《 醉 玲 瓏 》 作者：十四夜

藍。

　　朵霞大大方方地上前給太皇太後賀壽，她漢語說的很是不錯，語調明朗輕快，入耳動聽。太皇太後見了朵霞這般形容，憶起些許往事，對蘇太妃道：“這倒叫我想起一人來。”
　　蘇太妃情知說得是誰，當年天帝帶著茉蓮公主回京時的情景亦清楚地浮上心頭，她柔聲道：“母後，隔著這面紗，什麼人都有幾分像的。”
　　太皇太後道：“想是我老了，有這面紗在，便看不清楚人了。”
　　十二在旁笑說：“七哥讓公主遮著面紗，可是怕公主的美貌被別人看去？這未免太小氣了吧！”
　　夜天湛“呵呵”一笑，尚未答話，便見朵霞明眸流轉，說道：“輕紗遮面是我們西域的習俗，只為了遮擋風沙日曬，中原女子到了我們那裡也是這樣的。你們若是不喜歡，我便不戴了。”說著玉手輕揚，便將面紗落下。只見她肌膚白得異乎尋常，瓊鼻桃腮，丹唇皓齒，那雙美目深嵌在秀眉之下，驟然搭配上這近乎完美的五官，只叫眾人眼前一亮，心中不約而同湧起驚艷的感覺。
　　卿塵早就聽說過朵霞的美貌以及她與湛王在西域的傳聞，淡淡笑著往夜天湛看去。這一轉頭，卻發現夜天湛也正看著她，眸底深處專注的神情脈脈無言，動人心腸。卻只瞬息，他揚唇一笑，笑裡全是漫不在乎的瀟灑，對太皇太後道：“皇祖母讓朵霞摘了面紗，待會兒回府時我的侍衛們怕是要不夠用。”
　　太皇太後指著他：“看他得意的，凌兒，今晚你讓御林侍衛給他把公主送回府去。”
　　夜天凌答應：“皇祖母放心，待會兒再讓內廷司看看庫裡還有多少絲緞，都送到湛王府，以後但凡公主出府，便讓七弟護個嚴實。”
　　這一說大家都笑了，一時間其樂融融。卿塵示意內侍傳宴，特地讓朵霞公主與她同席，陪伴太皇太後說話，再往下便是靳慧與湛王世子元修。
　　湛王身邊是王妃衛嫣，一直頗含敵意地看著朵霞公主。朵霞卻就當沒看見，偶爾抬頭時黑寶石般的眼眸明光閃耀，隨即高傲地揚起下頜。衛嫣心頭便似被貓抓了一把，而更讓她耿耿於懷的卻是於近旁靜坐著的卿塵。
　　想起近來沸揚天都的傳言，自己的夫君便是為了這個女人連皇位都拱手出讓！她一句話，竟讓他連命都敢賭上，竟讓他將王府中他妻兒，將所有追隨他的仕族都棄之不顧！如今這個女人位居正宮，一身鸞紅鳳服明媚端秀，那紅如汩汩的鮮血澆灌入心，催得嫉恨野草一般瘋狂生長，即將要湮沒人的理智。衛嫣手壓著嵌金象牙箸禁不住恨得發抖，卻忽然便覺得一道溫冷的目光落在身上，只見夜天湛笑握玉盞，正自旁看過來：“我們該給皇祖母敬酒了。”
　　他的呼吸帶著淡淡的暖酒的香氣就在耳邊，鴉鬢修眉下一雙略挑的丹鳳眼在宮燈影裡深淺難辨，衛嫣身不由己地隨他起身，端盞、微笑、祝酒……幾乎不知道說了什麼，只能聽到他溫文從容的聲音，回蕩心頭。待到重新落座，席間眾人談笑依舊。夜天湛斟了酒對她舉杯，低聲道：“我這一年多征戰在外，府中辛苦你了。”
　　體貼的話語如玉罄輕擊，清水入盞，低沉而輕緩，衛嫣微垂螓首，“這都是妾身份內之事，只要王爺在外平安就好。”
　　夜天湛微微一笑，將酒飲盡。那早已預料的一笑，幾分疏淡在光影中一晃而過，快得叫人不及捕捉便已無影無蹤。他把玩著玉盞，盯著衛嫣漫不經心地道：“這些日子慧兒和朵霞一直相處得不錯。”
　　閒話中若有若無的深意，衛嫣心裡突地一跳，抬頭時他卻早已望向對面，目光落處，靳慧正抱著元修溫柔地微笑著。元修清秀可愛的模樣便如滿桶冰水將剛剛暖起來的心頭澆了個通透，衛嫣修長的指甲緩緩嵌進掌心，無聲垂眸。
　　元修已經一歲多了，正是要學著調皮的時候。他似乎特別喜歡卿塵，坐在靳慧懷中不時的要往卿塵那邊撲，口中咿咿呀呀不知說什麼。靳慧被他鬧得沒轍了，便要讓人帶他下去，卿塵卻伸手接過元修，笑道：“任他鬧吧，皇祖母看著也高興，我抱著他就是。”
　　元修被卿塵抱著，立刻喜笑顏開，小手抓著她鸞服上的綬帶不放。卿塵環著元修在膝頭，孩子小小的身體帶著醇濃的奶香，那樣嬌嫩柔軟，叫人忍不住去呵護。元修有一雙像極了夜天湛的眼睛，眼角微挑，眸心烏黑晶亮，望著人的時候總似帶上笑意。那烏溜溜的眼珠看得卿塵心裡有一處地方輕輕塌陷下去，她情不自禁地便想，這若是她的孩子該多好，若是她的孩子，她會不知道要怎麼疼他。一股酸楚便那麼泛上心頭，她極輕地歎息，不期然抬頭，卻見夜天凌正看著這邊。
　　四目相對，他眼神中帶著無盡的疼惜和歉疚，格外深邃柔和，她對他微微一笑，不必說什麼，彼此早已心意相知。她從來沒有怪他，又怎麼能怪他呢？他的痛絲毫不比她少啊！只要他還平安地在身邊，她還有什麼不知足。
　　元修不安分地在卿塵懷裡蹭來蹭去，卿塵教他喊太祖母，他似懂非懂，依著卿塵示意的方向口齒不清地道：“菜祖母！”
　　大伙兒頓時都樂了，卿塵啼笑皆非地點著元修額頭：“是太祖母，太……祖母。”
　　元修側首看太皇太後，好像很認真地想了一會兒，“太祖母！”這下喊得正確無比，太皇太後慈懷大悅，忙著答應，誰料元修回頭仰著小臉看卿塵，清晰地對她叫道：“母親！”
　　卿塵愣在那裡，詫異低頭，元修順勢摟住她的脖子，軟嘟嘟的小嘴一下子便親在她臉上。他咯咯笑著抱卿塵，卿塵還沒回過神來，十二已在對面打趣道：“不得了，這麼小年紀就學會唐突佳人，長大了可怎麼辦？”
　　卿塵此時疼極了元修，護著他：“長大了只要不像他十二王叔，怎麼都好！”
　　十二道：“這話我倒要找皇祖母評評理了。哎！抱元修離皇祖母和公主遠點兒，你們前後左右的都是美人，別讓他小小年紀就看花了眼！”
　　太皇太後笑罵十二嘴貧，朵霞公主倒不以為意，反而覺得十二不像夜天凌那樣清冷，不像灝王那樣淡遠，也不像夜天湛那樣難以琢磨，最好相處，不禁就對他笑了過去，倒把十二笑得一怔，俊面微紅。
　　夜天湛此時卻沒注意朵霞公主，只凝神望著卿塵和元修。
　　衛嫣冷眼旁觀，他唇角那抹笑全然不是平素的高貴與疏離，他笑得這般真實，一縷刻骨的柔情在那笑中緩緩流淌，輕輕蔓延，衛嫣幾乎可以感覺到他此時此刻心中的念想，他盼望著那個抱著元修的女子就是孩子的母親，哪怕只一刻看著都是令人愉悅的。他這樣由衷的不加絲毫掩飾的笑，她曾經多少次熱切地盼望過，眼前她看到了，卻偏偏又恨極了這樣的笑。
　　她若是什麼都蒙在鼓裡，什麼都不知道該多好。可是新婚之夜她聽得那樣清楚，他叫著別人的名字！她似乎已經站到了懸崖的邊際，底下是萬丈深淵，而他的笑在前方誘惑著她，縱身躍下。
　　“娘娘既然這麼喜歡元修，不如請皇上下旨接元修入宮來住好了，也好陪伴太皇太後身邊，常常得見。”
　　衛嫣的話突兀地響起，夜天湛笑意猛收，不能置信地看向她，靳慧的臉色瞬間變得煞白，一聲驚呼已經到了嘴邊，生生忍住。
　　殿中歡聲笑語剎那全無，在場之人紛紛看向皇上。
　　原本親王世子入宮教養也是平常之事，但眼前這形勢，元修一旦入宮，便如殷皇後般成了牽制湛王的人質。只要皇上有這個心思，這自然是再好不過的時機。
　　所有人都在等著皇上一句話，卻只見皇上唇邊一抹淡笑，諱莫如深。他將手邊金箸放下，好整以暇地看了卿塵和元修一眼。
　　元修此時玩得累了，抓著卿塵的衣襟漸漸要睡過去，幼小的孩子絲毫不知自己正面臨什麼樣的局面。卿塵輕輕拍著他，溫柔含笑道：“孩子還小，離開母親難免會不適應，”她抬頭和夜天凌對視了片刻，“等到元修再長大些，自然是要進宮學習的。到時候不妨請大皇兄做師傅，咱們交給十二王爺不放心，交給大皇兄總是放心的吧？”
　　十二接話道：“怎麼又扯上我？文才我是比不上大皇兄，但武功大皇兄就不如我了，到時別求我來教啊！”
　　這時夜天凌淡笑道：“七弟文武雙全，虎父無犬子，元修將來必定如他般出眾，豈用得著他人操心？”
　　夜天湛先前一刻的驚怒早已恢復如常，隨即道：“還要請皇兄多加教誨才是。”
　　夜天凌道：“孩子還小，說這些未免過早了，難得此時還能在母親身邊撒嬌，何苦逼迫他們。”
　　夜天湛不料他會有這樣的話，這話中之意似明未明，竟像說這代人的事與下代無關。再想想汐王和濟王，除了賜死了汐王長子之外，倒真是沒有過分牽連。便是這份心胸氣度，他揚眉往上看去，只覺有此對手，竟叫人胸懷舒暢。
　　卿塵說完那話，便只低頭哄著元修入睡，自始至終都沒有向挑起事端的衛嫣看一眼。夜天凌的話別人或許不懂，她卻聽懂了，己所不欲，勿施於人，她的意思他果然也懂了。

