此放棄，思慮再三，終於下定決心一博。

　　一切都在我的計算之下悄然進行，我每日悄悄減少藥的用量，最後徹底將藥停下。多年來我再未抗拒過服藥，蕭綦早已放鬆了戒備，不再注意此事。
　　餘下的，我只能向上天默禱，祈求再賜我一次機會，為此我願折壽十年而不悔。

　　兩日後，蕭綦收到一冊奏表，我恰好親手奉了茶去書房，卻見他負手立在那裡，蹙眉若有所思。

　　“在想什麼？”我笑吟吟將茶擱到案上。

　　“阿嫵，你過來。”蕭綦抬頭，面色肅然地看著我，將那奏表遞到我面前。我凝眸看去，赫然有一句躍入眼中--“天子征伐，惟在元戎，四海遠夷，但既懾服。今叩懇天朝賜降王氏女，自此締結姻盟，邦睦祥和，永息干戈於日後……”我一驚非小，忙拿起來細看，卻聽蕭綦在一旁淡淡道，“是賀蘭箴。”

　　我僵住，目光久久盤桓在“賜降王氏女”這五個字上。

　　每當我快要將這個名字永遠遺忘的時候，他總會以莫名奇詭的方式出現，仿佛是為了提醒我，遙遠的北疆還有這麼一個人存在，不容我將他忘卻。他已身為突厥王，即便要向皇室求親，也該求降宗室女兒。王氏這一代人丁稀薄，我與佩兒均已嫁為人婦，僅剩下一個倩兒尚在閨中。賀蘭箴這是指明了求娶我的堂妹。

　　兩國聯姻是澤及萬民的大事，豈能如此意氣用事。嫁誰過去，哪裡由得他來指名點姓。原本是締結姻盟的好事，卻又故意做得這般狂妄。

　　我心中五味莫辨，轉頭望向蕭綦，苦笑道，“他這不是指明要倩兒麼？”

　　蕭綦笑道，“雖身為傀儡之主，這口氣倒是狂妄如昔。”

　　“那你允還是不允？”我一時忐忑。

　　“你以為呢？”蕭綦亦微微蹙眉。

　　我一時怔住，被這突如其來的變數擾亂了思緒。倩兒再不懂事，終究也是和我同宗同姓的女子，若將她遠嫁突厥，是否會就此毀了她一生。

　　窗外淡淡陽光將我們籠罩，空中漂浮著細小的微塵，時光仿佛凝頓。

藍。

　　良久之後，他淡淡開口，“和親倒是好事，我正想尋個時機，另派妥當的人過去，將唐競召回。”

　　唐競素來是他的心腹愛將，深受倚重，更助賀蘭奪嫡，挾制突厥立下大功，至此鎮守北疆，坐擁數十萬兵權，儼然封疆大吏，身份僅次於胡宋二人之下。

　　我微覺意外，“唐競並無過錯，此番何以突然召回？”

　　“唐競為人陰刻，與同僚素來不睦，最近軍中彈劾他的摺子越來越多，雖說難免有嫉妒之嫌，但眾人同持一辭，未必不是事出有因。”蕭綦深蹙眉頭，面有憂色。

　　我默然，更換北疆大吏不是小事，何況還有突厥在側，百足之蟲，死而不僵。當此緊要之際，蕭綦不希望多生事端，既然賀蘭箴要王氏女下嫁，便如他所願。

　　讓倩兒和親之事就此定下，我命人傳倩兒次日入府，由我親口來告訴她。

　　沐浴之後，我正梳妝輓髻，倩兒已經到了，我便讓她在前廳先候著。

　　過了片刻，阿越匆匆進來告訴我，二小姐不顧侍從勸阻，徑直闖進書房找到王爺哭鬧，似乎已知道和親的消息。

　　我一驚，和親之議竟然這麼快就透露出去，想來定是哥哥身邊與嬸母交好的侍妾傳遞了消息。無奈之下，我只得吩咐阿越，“你去那邊看看，若有事情即刻來回我，若是無事，便領她來內室見我。”