藍。

　　眼見著元修睡得沉了，她小心地將他交給靳慧，靳慧早急得揪心，立刻便接過孩子來緊緊抱著，眼淚幾欲奪眶而出。卿塵對她安慰地一笑，輕聲道：“放心。”
　　靳慧微噙著淚，“多謝娘娘。”
　　卿塵此時才往衛嫣那裡看去，只淡淡一瞥，眼中一鋒銳利盯得衛嫣臉色青白，她轉身徐徐笑道：“坐了這麼久，想必皇祖母要累了，皇上，咱們還是請皇祖母早點歇息吧。”
　　太皇太後確也已經精神不濟，夜天凌便率眾人再為太皇太後上壽，卿塵親自扶了太皇太後入內安歇。這時一個女官匆匆入內，在卿塵身前輕聲稟報了什麼，卿塵眉心一攏，還未及說話，殿前內侍已經高聲通報：“殷娘娘到！”
　　夜天湛聞聲渾身一震，轉身便往殿外看去。
　　金簷華柱下，殷皇後正快步走來，身後跟著若干女官內侍，倉惶小跑。她身著明紅鸞裙鳳衣，雲鬢高聳，釵鈿華美，妝容精致，儀態高貴，眼底些許的憔悴並沒有影響她驕傲的身姿，端莊雍容，一如從前。
　　原本已經要退出的眾人都停住了腳步，殷皇後到了殿中，先給太皇太後行禮：“母後大壽，我險些便不能來，如今晚了一步，還請母後不要怪罪。”
　　太皇太後命她平身，殷皇後環視眾人，眼中光彩迫人。夜天湛上前一步跪倒在地：“母後！”衛嫣等人也急忙隨他拜下。
　　殷皇後低頭看向兒子，神情之中滿是愛恨交加。她握著夜天湛的手微微發抖，似是想說什麼，卻終究忍了下去，再一抬頭看到了朵霞，有些驚訝。夜天湛忙道：“母後，這是朵霞公主。”
　　誰知殷皇後立刻眉眼一落，冷聲道：“生得這般妖媚，這些異族女人除了蠱惑男人禍國殃民之外做不出半點兒好事，你給我記住了，離這種狐媚子遠些！”
　　眾皆聞言色變，誰都聽得出她這不光掃了朵霞的顏面，分明更是意有所指。夜天凌眸色陡深，隱見怒意，卻只礙著在太皇太後面前沒有發作。
　　朵霞身為公主，在於闐國備受國王寵愛，入嫁天朝也被視為上賓，禮遇有加，何曾聽過這般話語，美目一挑，站起來便道：“娘娘，自古只要有耽迷美色誤國誤民的事，都將女子說成是紅顏禍水，卻不知本是那些男人自己昏庸無道。若是心志清明，誰能蠱惑得了他們？若原本便糊塗，即便沒有絕色當前也是一樣。我仰慕王爺志高才俊，情願隨他遠嫁中原，倒不認為他是那種區區美色便能迷惑的昏聵之人。”
　　大家都沒想到朵霞如此大膽，竟然當面頂撞殷皇後。殷皇後更是出乎意料，頓時氣得說不出話來。
　　夜天湛迅速看了朵霞一眼，回頭即刻給殷皇後請罪：“母後，朵霞年輕不懂事，話說得有些過了，兒臣替她給母後陪不是。兒臣不是糊塗之人。還請母後放心。”
　　殷皇後盯住他，“放心？你叫我怎麼放心？別說是你，便是你父皇一世英明，到最後不還是壞在那異族妖女手中！你又哪裡不糊塗了？”
　　夜天湛焦慮萬分，他心中縱有千般打算，現在卻一分也不能對殷皇後說，只沉聲截斷她的話：“母後！”
　　殷皇後甩開他的手，對太皇太後道：“母後，您也都看在眼裡，夜氏皇族從始帝往下，哪個不是困在這個‘情’字裡？穆帝、天帝，還有眼前這些，無一例外的！我管不了，您也不管嗎？二十七年前那些事，紙裡包不住火，您心裡再清楚不過，現在這個皇上，到底是……”
　　她話未說完，太皇太後厲聲喝道：“住口！”
　　夜天凌眸中深暗處冷澹澹地泛出殺意。殷皇後下面的話沒說出來，別人不知，卿塵卻清楚是什麼，心谷遽沉。若再說下去，就算是她，也保不了殷皇後性命了。
　　太皇太後扶著卿塵的手面對眾人，徐徐說道：“灝兒，帶著你的弟弟們跪安吧。所有人都退下，沒有我的吩咐，一律不准進殿。”
　　看過眼前兒孫，太皇太後老邁的眼中隱透著與年齡不相稱的光澤，那是歷經歲月的睿智與通達，看盡人世的平靜與深沉。些許的病態都被這光澤掩蓋，此時的太皇太後似是換作了另外一個人。
　　內侍宮娥首先依序退出，夜天湛不放心母親，遲疑不願舉步。十二走到他身邊，攀住他手臂：“七哥。”夜天湛對上那雙素來散漫率性的的眸子，那其中稍縱即逝的銳光如他臂上現在感覺著的力道，強迫他壓下心中翻騰不已的情緒。他回頭，殷皇後站在大殿中七彩燦爛的琉璃燈下向他投來一瞥，二十多年來他第一次感覺到母親原來離他這般遙遠，生他養他的人，竟最無法了解他。
　　隨著腳步漸漸消失，大殿中只剩下太皇太後、殷皇後、夜天凌和卿塵四人，變得異常安靜。
　　冷酒殘宴，絲毫不再有壽辰的喜慶，變得沉悶無比。卿塵重新攙扶著太皇太後坐下，殷皇後下頜微抬，面對著夜天凌，繼而轉頭對太皇太後道：“母後沒有想到那件事還會有人知道吧？當初蓮妃不慎動了胎氣早產，偏偏就在來延熙宮給母後問安的時候。母後一向不喜歡蓮妃，那時卻肯替她一力保證，天帝自然不會懷疑孩子究竟是誰的。如今想想，蓮妃素來來故作冷淡，原來是恐怕這個秘密被人查知。”
　　太皇太後雙目半闔，略加思量，說道：“哦，你們是找到了當年那個御醫。”
　　殷皇後道：“母後原來還記得那個御醫。”
　　太皇太後微微點頭：“不錯，我雖然老了，這麼個人還是記得起來的。當初我一時心軟，便留了他活口，不想終究還是生出後患。也難為你們能想到此事，也還能找到這個人。”
　　殷皇後道：“這便是天意，查了這些年，本以為不可能，卻到底還是找到了。”
　　太皇太後道：“看來你們是早就有心了，不過現在你們知道了，又怎樣呢？”
　　殷皇後道：“母後將這秘密隱藏了這麼多年，縱然是念在他是穆帝之子的份上護著他，卻不想想蓮妃那種狐媚子，誰知她當初懷的究竟是什麼人的孩子？”
　　“砰”的一聲，夜天凌一掌擊上御案，他再好的涵養，聽到殷皇後當面如此侮辱母親，也不禁怒火中燒：“你說什麼！”
　　卿塵心中一驚，太皇太後扭頭喝道：“凌兒！”
　　夜天凌凡事肆無忌憚，卻唯獨對太皇太後尊敬有加，終於強忍下心中怒意。卿塵將手覆在他手上，他臉上冷意稍緩，但依舊駭人。
　　殷皇後被夜天凌身上的狠厲嚇得退了一步，但隨即站定，毫不相讓地繼續說道：“他既然不是天帝的兒子，有何資格繼承大統？即便天帝曾有傳位詔書，也分明是被蒙騙所至！他篡位奪嫡，如今又將天帝幽禁在福明宮，生死不知，母後難道就袖手旁觀嗎？”
　　太皇太後眸眼一抬，竟有種威嚴的氣勢從那目光中散出，“你既然來找我，想必還沒忘記天帝是怎麼登上這帝位的，當年若不是我保他登基，他又有什麼資格繼承大統？”
　　殷皇後道：“正是母後那時英明決斷，才有這數十年的安定，如今天朝百年基業豈能毀在別人手中？還請母後做主！”
　　太皇太後道：“你也能想到天朝的基業，那你可知我當時為何要保天帝登基？”
　　殷皇後怔了片刻，答道：“母後自然是為國擇賢君而立。”
　　太皇太後隱隱一笑，說道：“不錯，正是如此。當年穆帝駕崩，身後留有兩子，我不立他們，固然是因為他們年幼，卻更是因為他們做不了這個位置。那兩個孩子，衍昭生性沖動，愛感情用事，衍暄膽小懦弱，難當大任。若將這偌大的國家交給他們，如何叫人放心？國立幼主，在旁虎視眈眈的仕族必掌重權，我們孤兒寡母，豈不艱難？所以我設法迫使他們擁立天帝即位，便是如此，天帝登基之初也是步履維艱，苦心經營多年才有後來的局面。昔日我立天帝，現在我護著皇上，都不是因為我有什麼私心，只為這天朝的基業不能葬送在我這裡。皇上是我從小一手帶大的，我深知他必不會讓我失望。”
　　殷皇後道：“母後這樣說，我倒要問了，難道湛兒就不如別人嗎？”
　　太皇太後目光落在她臉上，意味深長地道：“湛兒很好，憑心而論，有些地方他甚至勝過皇上。但可惜的是，他偏偏有你這個母親。”
　　殷皇後纖眉細挑，神色傲然不悅：“母後這話是什麼意思？”
　　太皇太後不急不緩地道：“其實你也很好，這些年來我在旁看著你執掌後宮，從來沒出過半分差錯，這已經是很難得了。論手段，論精明，這後宮之中沒人比得上你，但唯獨有一點，你的野心太大，太自以為是。”
　　殷皇後冷笑道：“是人便有野心，這皇宮裡誰是干干淨淨清高著的？若沒有野心，又哪來站在這裡的皇上？大家便都安穩了。”
　　太皇太後道：“我知道你不服氣，我說湛兒壞在你手上，你不妨就看看你讓他娶得那個王妃，真是委屈了我的皇孫！我的話你眼下不明白沒關系，你也不需要明白了。那個秘密既然我守了快三十年，豈會讓你生出什麼是非？我便告訴你，只要我還活著一天，就誰也別想興風作浪！”說話間她眼底凌厲漸生，聲音略提：“來人！”
　

藍。

常年隨侍太皇太後的兩個掌儀女官無聲地走入大殿，垂目立在近旁。太皇太後看住殷皇後：“我今天說過的話等你想通了，便也不會覺得委屈了。”她冷聲對掌儀女官說道：“送她回清泉宮，賜酒一杯，白綾三尺！”
　　卿塵悚然驚住，就連夜天凌也未曾料到這般結果，一時詫異。
　　殷皇後臉色一片雪白，這聽著熟稔的話她曾不知說過多少遍，如今落到自己耳中，方知是如此滋味。她死死盯著太皇太後，卻只見到太皇太後蒼白的眉梢淡掃著冷意，絕然無情，那平靜的目光迫過來，竟讓她止不住渾身發抖，連發間的釵環也顫得輕聲作響。她狠狠握著鳳服華帶的一角，冰滑的絲緞深涼刺骨，兩個女官面無表情地移步上前。
　　“慢著！”卿塵出聲阻止，趨前跪在太皇太後面前：“皇祖母，殷娘娘罪不至死！”
　　太皇太後嘴角泛起緩笑，是慈祥，也是堅決：“卿塵，心慈手軟，必留後患，我豈會在同一件事上錯兩次？你也好好看著，要執掌這後宮並不容易。有些人無罪，卻必死。”
　　這道理卿塵不是不知，卻再求道：“皇祖母，事有可為不可為！”
　　她苦苦堅持時，夜天凌上前將她挽起，立在那裡淡聲道：“皇祖母，請您開恩。”冰冰冷冷的話語，卻也是求情了。卿塵如釋重負地看向他，他平視前方，似不察覺，只是攬在她腰間的手臂越收越緊。
　　太皇太後待夜天凌說了這話，含笑凝視他良久，而後唇邊轉出一聲松弛的微歎，揮手道：“帶她下去，從今日起不准踏出清泉宮一步，不准見任何人。”
　　兩名掌儀女官俯首應命，殷皇後從瀕死的震駭中回轉過來，懼恨交替，神色青白慘惻。她一一看過眼前三人，猛地廣袖長揮，頭也不回地往殿外而去。
　　太皇太後一直看著殷皇後驕傲的背影消失不見，身子一晃，扶住幾案，似乎所有的精神都已用盡，取而代之盡是疲憊。卿塵和夜天凌匆忙趕上前去，扶持在側，卿塵看了看太皇太後的情形，“皇祖母，我宣御醫奉藥進來。”
　　太皇太後搖頭止住卿塵，看向夜天凌：“原來你都知道了。”
　　夜天凌道：“不敢隱瞞皇祖母，孫兒確實已經知道了。”
　　太皇太後一陣輕咳，微微喘息：“你可恨皇祖母？”
　　夜天凌道：“皇祖母何出此言？”
　　太皇太後微闔著眼，歇息半晌，又似是在回憶著什麼，“她今天說的有句話倒是對的，夜氏皇族這些男兒，幾乎個個都困在‘情’字裡。當年穆帝因你的母親發兵西北，待你母親入宮後，更是將國事荒廢一旁，常常數月不朝，以至於權臣當道，內外混亂，民生困苦。我辛苦壓制那些閥門仕族，扶持天帝繼位，原將希望都寄托在他身上，卻不想他竟也迷戀上你母親。我擔心他重蹈覆轍，與穆帝一般糊塗，曾想要賜死你母親，他就跪在這寢宮外面，求了我一天一夜。我本鐵了心不管他，可是第二天，蓮妃竟也來求我，那時候她已經有了你。”她抬手輕輕拍著夜天凌的手臂，長長歎息：“我的皇孫啊，叫我如何狠得下心來？我答應幫她保住孩子，隱瞞事情真相，但卻要她發誓絕不准迷惑天帝，哪怕連對他笑一笑也不行，亦要她從此就當這個孩子不是她的，交給我來撫養。二十七年，她也算是做到了，我也不曾食言。凌兒，你心裡的苦皇祖母知道，你若要恨皇祖母，皇祖母不怨你。”
　　長久以來縈繞心頭的疑惑，在太皇太後的一席話中撥開雲霧，夜天凌此時眼前盡是母親的容顏，渺遠，淒清，掩在憂傷下的那雙眼睛曾經多少次暗暗留駐於他，他又曾經多少次報以冷漠與怨恨。
　　他不由自主地站了起來，獨自轉身面對著空闊寂靜的大殿。二十七年前，他的母親就是在這裡發下誓言，用一生的笑容換取了他的平安。一股悲愴的情緒直沖上心頭，他非但沒有體諒母親，更加沒有保護好母親。孤星蔽日，這個荒謬的預言原來從他出生那一刻起便緊隨著他，莫不平啊，還真是不愧他天朝星相第一人的名號。他幾乎要笑出聲來，堪堪嘲弄自己的自負，事實真相，果然總是千瘡百孔。
　　突然間，他耳邊響起卿塵淡定的話語：“皇祖母，皇上怎麼會恨您呢？若不是有您護著，我們哪裡能有今日，天朝又怎麼會有現在這番局面？我們讓皇祖母這樣操心，該請您不要怪罪我們才是。”
　　夜天凌陡然醒覺，回身重重跪在太皇太後面前：“皇祖母……孫兒多謝皇祖母！”
　　太皇太後不讓他再說，只是伸手握著他，滿目欣慰看向卿塵：“好啊，我沒看錯我的皇孫，也沒看錯你這丫頭，總算不枉我讓天帝把你指給了凌兒。丫頭，你當初跪在我這裡說不嫁的時候，心裡可害怕？”
　　卿塵吃驚道：“皇祖母……”
　　太皇太後道：“皇祖母沒有老眼昏花，你真以為一個孫仕，便能讓天帝做出那樣的決斷？”
　　卿塵眉梢輕揚，匆匆瞥了夜天凌一眼，他亦望她，黑亮的眼中浮起淡淡的暖意，可與那時雨中凶狠的樣子判若兩人。她忍不住就暗中瞪他，他抱歉一笑，似也想起當時來。
　　只見太皇太後瞇著眼睛端詳過來，卿塵低聲道：“什麼都瞞不過皇祖母。”
　　太皇太後召殿外的女官取來印璽，擬下一道懿旨交道卿塵手中，“這是皇祖母能為你們做得最後一件事了，你們今天替她求情，這道懿旨用還是不用，也都在你們自己。”
　　雖然以後夜天凌要處死殷皇後易如反掌，但若是太皇太後的懿旨則更為妥當。卿塵慢慢將詔書收好，鳳眸之中幽靜，盡是一片深思。
　　慈悲與狠辣，仁義與殺伐，當生殺大權握於手中的時候，該與不該，做與不做，要如何去衡量？每當面臨著選擇，究竟又有多少人能認真思索，即便不為別人，只為自己心中清明，此生無愧、無悔？
　　太皇太後將他倆人深深看著，歲月無情，在那眼中沉澱了歷盡風雨的波瀾。彈指一生，數十年已往，不覺就歷了四朝的更迭，直到了眼前這一刻才真正覺得松緩下來。想這一代代的綿延，多少男兒英豪，多少紅顏翩翩，誰人不為情苦？誰又不為情所困？只是若遇對了那個人，何處不是清歡？待哪日到了九泉之下，卻不知能否見著那些先她而去的人，她總算也是不負他們，可以放心去了。
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　　水隨天去秋無際