　　只過了片刻，阿越便回來了，臉上紅紅的，一副欲笑又強忍的模樣。

　　我詫異地看她，“怎麼？”

　　“二小姐真是……”阿越漲紅臉，終於忍不住笑出聲來，“她竟在王爺跟前哭鬧尋死，險些一頭往屏風撞去！”

　　我蹙眉道，“之後呢？”

　　阿越噗哧一笑，“王爺只說了一句，那是王妃喜歡的紫檀木，別碰壞了！”

　　倩兒進來時還紅著眼圈，見了我立刻重重跪倒，哭著求我讓她留下，寧願削髮出家也不遠嫁突厥。

　　我靜靜看她，一直以來，只當她是個莽撞無知的孩子，心地總不會壞到哪裡去。此時凝神看去，回想起她每每出現的情景……第一次在鎮國公府，她明艷無端，大膽向蕭綦投擲雪球；壽宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府裡委屈哭訴，以死拒婚……似乎每一次都那樣恰到好處，或天真，或痴情，或可憐，足以撩撥起男子的憐愛之心。如果這個男子不是蕭綦，而是哥哥，是子澹，或是別人……我無法設想另一種結果會是怎樣，有些誘惑，並不是每一個男子都捨得拒絕。

　　普天下的男子，十之八九總是喜歡溫順的弱質女流，並非每人都能如蕭綦一般放下俗見，由衷去欣賞一個與自己比肩的女子。

　　神思恍惚飄遠，往事驟然浮上心頭。當年見謝貴妃柔弱無爭，也曾為她深感不平，問姑姑為什麼不能放過她。姑姑當時答我的話，此刻清晰回響在耳邊--“這宮裡沒有一個是無辜之人，等你長大便會明白，最可怕的女人不是言行咄咄之人，而是旁人都以為天真柔弱之人。”

　　冷意漸漸侵進身子，和風拂袖，竟帶起一陣寒意。

　　倩兒垂首立在面前，怯生生一雙淚眼不敢直視我，紅菱似的脣瓣咬了又咬，許久才哽咽著開口，“倩兒知道錯了，但憑姐姐責罰，也不敢有半句怨言，只求能讓倩兒留在娘的身邊！她一生孤苦，有生之年只求安穩度日，別無他念……如今姐姐已經遠嫁了，若再讓令母親承受骨肉分離之痛，姐姐，您又於心何忍！”

　　看似楚楚可憐的小人兒，句句話都直逼要害，柔順羔羊的外表下，終於現出小獸的利齒來。

　　我緩緩開口，“倩兒，你可想清楚了，果真不願和親麼？”

　　“但憑姐姐作主，即便讓倩兒另許人家，也不敢再有怨言。”她明眸微轉，依然細聲哽咽。

　　另許一段姻緣倒也是一條不錯的退路，如此一來，裡子面子也都有了。我微微一笑，這孩子小小年紀，心機如此之深，眼見情勢不利倒也懂得退守自保。

　　“你是個聰明的孩子。”我瞧著她，“只是此時再找退路已經遲了，我曾給過你選擇的餘地，是你自己貪心不足。”

　　倩兒一時僵住，料不到我會突然沉下臉來，將一切說透，頓時啞口無言。

　　“你我不是外人，那些虛話假話也都免了吧。”我仍是微笑，語聲卻已冷透，“眼下你仍有兩條路可選，要麼和親突厥，要麼削髮出家。”

　　倩兒的臉色在瞬間慘白如紙，終於明白我是動了真怒，明白我一旦翻臉，便再不留情。

　　今日一個王倩便敢挑釁於我，若不殺一儆百，日後還會有更多人以為可以欺我心軟，斗膽覬覦我的一切。

　　我為庇佑我的家族，固然可以不擇手段，自然也敢於不惜代價，拔除身側隱患。

　　她跪倒，膝蓋撞在冷硬的地上，淚水滾滾而下，“姐姐，倩兒錯了！往日是我存了非分之想，如今已知悔改，求姐姐念在同為王家女兒的份上，饒恕倩兒！”