　　壽筵之後，太皇太後重病不起，殷皇後因忤逆太皇太後被幽禁冷宮，無論何人一律不得入見，包括湛王。
　　夜天凌與卿塵親自日夜侍奉太皇太後榻前，卻終究無力回天。深秋霜冷，延熙宮中一片菊花次第而開，素色如海的日子，太皇太後含笑而逝，走完了八十四歲的人生。
　　帝都九城縞素，天下舉哀。昊帝停朝三日，親奉太皇太後靈柩入葬西陵，三日後復朝聽政，面無哀色，言談如常。
　　群臣對此竊議不休，昊帝卻在復朝第一天便親自召見御史台三院御史，三日下來，連續革除、調換侍御史四人、監察御史七人。繼而發布兩道敕令，一著天下九道布政使、三十六州巡使分批入帝都朝見，面陳政情。二令尚書省督辦戶部清查國庫，明清賬目，以備審核。
　　這立刻令人想起聖武二十六年戶部的那次清查，多少人放回肚子裡的心被一把揪起，七上八下，忐忑不安。
　　煙波送爽齋，秋風穿廊過水涼意瑟瑟，夜天湛憑窗而立，眉宇緊鎖下清朗的臉龐始終籠著一層陰霾。他已在窗前站了許久，這時回身踱步，坐至案前，重新持筆疾書。
　　柔韌的軟毫透著絲犀利的勁道，於雪絲般的帛簡之上一氣呵下，將至盡處，他卻突然停住，眼稍冷挑，揮袖擲筆於案。他盯著眼前的奏章，壓在上面的手緩緩收攏，猛地一握之下，通篇俊雅的字跡便盡毀於指間。他深深呼吸，壓下那心浮氣躁的感覺，這道手本還是不能上。
　　殷皇後在冷宮的情況他自有辦法了解，皇上雖因太皇太後的病逝頗有遷怒，卿塵卻也盡力護得周全。視如我母，她不是空說此話，此時他若為殷皇後求情，恐怕還會適得其反。
　　想到此處，夜天湛將那奏章松開，現在時機未到，即便為母親的處境憂心如焚，他深深告誡自己不能亂了陣腳。
　　謀國之事，勝負不在一時分曉。一棵參天大樹，其下根基之深遠必然盛於表面的枝繁葉茂。用不了多久，天朝的命脈便會盡收於他掌中，雖然北疆戰後意外頻出，但卻分毫不曾動搖他的心志。他認定了的事，絕不會輕易放棄。
　　他自懷中取出一支玉簪，輕輕握在手中。極簡單的簪子，樣式並不新奇，用料亦只是普通的白玉，只是不知經過了多少次的撫摸，玉色上潤有一種瑩透的光澤，便顯得格外雅致。

藍。

　　想當初錢莊上的管事將這玉簪送來的時候，他忍不住便去了四面樓，只想看看那個令人琢磨不透的女子到底要做什麼。四面樓的清雅倒真是吸引了他，就如深紗垂幕後的那個人。隔簾聽琴，靜坐品茶，順手幫她打發那些別有用心的人，真像看著叛逃離家的孩子在外面玩鬧。就讓她隨性逍遙也罷，他本也不想拘束她，她讓他只是想呵護著，看她笑得自在，玩得開心。
　　他暗自苦笑，即便事到如今，卻竟仍是這種感覺。他只懷疑是前世欠了她的，今生她是來討債，連本帶利，要拿盡最後一分一毫才肯罷休。
　　人生若只如初見，初見那一瞬心花無涯的驚艷，卻錯落成點點滴滴的寂寞。
　　沒有她，他不知孤獨為何物。遇上她，他在大千世界中，夢中，夢醒，孑然一身。
　　她看得那樣清楚，他不只是夜天湛，而此時的她，也不再只是鳳卿塵。
　　想得出神，他幾乎沒有聽到輕快入內的腳步聲，直到水榭前珠簾揚起，他手指一翻，不動聲色地將玉簪收入袖中，方才抬頭看去。朵霞明媚的臉龐已在眼前，她目光亮亮地端詳他，伸手問道：“藏什麼了？”
　　夜天湛隨意擋住她探入袖中的手：“出去過？”
　　朵霞繞過書案，隨便跪坐在他身邊，“在擊鞠場遇上漓王，原本說下午一起去昆侖苑狩獵，誰知道皇上傳他入宮，就沒去成。”
　　夜天湛見她秀發斜挽，緊身騎裝勾勒得勻稱高挑的身形窈窕動人，隨著她搖頭的動作耳邊一對玉鐺輕輕晃蕩，風情美艷，亮人眼目，他淡淡笑說：“昆侖苑往寶麓山裡深入，有不少好玩之處，以後再讓十二弟帶你去，斷不會讓你失望。”
　　朵霞道：“讓他帶我去，你又怎麼不陪我？聽他說你也是擊鞠的高手，我可從來都沒見過。”
　　夜天湛便道：“好，改日有時間我陪你去。”
　　朵霞乜斜著看他：“敷衍了事，我不稀罕。你這麼大方讓漓王陪我，看來真沒把我當你的女人。”
　　夜天湛溫朗的眸子一抬，對她微笑道：“我們在於闐國成親時便說得很明白了，你有你的目的，我也有我的目的。我幫你保住於闐，也給你完全的自由，只要你不胡鬧，我不會干涉你。”
　　朵霞揚頭的動作略帶著高傲，“我也沒讓你失望，西域三十六國，如今不大都在你的手心裡了？”
　　夜天湛道：“你比你的父王聰明，我在去西域之前，倒真沒想到於闐國會有這麼個美麗聰明的公主。”
　　朵霞問道：“你在王宮晚宴上，就是這麼想的？”
　　夜天湛道：“你邀我入宮賞玉的時候是怎麼想的，我在晚宴之上便是怎麼想的。”
　　朵霞笑聲清脆，伸手環住他的脖頸，柔軟的語氣中卻有些挑釁的意味：“我想的卻未必和你一樣，那天在太皇太後壽筵上，我沒有說給你聽嗎？我可是仰慕王爺志高才俊，才情願隨他遠嫁中原的。”
　　她身上龍涎香的味道混在秋日水榭淡爽的空氣中勾魂醉人，夜天湛迎著她美目之中野性而嫵媚的光亮，環手在她腰間一勒，兩人離得越發近，“朵霞，不要總是這樣考驗我的耐性，你會後悔的。”
　　朵霞只盯著他眸心，他說著這樣危險的話，眸光卻清明如那一天秋水，溫文爾雅的笑是早就准備好的，他的喜怒哀樂都在那背後，隔著薄薄一層淡光依稀分明，卻就是看不到，摸不著。這樣的男人，她從來沒見過。那日他在群敵環伺中就是這麼一轉眸，神情朗朗地向她微笑，讓她想起萬裡飛沙中一片碧色起伏的綠洲，不知中原的春風是否也如他的笑，她便在那時興起了大膽的念頭。
　　“不管為什麼，我已經是你的妻子了，你卻為何連碰都不碰我，我不夠美嗎？還是你有別的女人比我更好？”
　　夜天湛松開朵霞，一笑搖頭：“你是西域最美的公主，任何人問我，我都會這樣回答。我若想要女人，身邊多的是，國色天香任我挑揀，但讓我欣賞的女人卻少之又少，恰好你是一個。情愛之事在於你情我願，我欣賞的東西，不會去勉強。”
　　朵霞反問道：“你怎知我又是勉強？若非心甘情願，難道我會嫁給你嗎？或者……”她不滿地盯住夜天湛：“你的意思是娶了我很勉強？”
　　夜天湛仰首笑得瀟灑：“看來你還沒弄清楚，朵霞，你不過是沒有遇到過我這樣的人，感到好奇罷了。你嫁給我，總不會真是一場晚宴便一見鍾情吧！”
　　朵霞被他說得一愣，隨即細起眼眸：“我現在只是好奇，你欣賞的另一個女子是誰？到底是什麼樣的女子，讓你這種人也能如此死心塌地？”
　　夜天湛眼底泛起一波別樣的深味，卻只笑問：“我是哪種人？”
　　朵霞目光在他臉上逡巡探究，最後說道：“我說不出來。按你說的，我若是說得出來，便也就對你不感興趣了，現在便該回於闐去做我的公主。”
　　夜天湛含笑點頭：“不錯，難得你這麼快便明白我的意思。”他往後靠在書案上，微微松散了一下筋骨，略作思索：“西域那邊你是早晚要回去的，只是等我讓你回去的時候，你就不只是於闐的公主了。”
　　朵霞自然而然地靠在他身邊，片刻靜默後開口道：“你……”
　　夜天湛輕撫她的肩頭，“放心，我答應你的事，自然會幫你一一做好。哦，有件事還沒告訴你，現在的於闐國，已經只有你一個人可以繼承王位了。”
　　朵霞吃驚地撐起身子，“那我姐姐……”
　　夜天湛抬手阻止她：“你只要知道她已經失去了這個資格便足夠。”
　　朵霞就近看著他，只能見那讓她覺得深不可測的笑容，壓抑下心中情緒起伏，她轉而一笑：“那我便多謝你了。只是目前的形勢，你又要怎麼辦？你們的皇上恐怕也不會輕易允許我回西域去。”
　　夜天湛微微合目，眉心間隱有一絲不易察覺的蹙痕，聲音卻潤朗如舊：“你不必替我擔心，該回去的時候我自會有法子讓你回去，誰也攔不住。”
　　卻冷不防聽到朵霞問：“天都最近的傳言都是真的嗎？”
　　夜天湛雙眸一抬，神色微滯，但隨即一笑置之。朵霞立刻道：“果然是真的。”
　　夜天湛苦笑：“美麗又聰明的女人看來還真不好應付。”
　　朵霞似是想從他那異樣的笑容中讀出什麼，卻想起在於闐國他那番坦然的話語。眼前他清朗中深藏的憂郁，淡笑中只讓人以為是錯覺。
　　“當初在於闐你告訴我，除了這顆心，我要什麼你都可以幫我得到，原來你這顆心早給了人。不過既然是你喜歡的女人，她怎麼會成了別人的皇後？”
　　夜天湛倒不敷衍她：“你這可真就問住我了。”
　　朵霞道：“難道是她不喜歡你？”
　　夜天湛扭頭看向窗外，遠處晶藍色的天空煙嵐淡渺，閒玉湖上，殘荷瀟瀟。一轉眼幾年過去了，時常仍覺得她站在這煙波送爽齋中笑語嫣然，這裡的每一件擺設都如從前，她曾經動過的東西，固執地擺放在原處。
　　那一場秋雨，淅淅瀝瀝穿過了日升月落的光陰，每一滴都是她的身影，清晰地落入心間，模糊成一片。
　　他無可奈何地輕笑，回頭面對朵霞的疑問，淡淡道：“如果她曾喜歡我，那是將我當成了別人。待她知道了我是誰，卻又已經愛上別人了。”
　　朵霞聽了皺眉，“世上這麼多人，又不是非這一個不可。換作是我，若是別人不喜歡我，我定不會對他念念不忘。”
　　夜天湛不置可否地笑笑：“那你就比我想象的還要聰明。”不知今天怎麼會願意和朵霞談起這些。他原也不信誰就非要這一個人不可，但等到真的遇上了，才知道如果不是那個人，如果相知不能相守，原來一切便都可有可無。
　　夜幕已淡落，卿塵緩步走出福明宮，孫仕送到殿外，彎腰，“恭送娘娘。”
　　卿塵微微側首，在一溜青紗宮燈的光影下看向孫仕，突然發現他鬢角絲絲白發格外醒目，才想起他也和天帝一般，竟都已是年過半百的人了。
　　秋夜風過，給這人少聲稀的福明宮增添了幾分淒冷，讓人想起寢殿中風燭殘年的老人。
　　自登基之日後，夜天凌不曾踏入過福明宮半步，天帝的病也從不傳召任何御醫入診，唯每隔三兩日，卿塵會親自來施針用藥。
　　進了這福明宮，她只把自己當作是個大夫，不管那床榻上的人是誰。而她能做的，大概也只有這些。
　　她無法消除夜天凌對天帝的芥蒂，夜天凌對天帝究竟是種什麼心情，恐怕連他自己也無法盡知。這個人，是他弒父奪母的叔父，又是教養護持他的父皇，讓他失去了太多的東西，同時也給了他更多。
　　他將天帝幽禁在福明宮，廢黜奪權，卻又不允許任何人看到天帝的蒼老病態，一手維護著一個帝王最後的尊嚴。他將天帝當作仇人來恨，同時又以一種男人間的方式尊敬著他。
　　生恩，養恩，孰輕孰重？站在這樣混沌的邊緣，橫看成嶺側成峰，誰又能說得清楚？