　　“和親已成定局，你早做準備吧。”我站起身來，心下煩亂，再不願與她糾纏。

　　她驀的拽住我衣袖，哭叫道，“難道你定要趕盡殺絕麼？”

　　我不怒反笑，回首看著她，一字一句緩緩道，“若是趕盡殺絕，你此刻已不在這裡！”

　　她被我話語中寒意震住，滿臉駭茫，直勾勾盯了我看，似乎突然間不認得我了。

　　“姐姐你好手段……”倩兒慘笑，臉上漸漸浮出絕望神色，嬌怯褪盡，眸子裡迸出針尖似的寒芒。

　　她昂起頭，倔強地咬了脣，拂袖站起--眼前此刻才是真正的倩兒，是嬸母一手教養出來的好女兒，那個天真無邪的女孩不過是層虛殼。

　　“你再美貌狠毒，也總有老去的一天。你不能生育，沒有兒女，將來總有女人取代你，奪去你現在的一切！到那時，孤獨終老，晚景凄涼，便是你的報應！”她陡然笑了出聲，越笑越是開心，仿佛看見了最好笑不過的事情。

　　是什麼將一個十五歲的女孩兒變得這般世故，讓一個稚齡少女，竟有如此之深的怨毒。

　　冷汗滲出後背，手腳陣陣冰涼，我竭力抑住胸口的翻涌，沉聲道，“來人，送二小姐回府！”

　　看著倩兒的背影漸漸遠離，我只覺陣陣眩暈，張口喚來阿越，卻驟然墜入黑暗之中。



悲歡

　　明綃煙羅帳外，跪了一地的太醫，蕭綦負了手，來回急急踱步。

　　從來沒有這麼多人一起進到內室，太醫院內所有醫侍幾乎都在這裡了。睜開眼看到的這一幕，讓我心裡陡然抽緊，驚恐得不能出聲。當年小產後的記憶驀然躍出腦海，難道這一次，又是同樣的結果……我再不敢想，極力撐起身子，卻驚動了簾外的侍女，低呼一聲，“王妃醒來了！”

　　蕭綦霍然轉身，大步奔到床前，不顧外人在側，一手掀開床幔，定定望住我，竟似說不出話來。

　　眾人忙躬身退出，轉眼只剩我與他二人，默然相對。我突然害怕像上次那樣，從他口中聽到最壞的結果。然而，他猛然拽住我，啞聲道，“你怎麼敢瞞著我冒這樣的風險！”我怔怔望著他，恍惚想著，他到底知道了，這麼說……仿佛有什麼撞入心口，迅速在身子裡綻開，迸出萬千光芒，照得眼前熾亮。

　　“阿嫵！你這傻丫頭……”他聲音哽住，小心翼翼地抱著我，似捧著易碎的輕瓷在掌心，眼中分不清是驚是喜是怒。我呆呆望著他，直至他狂熱的吻落在我額頭、臉頰、嘴脣……我不敢相信，上天的眷顧來得這般容易，我夢寐以求的孩子就這樣悄然來到了。

　　沒等我們從驚喜緊張中回過神來，道賀的人已經快要踏斷王府的門檻。

　　上一次的意外還令我們心有餘悸，太醫尤其擔心我難以承受再一次的波折。

藍。

　　蕭綦下了一道完全不可理喻的禁令，將我禁足在內室整整三日，不許離開床榻，不許任何人打擾我的休養，連哥哥和胡皇后都被他拒之門外。直至太醫確定我康健無恙之後，才解除禁令，還回我自由身。每個人都喜形於色，但潛藏在這欣喜背後的，卻是更多憂慮。我比任何人都清楚，稍有不慎，將會面臨怎樣的危險。蕭綦更是喜憂難分，終日提心吊膽。