藍。

　　卿塵回到寢宮，夜天凌今日一直在召見大臣，到現在也沒有空閒。秋深冬近，天色黑得便越來越早，碧瑤已來請過幾次晚膳，卿塵只命稍等。碧瑤也知道皇上每天晚膳一定在含光宮用，這已經成了宮中的慣例，只是不知今天為何這麼遲。
　　再等了一個時辰還是不見聖駕，派去致遠殿的內侍回來，卻說皇上不知去了何處。卿塵隨意步出寢宮，在殿前站了會兒，便屏退眾人，獨自往延熙宮走去。果然不出她所料，夜天凌正一人坐在延熙宮後苑的高台上，正望著漸黑的天幕若有所思。
　　卿塵步履輕輕，沿階而上，待到近前夜天凌才發覺。她在他面前蹲下來，微笑仰頭看他：“讓我找到了。”
　　夜天凌也一笑：“找我做什麼？”
　　卿塵道：“這麼晚了，領回去吃飯啊。”
　　她含笑的眼睛清亮，如天邊一彎新月，那樣純淨的笑容，帶著溫暖。夜天凌搖頭失笑，拉她起來：“過會兒吧，不是很有胃口。”
　　卿塵牽著他的手坐在旁邊，托著腮側身看他：“那我做給你吃，會不會有胃口？嗯……現在蟹子正肥，倒可以做那道蔥姜爆蟹，若是想清淡點兒，咱們吃面好不好？不過就怕做出來你不喜歡吃。”
　　夜天凌微微動容，低歎一聲，握了她的手：“我沒那麼挑剔，你想把尚膳司弄個人仰馬翻？”
　　卿塵俏皮地眨眨眼睛，柔聲問他：“見了一天的人，是煩了吧？”
　　夜天凌笑意微斂，淡淡道：“今日一天，我罷了五州巡使。”
　　卿塵先前不知道這事，不免吃驚：“這才第一批十二州巡使入朝，怎麼就罷了一小半？”
　　夜天凌低穩的語氣叫人聽著發冷：“鶴州巡使吳存，一入天都便攜黃金千兩拜訪衛府，朝中三品以上官員十有八九受其賄賂。江州巡使宋曾，昨夜在楚堰江包下十余艘畫舫宴客，與人爭搶歌女，大打出手。吳州張永巡使，連自己州內管轄幾郡都不清楚，還要我告訴他。這江左七州出來的官吏真是叫人長見識了。”
　　卿塵聽得皺眉，略一思量，卻緩聲勸道：“話雖如此，但連續罷黜官員，是不是有些操之過急？朝中難免會惶恐不安。”
　　夜天凌道：“殺雞儆猴，正是要讓他們都知道我要的是什麼樣的官吏。借這次清查國庫提調罷免一批官員，一朝天子一朝臣，原本便也是這個道理。”
　　卿塵道：“清查國庫牽連甚廣，眼前還沒有完全穩下局面，只怕給人以可乘之機。”
　　夜天凌想起今日戶部的奏報，眼中透出一抹極深的鋒銳，沉聲道：“你可知道，如今太倉儲銀僅余四百萬兩？聖武一朝，四境始終征戰不斷，原本便極耗國力，哪裡再經得起這些人負國營私，中飽私囊？國庫尚且如此，各州也一塌糊塗，江左七州號稱富庶天堂，卻只富在吳存、張永這些官吏身上，於國於民，沒有半點兒收益。四百萬兩儲銀，每月光是天都官員的俸祿便要三十萬，拿什麼去安撫邊疆？若哪一州再遭逢天災，又拿什麼應急？斯惟雲治水的想法你也看過，今年雨水適中，各處江流平穩，正是應該著手實施，卻就因此一拖再拖。清查一事刻不容緩，勢必行之。”
　　卿塵靜靜看向他。天帝在位這二十七年，平定邊境，廢黜諸侯，將穆帝時的混亂不堪整治到今天已屬不易，只是終究沒有壓過仕族勢力。閥門腐朽，仕族專權，國庫空虛，稅收短缺，帝都中只見紙醉金迷，卻誰管黎庶蒼生苦於兵禍，傷於賦役？閥門貴族高高在上，便是連皇族都難遏其勢。九州之中，百廢待興，四海之下，萬民待哺，他一手托起這天下，背後是多少艱難？
　　夜色深遠，天星清冷，在他分明的側臉投下堅毅與峻冷，卻牽動卿塵心中柔情似水。她自然不是反對他清查國庫：“這一仗要打，就只能贏，不能輸。要贏得漂亮，就必得有深知下情，手段得力之人才行。”
　　夜天凌其實一直在考慮這個問題：“難，就是難在這個人上。”
　　卿塵有一會兒沒說話，靜靜看著漸黑的天幕，稍後方道：“有一個人。”
　　夜天凌頓了頓，不必問她說的是誰，只是道：“那就更難了。”
　　卿塵道：“但沒有人比他更了解天下的財政，也只有他鎮得住那些閥門貴族。”
　　夜天凌道：“正因他比誰都清楚，所以可能會是最大的阻礙。”
　　卿塵沒有反駁他，微抿著唇，將下巴抵在膝頭，心中無端泛起遺憾。
　　那年秋高氣爽，煙波送爽齋中清風拂面，她曾聽那人暢言心志，深談政見。揚眉拔劍的男兒豪氣，白衣當風的清貴風華，有種奇異的震撼人心的力量，深深讓她佩服。早在那時，他便看清了天朝的危機，高瞻遠矚，立志圖新。他籠絡仕族閥門，同他們虛與委蛇，何嘗又不是知己知彼的探求？唯有知之，方能勝之。
　　富國強民，盛世中興，這都是不謀而合的見地啊，他會成為最大的阻礙嗎？如果要親手摧毀這些，不知他心裡又將是什麼滋味。
　　權力這柄雙刃劍，總是會先行索取，能得到什麼，卻往往未知。
　　卿塵收拾心情，抬眸說道：“四哥，太可惜了啊！”
　　夜天凌看向她：“清兒，你實話告訴我，之前常和我說的一些建議究竟有多少是你自己的看法，有多少是他的？”
　　卿塵笑笑：“你看出來了。”
　　夜天凌淡淡一笑：“我了解你，而且，也不比你少了解他。”
　　卿塵想了想：“他以前和我聊過太多自己的想法，其實我都有些分不清了，很多你也贊成，對嗎？”
　　夜天凌道：“治國經邦，他確實有許多獨到的見解。此事若他也肯做，就有了十足的把握。”
　　卿塵道：“皇祖母曾囑咐過，你們不光是對手，還是兄弟。”
　　太皇太後的臨終遺言，夜天凌自不會忘記，說道：“我還答應過皇祖母，絕不辜負這份江山基業。待為皇祖母建成昭寧寺，以後每做成一件大事，我便要在寺中修一座佛塔，皇祖母知道了，定然欣慰。”說著他將手枕在腦後，仰身躺倒在高台玉階之上，深深望著那廣袤的星空。
　　卿塵亦如他一般躺下，靜靜仰首。一道寬闊的銀河絢爛如織，清晰地劃過蒼穹，天階如水，繁星似海。躺在這樣的高台之上，人的心靈隨著深邃的夜空無限延伸，仿佛遨游乾坤，探過宇宙間遙不可知的神秘，而生命在這一刻就與無邊無垠的星空融為了一體，永無止境，寧靜中充滿了生機。
　　兩人似乎都陶醉在這樣的感覺裡，誰也不願說話打破此刻的寂靜。四周只聞啾啾蟲草的低唱，微風撫過面頰，所有的煩惱與喧囂都如雲煙，湮沒在清明的心間，不再有半分痕跡，反而更使得血脈間充斥了斗志昂揚的力量，夜天凌忍不住緩緩握起了雙拳。
　　羅裳流瀉身畔，青絲如雲，卿塵伸出手，星光縈繞指間，一切都像觸手可及。她輕聲道：“四哥，皇祖母一定在天上看著我們呢，還有母後、十一，或許，也還有我的父親和母親。我常常很想念他們，不管是前世還是今生，只因為有了他們，我才是現在的我。”
　　夜天凌側頭看她，突然想起什麼，拉她坐起來，將一樣東西遞到她面前。
　　繁星之下，一串晶石托在他的掌心，點點瑩光通透，泛出淡金色純淨如陽光的色澤，竟是那串鈦晶串珠，夜氏皇族專屬皇後的珍寶。卿塵驚喜地接過來，心裡竟難抑一陣激動，並非因為寶飾貴重，這已是第八道玲瓏水晶了。
　　那點輕微的喜悅沒有逃過夜天凌的眼睛。這麼多年，她從來沒有忘記收集這些串珠，這個念頭突兀地出現，竟在心底深處化成一縷失落，幾乎就要讓他後悔把串珠給了卿塵。
　　這時卿塵抬頭一笑，對他舉起右手，手腕上松松掛著那串黑曜石：“四哥，其實我還是喜歡這串黑曜石。”
　　夜天凌道：“為什麼？”
　　卿塵抱膝而坐，遙望星空，輕聲道：“每一串晶石都有著主人的記憶，這上面有你的氣息，戴著它，感覺就像是你時時都在我身邊。”
　　夜天凌心底微微一動，卿塵突然滿是期盼地看著他，問他：“四哥，如果有一天，我是說如果，我可以回到原來的世界，你會願意和我一起嗎？”
　　夜天凌笑笑，回答她：“好。”
　　卿塵欣喜問道：“真的？”
　　夜天凌道：“真的。”
　　卿塵撲在他懷中，笑得像個孩子般開心。夜天凌峻冷的眼中似也感染了她的喜悅，一片清亮與柔和。他擁著她，淡聲道：“不管你想去哪裡，我都陪你。”
　　卿塵眉眼一彎，調皮地湊到他耳邊，悄聲說道：“現在我們去尚膳司弄吃的好不好？不讓他們知道。”
　　夜天凌垂眸看了看她，眉梢一挑，“那走吧。”
　　卿塵雀躍地跳起來，拉著他的手便往高台下跑去。
　　一個時辰後，尚膳司總管內侍於同跪在含光宮外磕頭請罪。夜天凌手頭還有政事沒處理完，沒空搭理他，帶著尚未轉過彎來的晏奚先回了致遠殿。