　　連太醫也擔心我不能承受生育之苦，偏偏世事神奇，我非但沒有纏綿病榻，反而精神大好，連從前一向挑揀厭惡的食物也突然喜歡起來，不再如往常一樣畏寒怕冷，整個人都似有了無窮活力。徐姑姑笑著嘆息說，這孩子必定是個淘氣的小世子。阿越卻說，她希望是個美如仙子的小郡主。世子與郡主的意義自然大大不同，之前我也曾心心念念期盼過男孩兒，可是到了此時，卻陡然覺得那一切都不重要，只要是我們的孩子就足夠了。

　　哥哥終於得以見我，踏進門來就大罵蕭綦太混帳，怎麼能將舅父擋在外頭。他雖已是兒女繞膝，第一次做了舅父仍是高興得眉飛色舞。隨他同來的侍妾只有碧色一人，往日總跟在他身邊的朱顏卻不見了。我隨口問及朱顏，哥哥的臉色卻立時沉鬱下去。

　　哥哥告訴我，當日蕭綦將倩兒和嬸母都幽禁在鎮國公府。然而趁徐姑姑入府照看我，她母女二人竟連夜出逃，驚動了午門戍衛，被當場擒住，此事立即傳遍帝京，鬧得人盡皆知。而我被蕭綦困在府中，竟然不知半點音訊。”

　　我驚怒交集，“真是糊塗透頂！鎮國公府是什麼地方，怎會由得她們說逃就逃？”

　　哥哥面色鐵青，“是朱顏暗中襄助，讓她們混在侍女之中逃出。”

　　“朱顏？”我看著哥哥臉色，一時不知該說什麼才好，心中只為朱顏惋惜不已。

　　“此事是我疏忽了，竟未料到嬸母會存心利用於她。”哥哥沉沉嘆息。

　　嬸母與朱顏一向來往甚密，更私下認她做了義女。我原只當朱顏出身寒微，自幼無母，只想攀個王氏尊長做靠山。如今看來，她竟是真對嬸母如此言聽計從，也真心將倩兒視為妹妹一般回護。朱顏爽朗率直的笑顏掠過眼前，那紅衣翩躚，笑靨如花的女子，可知一時的糊塗，已將自己推入深淵。

　　王氏之女將要和親突厥，已經傳遍帝京。然而王倩突然私逃，鬧得人盡皆知，一夜之間讓整個京城都傳遍了王氏的笑話。堂堂左相大人，縱容婢妾助堂妹私逃，置和親大事於不顧--這話傳揚開來，哥哥非但顏面無存，更難辭管束不嚴的罪咎。

　　各種流言紛起，壞事總是以最快的速度傳開，越是強壓，越是傳揚得更廣。

　　王倩是再不能做為和親的人選了，無奈之下，我只能從宗室女兒之中另行擇人，做為太后的義女，充作王氏女兒去和親。

　　到了眼下的地步，我不得不站出來收拾殘局，以堵悠悠眾口。

　　越是狼狽的時候，越不能流露半分疲態。梳妝畢，我緩緩轉身，凝視鏡中的自己--宮錦華服，廣袖博帶，峨嵯高髻上鳳釵橫斜，寶光流轉。珠屑丹砂勻施雙頰，掩去容色的蒼白，眉心點染的一抹緋紅平添了肅殺的艷色。這似曾相識的容光裡，我分明照出了姑姑當年的影子。

　　儀仗■赫，扈從嚴整，長驅直入宮禁。

　　胡皇后鳳冠朝服，匆匆迎出中宮正殿。

　　“臣妾叩見皇后。”我欠身，被胡皇后搶上前扶住。

　　“快快平身，王妃萬金之軀，不必多禮。”胡皇后雖也被我來勢所驚，仍鎮定得體，不失六宮之主風範。

　　我不再與她謙辭客套，正色道，“臣妾今日特來向皇后請罪。”

　　胡皇后大驚，惶恐道，“王妃何出此言？”

　　“臣妾管教無方，以致舍妹年少妄為，前日犯下大錯，想必皇后已經得知。”我淡淡看她。

　　胡皇后怔了怔，乾脆地一點頭，“略有耳聞。”

　　我肅然道，“此事由臣妾管教不嚴而起，自是難辭其咎。王倩一人之失，延誤和親大事，令家國蒙羞。臣妾今日便將信遠侯母女執送御前，聽憑皇后發落。”

　　內侍將嬸母母女帶了上來。數日不見，嬸母鬢發凌亂，老態盡顯，倩兒容色也黯淡了幾分，卻仍倔強如故。

　　徐姑姑惱恨她母女，顯然下了狠手整治，跟著後頭的四個嬤嬤，盡是訓誡司裡酷厲聞名之人。

　　“雖說情有可原，但你二人所作所為，終究是太過糊塗。”胡皇后側首看我，見我點頭，便端肅神色道，“念在信遠侯一生忠顯，本宮從輕論處……”

　　“皇后，王子犯法與庶民同罪，不可礙於門庭，有違公正。”我打斷胡皇后的話，冷冷開口，“臣妾懇請，將信遠侯夫人送往慈安寺思過，王倩行為不檢，應送入訓誡司管教懲戒。”

　　胡皇后一窒，左右皆懾然無聲。訓誡司這三個字，是每個宮人最不願聽見的噩夢，那意味著往後的日子都將生不如死。

　　嬸母跌到地上，雙目發直，仿若失神。倩兒掙扎了要去攙扶她，被徐姑姑上前一步，擋在面前。

　　倩兒回頭，恨恨盯著我，“阿嫵姐姐，聽說你有了身孕，倩兒還沒來得及跟你道喜，你千萬保重身體，千萬別有閃失，否則就是一屍兩……”

　　她最後一個“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一記耳光重重摑上，打得她直往後跌去。

　　“倩兒！”嬸母尖叫，奮力撲到她身邊，還未觸到她衣角，即被兩名嬤嬤拽回。

　　嬸母終於歇斯底裡，“你們害死我一個兒子，又來害我女兒，遲早你們滿門都會遭報應！”

　　“帶下去。”我無動於衷地聽嬸母一路叫罵，與倩兒一起被拖了出去。

　　胡皇后坐在一旁，低頭沉默，臉色蒼白，似乎猶未從震駭中回緩過來。

　　倩兒之罪可輕可重，憑了蕭綦的權勢，就算我要強壓下來，也無人敢當面置喙。

　　然而我對嬸母和倩兒的懲處之嚴酷，震懾了所有等著看戲的人，在眾人來不及非議之前，就已生生扼住了他們的口。

　　哥哥與蕭綦商議和親之事直到傍晚，便留在府中用膳。

　　席間正說笑間，阿越匆匆進來，稟報江夏王府總管有急事求見。

　　“什麼大不了的事情，能追到這裡來。”哥哥沉下臉，大為不悅，這幾日他為著朱顏之事已經甚為煩心。

　　我心頭掠過一抹莫名的不祥，正欲勸慰他，卻見那總管奔了進來，連禮數也未行得周全，便跪倒在地，面色如土，“稟王爺，府中出事了。”

　　“又鬧什麼？”哥哥頭也不抬，重重擱了銀箸，端起酒杯。

　　“朱夫人自盡了。”

　　一聲清脆裂響，玉杯從哥哥手中滑脫，跌個粉碎。

　　朱顏一向是哥哥最喜歡的侍妾，即便犯下這樣的過錯，哥哥也不曾嚴責，只是將她禁足，令她閉門思過，一連數日不曾理會。

　　誰也想不到，性烈如火的朱顏不堪哥哥的冷落，也承受不了府中其他姬妾的嘲諷，竟然懸梁自盡。而挑唆眾姬妾落井下石，對朱顏惡言相激的人，正是與她一同入府，感情篤深的姐妹--碧色。哥哥只看得到平日裡奼紫嫣紅，各逞風流，背後裡爭寵算計的一面卻藏在花團錦繡之下，唯獨他一人看不見而已。