藍。

　　卿塵聽碧瑤說於同在外面急得滿頭大汗，攏著件雲色單衣施施然步出寢宮，站在於同面前想了會兒，丟出句話，“尚膳司居然藏了那麼好的醬，御膳中從來都沒見過，於同你真是好大的膽子。”
　　於同惶恐至極，都不清楚自己回了什麼話。現在尚膳司小廚房裡一片狼藉，幾個當值的內侍剛剛醒過來，還一頭霧水，不知究竟怎麼回事兒。卿塵打發了於同，心想是玩得有點兒過了，弄亂了尚膳司，敲暈了幾個人便罷，還差點兒驚動了御林禁衛，這若是讓那些御史知道了還了得？
　　不過……今晚的面倒真是不錯啊，尚膳司特制的金絲龍須面，配上那不知是什麼做成的醬，鮮美得很，兩人可是搶著吃的。夜天凌居然下手煮面，她唇角怎也抑不住地就要揚起來。
　　碧瑤帶著幾個侍女將鸞榻周圍的紫煙綃金帳一一放下，竹節鳳頂爐裡燃起擷雲香，裊裊淡淡，四處透著寧靜。隔著珠簾輕晃，只見卿塵自顧低頭微笑，燈影明淡，她笑裡漾著蜜樣的清甜，溫柔透骨，只叫人看得挪不開眼睛，不由得便也跟著她笑起來。轉眼想想心裡又發虛，上前跪坐在榻旁，“娘娘，這若讓白夫人知道，又少不了一通說法。”
　　卿塵眼波輕轉，又是一笑。白夫人現在受封代國夫人，外面雖賜了府宅，但特許入住宮城，以便協助皇後管理後宮。
　　上次發生濟王自皇宗司逃脫之事，皇宮兩城更換了大批宮人，皇宗司、掖庭司、內侍省等要處也先後調換人選。凌王府總管太監吳未擢升內侍省監，代替了原來的孫仕，而內廷則以白夫人為最高女官，分別隨侍帝後，執掌兩宮內政。
　　卿塵豎起一根手指在唇邊，對碧瑤做了個噤聲的手勢：“不准告訴白夫人。”
　　碧瑤擰著眉道：“哪裡還用我去說，明天啊，等著聽嘮叨吧。”
　　卿塵道：“那明天咱們想法子躲了白夫人。”她和碧瑤相識這些年，也曾患難扶持，情意不比平常侍女，碧瑤對她也少些拘束，歎氣道：“宮裡備了一桌子的御膳等著，偏自己去弄面吃，難道還做出別樣滋味來了？”
　　卿塵斜倚著鳳榻，想著那熱騰騰的香氣，還有夜天凌手忙腳亂的樣子，笑道：“這你就不知道了，美味佳餚還真是沒有比這滋味更好的。”
　　碧瑤按她指的將案上幾卷書取過來，“那若是不留神燙著了怎麼辦？可不能再有下次了。”
　　卿塵撐住額角：“哪裡就有那麼嬌貴？真不得了，你快要和白夫人一樣嘮叨了。”
　　碧瑤道：“好好，我不說了，都留著讓白夫人說去。”
　　卿塵隨手翻開書卷，笑而不語。碧瑤知道她臨睡前習慣靜著看會兒書，便不再擾她，將琉璃燈中的光焰挑亮幾分，正准備退下，便聽外面白夫人求見。
　　碧瑤和卿塵都覺得意外，尚膳司這點兒事怎至於讓白夫人這麼晚過來？但白夫人進來後根本無暇提尚膳司，匆匆說道：“娘娘，清泉宮殷皇後薨了！”
　　卿塵手一散，握著的書卷就落在了身前：“什麼？”
　　白夫人道：“清泉宮來人報說，亥時三刻，皇上鴆酒賜死了殷娘娘。”
　　卿塵被這消息驚住，自鳳榻上起身。碧瑤忙上前來扶，卻見她立在那裡凝神想了會兒，忽然鳳眸一瞇：“白夫人，馬上封鎖清泉宮，拘禁所有宮人，逐個嚴審盤查，這絕不可能是皇上的旨意。”
　　白夫人立刻去辦，碧瑤侍奉卿塵略做梳妝，亦起駕清泉宮。
　　殷皇後身在宮中乃是湛王最大的顧忌，在這個節骨眼上，賜死她除了引發與湛王及仕族閥門間的矛盾外毫無益處。何況即便真要賜死，放著太皇太後的遺詔不用，特地去下一道聖旨，這分明就是要激怒湛王。不必去問，卿塵也知道夜天凌不會做這樣不明智的決定。
　　當務之急是查清事情真像，那矯詔傳旨的內侍雖已自盡身亡，但掌儀女官很快審出幾個可疑的宮女。殷皇後平日貼身的之人都不得自由，反倒是不招人眼目的宮女身上出了問題，卿塵緩步自那幾個宮女面前走過，目光一掃，便注意到有個宮女很快垂下了眼簾，手指握著裙襟，微微發抖。
　　她在那宮女面前站住，那宮女猛地見一雙飛鳳綴珠繡鞋停在眼前，竟駭得後退了一步。卿塵抬頭示意：“帶她進來。”說罷轉身入殿。
　　掌儀女官將這名宮女隨後帶來，卿塵落座殿中，那宮女站在面前，惶惶不安。
　　卿塵將銀絲披帛輕輕一拂，問道：“你叫采兒？”
　　采兒答道：“回娘娘，是。”
　　卿塵再問：“昨夜有人見你在偏苑燒毀什麼東西，可有此事？”
　　采兒顫聲道：“娘娘，奴婢昨晚一直在自己房中，從來沒有出去燒什麼東西，定是他們看錯了，奴婢冤枉！”
　　卿塵淡淡道：“你不必害怕，我問你三個問題，你只要據實回答，我不會為難你。”
　　采兒壯著膽子道：“娘娘問話，奴婢怎敢有所欺瞞？但是奴婢即便說實話，只怕娘娘不信。”
　　卿塵唇角淺笑微冷：“是真話假話，我自然分辨得出，你只要回答便是。若不肯說實話也沒關系，自有掖庭司掌刑宮正幫我去問，你可聽明白了？”
　　聽到掖庭司的字樣，采兒身子微微一顫，應道：“是。”
　　卿塵看住她，和顏問道：“你今年多大了？”
　　采兒不想這問題竟是這個，答道：“奴婢今年十九歲。”
　　“嗯，”卿塵頷首道，“進宮幾年了？”
　　這已經是第二個問題，采兒急忙再答：“奴婢十歲進宮，已經九年了。”
　　誰知話音方落，便聽卿塵緊接著發問：“你在苑中燒的東西是誰交給你的？”
　　采兒張嘴便道：“是……啊……奴婢沒有燒東西。”
　　卿塵鳳目一凜，清聲叱道：“來人，帶去掖庭司！”
　　兩名掌儀女官上前，采兒驚叫一聲，掙扎道：“娘娘！娘娘！奴婢說的是實話，奴婢冤枉！”
　　卿塵冷冷道：“我若冤枉了你，你今日將在掖庭司受的苦刑，日後便百倍報應在我身上。我再問你一次，你燒的東西是誰交給你的？實話說來。”
　　采兒撲跪在地上，渾身打戰：“娘娘開恩，奴婢不敢再欺瞞娘娘，請娘娘開恩。”
　　卿塵制止了兩個女官，垂眸靜靜看著采兒，不發一言。采兒只覺得落在身前的目光冷冽逼人，不知皇後要如何處置自己，只是磕頭求饒。過了片刻，才聽到卿塵徐徐開口，“這是最後一次機會，你說吧。”
　　采兒拿手緊緊摳著地上的錦毯，說道：“那些東西是殷娘娘身邊的女官交給奴婢，讓奴婢帶出宮去給湛王的。清泉宮被封禁，奴婢出不去，又不敢把東西留在身邊，只好趁夜燒了。”
　　卿塵逼問道：“是什麼東西？”
　　“是……是殷娘娘要湛王起兵謀反的遺書！”
　　卿塵霍然震驚，站起來步下坐榻，抬手遣退身邊諸人，大殿中只剩她和采兒。
　　半個時辰後，掖庭司奉懿旨將殷皇後隨身四名女官帶走。待到天色放亮，白夫人獨自帶著三份供詞入內稟報：“娘娘，除了一名女官堅持不肯吐露實情，咬舌自盡外，其他三名女官都已如實招供，這是她們親筆寫下的供詞。”
　　卿塵手持三份供詞，翻看下去，臉色越來越冷，心中驚怒非常。
　　看完之後，她輕闔雙目平靜心氣，將幾份口供收入袖中，淡聲吩咐：“告訴掖庭司，所有知情之人一個不留。”