　　朱顏之死，以及眾姬爭寵背後的殘酷，令哥哥心灰意冷。昔年嫂嫂的死，已令他自責至今，如今他越發認定自己命中帶煞，凡是他身邊的女人都難逃凄涼結局。

　　朱顏殮葬三日之後，哥哥將府中沒有子女的姬妾盡數遣出，厚賜金銀還鄉。

　　哥哥是真正憐香惜玉之人，即便狠毒如碧色，也不忍處死，只將她逐出了府去。

　　他說天下女子皆是可憐人，這句話由哥哥口中說出，不知道是頓悟，還是無奈。

　　我陪著哥哥，看著他親手封閉了漱玉別館。昔日無限風流，都被關在那扇沉沉大門背後，落鎖塵封。

　　他孑然轉身，依舊白衣如雪，鴉鬢玉冠，猶帶幾分不羈，眼底卻掩不去那淡淡落寞。

藍。

　　“我們回去罷。”我如幼時一般偎在他身邊，牽了他的手。他垂首看我，目光溫暖。

　　徐姑姑深恨嬸母母女，認定一切是非都是她們弄鬼，若不是她們也不會害得哥哥傷心若此。

　　她陪著我沿紫蘿小徑徐步行來，一路念叨著我太過心軟，應該直接將王倩賜死，永絕後患。

　　許久不曾見她如此大動肝火，畢竟哥哥也是她親眼看著長大的孩子。

　　紫藤枝條從頭頂垂落，粉紫花朵累累，蕊絲輕顫。

　　我嘆了口氣，將雙手伸出，纖長指尖蒼白得沒有血色，“這雙手已染過血腥無數，我只希望永不沾染到親人的血。”

　　徐姑姑目光震動，長嘆了一聲，仍遲疑道，“老奴只擔心往後留下禍患。”

　　我笑了笑，心中無盡蕭索，“所謂後患，不過是自己的膽怯……愛憎福禍，都在我自己手裡，輪不到旁人來左右。”

　　挑選為和親公主的宗室女兒名錄，我反反覆復看了數遍，都挑不出一個合意的人。但凡有些聲望勢力的世家，都舍不得讓女兒遠嫁異邦，能報上來的人選，都是些沒落門庭的女子。我不需要這個女子如何美貌聰慧，但求她忠貞可靠，務必效忠家國，效忠蕭綦。

　　一籌莫展之中，顧采薇卻突然登門求見。我也許久沒見著她了，那日一別，倒不知她現今如何。

　　這女孩兒不是輕易求人的性子，今日突然登門，大概又是因為哥哥。

　　阿越照我吩咐，帶了她徑直來書齋見我。今日天色陰沉，我懶得動彈，只在書齋閒坐，翻看些古舊的曲譜。

　　垂簾半卷，一襲緋紅衫裙的倩影娉婷入內，盈盈下拜，向我問安。

　　這身妝容精緻明麗，襯得她越發清麗絕倫，眉目間淡淡含笑，不似往日憂鬱憔悴。

　　“好標緻的人兒。”我笑贊道，“坐罷，在我這裡不必拘禮。”

　　她依言落座，輕輕細細地開口，“恭喜王妃。”

　　我笑笑，“多謝你有心了。”

　　“采薇疏於禮數，道賀來遲。”她聲細如蚊，臉頰通紅，好似萬難開口。

　　我實在忍俊不禁，打趣她道，“分明說不慣這些場面話，好端端學什麼虛禮。”

　　她滿面通紅地咬了脣，卻又長長喘一口氣，自己也笑出來。看著她嬌憨羞窘的模樣，我對她越發多了幾分好感。

　　“不是虛禮，我是真心高興的。”她抬起頭，眼眸晶亮。

　　她的話，讓我心頭驀的一暖。 “我明白。”我微笑看著她，柔聲道，“采薇，你和別人不同，你說恭喜就一定是真心恭喜我，這份心意比任何賀禮都貴重，多謝你。” 她又臉紅，低了頭，但笑不語。我靜靜等了半晌不見她說話，忽覺得自己是小人之心了，莫非她上門只為道賀，並無所求。

　　正欲開口，卻見她屈身又是一跪，直直跪在我跟前，“王妃，采薇今日登門，一為道賀，二來有事相求。”

　　這女孩兒什麼都好，就是有些拘謹彆扭，我笑了笑，“你且說來聽聽。” “采薇冒昧自請，甘願嫁往突厥。”她低了頭，不辨神色，聲音卻是堅定。 我幾疑自己聽錯，愕然看了看她，心中這才漸漸回過味中，“為什麼？” 她似早已準備好了說辭，侃侃說了一通大義之言，仿佛背誦一般流暢。 “這些話留給朝官去說，我只問你的真話。”我蹙眉，站起身來，走到她面前。 顧采薇也不抬頭，也不回話，瘦削雙肩微微顫抖，半晌終於抬起頭來，淚眼盈盈，目光卻是堅定無比，“既然求他一顧也不可得，那便讓他永遠記得我。”

　　“胡鬧！”我拂袖轉身，“你以為這樣做，江夏王就會輓留你麼？” 顧采薇猛地搖頭，“不是的！” “兒女之情，豈能與家國大事混為一談。”我背轉身，厲聲斥責，“這種話我不想再聽，你回去罷。” 身後碰的一聲，她竟以額觸地，重重叩在地上。 “此生不得所愛，縱然嫁與他人，也是鬱郁一生。王妃，您也是女子，求您體恤采薇！” 我惱怒，“你還如此年輕，說什麼鬱郁一生！”
　
　　徐姑姑掀簾進來，大概在外頭聽見我的怒斥，見了這副情狀，便沉了臉冷冷道，“王妃需靜心修養，不得吵鬧打擾。”

　　我苦笑，擺了擺手，“我累了，你退下罷。”顧采薇跪在那裡，只是默默流淚，倔強地不肯起身。捺下不忍之心，我徑直拂袖離去，交代徐姑姑不可對她無禮，只要不吵鬧生事，就由她去罷。我靠在榻上，蹙眉沉吟，思索著顧采薇究竟出了什麼事，以至灰心絕望至此……不覺昏昏睡去。

　　一覺醒來已是傍晚，剛梳洗了起身，就見蕭綦步入房中。他劈面就問，“門口那女子是怎麼回事？”

　　“什么女子？”我莫名所以。

　　“就是那什麼……”他皺眉，一時想不起來名字，“那顧家的女兒。”

　　我啊了一聲，“顧采薇！她還在？”蕭綦點頭，“正是她，是你罰她跪在門口？出什麼差錯了？”我頓時愕然無語，此刻天色已經黑盡，濃雲密布，隱隱有風雨將至，夜風吹的垂簾嘩嘩作響。派了人去江夏王府請哥哥過來，哥哥卻久久未至。夜風裡已經帶了些許雨意，風雨將至，顧采薇還執拗地跪在門前，已經快一天了。

　　“阿夙如果不來，她打算一直跪死在這裡？”蕭綦不耐皺眉。

　　“什麼話。”我挑眉瞪他，復又嘆息，“那也是個可憐可敬的女子，不要這樣說她。”

　　蕭綦訝然，“難得你會說一個小女子可敬。”

　　我嘆息，“她敢堅持，既不放棄心中夢想，也不求非分之念。”

　　蕭綦默然片刻，點頭道，“實屬難得。”

　　一陣風卷得珠簾高高拋起，清越脆響不絕，聽在耳中越發叫人心裡煩亂。

　　侍女忙將長窗合上。

　　“江夏王到了。”阿越挑起簾子，低聲稟報。

　　我與蕭綦詫異回首，見哥哥白衣落寞的出現在門口。

　　“哥哥，你和她到底怎麼回事？”我蹙了眉，又不知該從何問起。

　　他倦怠地揮退了侍女，鬱郁坐下來。

　　“我見過采薇了，她不肯聽我勸。”哥哥臉上一絲笑意也無，也不見了平素的瀟灑落拓。

　　“她不是一心盼你回心轉意麼？”我愕然不解。

　　哥哥端了茶盞，默默出神，也不回答。

　　我欲再問，卻見蕭綦微微搖頭。