　　傷心一樹梅花影

　　深秋幾場雨後，天氣漸寒。帝都中接連兩次大殯過後，上九坊中處處肅靜清冷，冬日似乎已然悄然降臨。
　　衛宗平進了煙波送爽齋，殷監正、鞏思呈和戶部尚書齊商早已在這兒。室內正中放著只金銅狻猊火盆，夜天湛正靠在書案前和齊商說話，見到他後略點點頭。寒喧過後，齊商繼續對夜天湛道：“這次挑的多是五品以下的官吏，不光在戶部，工部、司農寺、少府寺的人都有，全是些熟知賬目、精於核算的人。”
　　衛宗平已與殷監正低語幾句，知道是在說新近設立的正考司，從懷中取出一道敕令，遞上前去：“王爺，這是中書省剛剛出來的敕令，從今往後，中樞及各州郡一應錢糧奏銷事務，全部由正考司清厘出入之數，核實後方可銷兌。而且在年前，自三省以下所有部司需將明年的花銷列出預算，統一奏報正考司，正考司核對後將預算轉發戶部。自明年始，戶部據此預算奏銷各部花費，不得再行先銷後報。”
　　他說話間夜天湛已大概看過那道敕令，轉手遞給殷監正，沒有立刻表態。殷監正看完後交給身邊兩人，說道：“這是沖著戶部來了。”
　　齊商一邊看，一邊點頭：“如此一來，戶部是多了不少麻煩。”
　　齊商說完這話，一直閉目沉思的夜天湛突然說了兩個字：“高明。”

藍。

　　衛宗平問道：“王爺是指這道敕令？”
　　夜天湛睜開眼睛，握手壓在嘴邊輕咳了幾聲，方道：“不錯，這道敕令根本不是針對戶部，裡面走得極深啊。”
　　這時鞏思呈才看完了敕令，歎了口氣：“王爺已經看出來了，若只是針對戶部，哪用得著這麼周詳的法子？”
　　齊商道：“不是戶部？”
　　夜天湛淡淡道：“收了奏銷之權，你戶部不過是少了那些部費，那些送不上部費的，難道不比你還著急？”
　　殷監正神色一凜：“王爺是說，他接下來當真要動虧空了？”
　　夜天湛微微冷笑，道：“他不止要動戶部的虧空，還是想從中樞到地方徹底清查。三十六州巡使他都已經摸了個清楚，若我所料不差，前些時候擢升入察院的那些監察御史很快便會入駐各州，今年這個年，各州郡都別想安穩過了。”
　　在座的三人都是一驚，衛宗平習慣性地捋著花白的胡須，說道：“這若真查起來，可是舉國牽連的大事，咱們總得有個對策。”
　　夜天湛眉宇間掠過一絲陰沉：“不必，讓他查好了。”
　　衛宗平微愣，待要問，只見夜天湛目視前方，一雙微挑的丹鳳眼微微銳著抹清光，看上去竟叫人心中一寒，話到了嘴邊便又打住。
　　自從殷皇後薨逝之後，湛王便稱病不朝，宮中派來的御醫皆連面都見不到便被打發回去，整整兩個月安靜得異乎尋常，幾乎讓他懷疑先前的那步棋已經成了廢棋。奪嫡對峙，衛家因湛王態度的突然轉變，在朝中頻頻失利，聲勢大不如從前，再這麼下去，可就越發艱難了。
　　衛宗平抬了抬眼，殷監正已將他的疑問說了出來：“讓他查，戶部這裡有這麼一道把著，誰也再做不進手腳，必然要動到不少人。這些人都是多少年的根基，我們不保，誰還能保？
　　鞏思呈亦道：“若是朝堂因此生亂，正是籠絡人心的好機會，白白放過了可惜。就算王爺不想保，此時也不能不保。”
　　夜天湛明顯地眉心一緊，壓抑著已沖到唇邊的咳嗽，停了停，方說道：“不用保，往下知會一聲就行，若憑幾個新提調的御史就能查出什麼，這些官也不叫官了。”
　　殷監正道：“話雖如此，但稽查奏銷這一招實在是厲害，開了這個頭，往後定是越來越棘手。”
　　夜天湛卻撇開此事，問道：“年賦有結果了嗎？”
　　齊商道：“九道轉運使已經在回天都的路上，想必再過幾日陸續就到天都。”
　　夜天湛道：“多少？”
　　“九百三十萬。”
　　夜天湛聽了這個數字，唇角冷冷一挑，“很好，讓各處該上折子的上吧，這個年既然不想過了，那大家就都別過了。明年的預算，想法子讓各部往高了報，我倒要看看他們怎麼辦。”
　　齊商答應著，忽然見衛宗平遞了個眼神過來，便又說道：“王爺，這九百三十萬裡面，只鶴州、江州和吳州三處就占了四百多萬。”
　　“哦。”夜天湛應了一聲，衛宗平接著道，“這三州是新調任了巡使，我們插不上手。”
　　夜天湛往他那處看過去，那眼光似不經意，卻盯得人透心。鶴州吳存，江州宋曾，這兩個先前被罷免的巡使都是衛府門生，他豈會不知，緩緩道：“罷掉幾個也好，免得官當得久了鬼迷心竅。後面若再有這樣的事，誰也保不了他們，讓他們都好好想想該干什麼，不該干什麼。”
　　這番話說得頗重，幾人都不敢接口，唯有衛宗平干咳了聲，道：“王爺說得是。”
　　夜天湛語氣不急不徐：“我也不是專說誰，只是凡事都有個度，由著他們亂來，早晚惹出大亂子，衛相別多心。”
　　衛宗平道：“還是王爺想得遠啊，也是該給他們點兒警醒了。只是孩子自己打，打輕打重都無妨，若放在人家手裡，就不好說了。”
　　話一落，殷監正等都暗地裡稱是，不愧是和鳳衍斗了一輩子的老臣，這話說在點子上，外軟裡硬，明明白白。屋裡沒人再接口，都等著夜天湛是什麼態度，誰知他只一頷首，“知道了。”
　　又是這三個字，近來不管說什麼事，最後都是這不輕不重的三個字。一句知道了，後面接下來便只有乾綱獨斷的堅決，倒叫他們這些臣子謀士形同虛設一般。隔著那似曾常有的笑，衛宗平只覺湛王周身都籠著股漠然，這感覺往常也不是沒有，只是近來格外分明，咫尺間拒人於千裡之外，竟讓他莫名地想起朝堂上那個人來。四周炭火溫暖，衛宗平想到此處卻打了個寒顫。
　　夜天湛端起茶盞，淺啜半口，隨即皺眉放下。他抬手壓上額角，往身後的軟墊上靠去，過會兒直起身來，俊眉微挑，抽紙潤筆寫了幾封信。其中一封寫得簡單，只幾句話便交給鞏思呈：“煩先生照這個斟酌措辭，附上我的印信密發各州。”鞏思呈接了信，看過後即刻便在旁潤色，一氣呵成後謄寫幾份，加了印信，再看另外兩封，一封是給於闐國王，一封卻是給國子監祭酒靳觀。
　　夜天湛將兩封親筆信封好，站起來道：“秦越，去請……”他話說到一半，猛然頓住，臉色霎時變得慘白，那兩封信 “啪”地便從手中掉落。
　　鞏思呈見他臉色不對，叫道：“王爺……”夜天湛扶住案頭，死死握著那虎雕紋飾，僵了片刻，忽然間噴出一口鮮血，身子便往前栽去。
　　這變故將在座的幾人驚得懵住，齊商離得最近，幾乎是撲上前去撐住他，他只低聲說了句“別慌”，就此不省人事。
　　好在衛宗平等久居高位，都是處變不亂的穩重人，只是把聞聲趕進來的秦越嚇得面無人色。眾人先將夜天湛扶到軟榻上，命人急傳御醫入府。
　　湛王府中頓時慌亂起來，今天衛嫣和朵霞公主都不在府中，靳慧聞訊帶著侍女匆匆趕來煙波送爽齋，只見裡外侍女內侍慌成一團，站下皺眉道：“怎麼亂成這樣，都沒規矩了？”
　　她掌管湛王府多年，素來受人尊重，雖說現在府中凡事都由衛嫣做主，但她一開口，仍沒人敢怠慢。大家都定了神，一個侍女說道：“王妃，王爺他……”話一出口，忽然打住，當場就變了臉色。她是叫慣了靳慧做王妃，脫口喊了出來，接著想起去年曾有幾個侍女因此被衛嫣下令毒打之後逐出去府去，駭得說不出話來。
　　靳慧豈不知這緣由，但也不怪她。衛嫣那番狠辣手段王府上下多是既怕且恨，不過人人也都看得明白，雖說衛嫣處處咄咄逼人地壓著靳慧，但在王爺那裡卻沒有半點兒偏心的意思，尤其還有小世子在，往後究竟怎樣，誰也說不准。這兩年下來，衛嫣剛入嫁時那股說一不二的勢頭日漸衰落，如今又有了朵霞公主兩妃並尊，她更是威風不復往日。
　　靳慧此時卻哪有心情去想這些，只吩咐道：“秦越帶人在外面伺候著，既知道王爺病了，都安靜點兒。還有，哪個要是敢亂傳話，定不輕饒！”說罷急忙入內去看情形，不過片刻御醫也趕到了。
　　殷監正等見來的竟是老御醫令宋德方，不免意外，但也都顧不上細想，忙請到榻前診脈。宋德方細細診了半晌，放下手沉思，過會兒問道：“王爺前些時候可是受過傷？”
　　他問這話時看的是靳慧，靳慧卻迷茫，從不知道有這事，衛宗平、殷監正等也都是毫不知情的神態。卻是鞏思呈沉吟了一下，說道：“是，當初在百丈原，王爺為及時增援雁涼，曾親自領兵阻擊西突厥大軍，受過傷。”
　　百丈原之戰眾人多少也都知情，但沒人料想還有這番驚險。靳慧手指在絹帕間絞得發白，聲音微顫：“鞏先生，這麼大的事，怎麼從來都沒聽人提過？”
　　她平素性情溫婉，極少嚴辭待人，眼下卻很有責問的意思。鞏思呈知道她是關心則亂，也不介懷，只是道：“夫人，那時王爺下了嚴令，一概不准將此事洩露出去，何況傷得不重，所以也就幾個人知道而已。”
　　靳慧眼中已隱見淚光，只是在人前強忍著，“不管傷得重不重，也得說一聲啊，這算怎麼回事兒？”
　　鞏思呈張了張嘴，所想的話終究沒有說出來。當時的情況，因澈王的事和凌王鬧成僵局，王爺心裡也是壓著股傲氣吧。鞏思呈不由自主地歎息，百丈原那一戰，或者是他此生大錯特錯的決定。不！他立刻又推翻了這個想法，若是真做到絕了，哪裡還有現在的昊帝？半途而廢，終究導致了今天這局面，他也深知湛王雖待他一如從前，那件事卻已是主從間無非逾越的鴻溝。不過也沒什麼可顧慮的了，身為謀士，原本就是這麼個境地，君主可以仁慈，謀士心裡面總得是滿腹的陰謀計謀，若事敗，固然身喪名裂，即便事成，也無非是兔死狗烹、鳥盡弓藏的下場，古來如此，又豈止今時？
　　定一定神，他問宋德方：“宋御醫，王爺這病難道和那時的傷有關？”
　　宋德方道：“王爺受傷後非但沒有及時調養，反而操勞過度，病根就是那時候種下的。王爺是習武之人，向來身子康健，定是沒把這傷放在心上，其實傷勢只是壓了下去，並未痊愈啊。”

藍。

　　鞏思呈歎道：“戰事在前，將士們都是枕戈待旦，王爺又豈能安心歇息？白日親臨戰場，晚上帳中議事，深夜有軍情那是常事。北疆戰後，接著出使西域，那三十六國哪一處又容易應對？這西北兩面，不說讓人心力交瘁，也是殫精竭慮了。”
　　宋德方蹙眉道：“所以王爺的病，已非一日兩日，只是仗著年輕硬撐著罷了。病根已種，本源已虧，王爺近日又悲痛太甚，思慮過度。哀思而損五髒，郁氣積於內，便是再好的身子也支撐不住。時值冬日天寒，這是時症引發了舊疾，不可謂不凶猛。”
　　話說道這裡，靳慧臉上已然血色褪盡，殷監正趕著問了一句：“照這話說，王爺的病豈非……極重？”
　　宋德方道：“說極重倒還不至於，但也不輕，萬萬馬虎不得，一旦調養不當，便麻煩了。”
　　這片刻的功夫，靳慧似是鎮定下來，說道：“無論怎樣，請宋御醫先開方子入藥，如何調養再詳細告知。”
　　宋德方道：“方子倒簡單，關鍵不在藥上。王爺必須安心靜養，若再勞思傷神，便是有靈丹妙藥也無效。”
　　衛宗平他們相對目語，神情中都帶了絲復雜，眼下這情形，如何能靜養得下來？反而靳慧秀眉淡蹙，思索了片刻，說道：“我知道了。”
　　宋德方便列了藥方，交待下細節。靳慧送走宋德方，命秦越帶人在榻前照看，將衛宗平等人請去外室。肅清了左右侍從，她斂襟對眼前幾人行了一個極鄭重的鞠禮，幾人驚詫，“夫人這是何故？”
　　靳慧正容面對這些重臣謀士，秀婉的眼中十分平靜，柔聲道：“宋御醫的話幾位大人和鞏先生也都聽到了，王爺的病來得凶猛，看來必得靜養些時日才行。我想請幾位大人和鞏先生答應我，從今日起不管有什麼事都暫且壓一壓，讓王爺好好歇息幾日，待身子好些，再行商議。”
　　這時候沒有宋德方在，幾人說話也都少了些顧忌，殷監正道：“話確實如此，只是恐怕王爺靜不下心來養病啊！”
　　靳慧道：“要說一點兒心事都不想，自然不可能，但外面的雜事少聽少想，便也就是靜養了。”
　　衛宗平一手背在身後，一手撫著胡須，居高臨下地看著靳慧道：“夫人想必不了解，這些雜事哪一件都非同小可，卻不是說放下便能放下這麼簡單。何況有些即便是王爺想放，卻未必能放。”
　　靳慧微微笑道：“有幾位大人和鞏先生在，這些一定還是應付得來的，未必事事都要王爺親自處理。”
　　這話聽在鞏思呈等人耳中便也罷了，衛宗平卻覺得格外不中聽。他重重咳了一聲，說道：“究竟怎麼辦，還是等王爺醒了再說，至少府中也要聽聽王妃的安排。”
　　靳慧也察覺那話讓衛宗平不悅，便淡然一笑，輕聲道：“衛相說得是，這等大事自然是該由王妃做主。”
　　殷監正看了衛宗平一眼，說道：“無論如何，若王爺的身子有個差池，便什麼都是空話。即便是王爺自己放不下朝事，我們也必得想法子讓他靜心調養，一會兒我們得多勸著王爺才是。”這時秦越自裡面小跑出來，“王爺醒了！”
　　待他們進去，夜天湛已經起身半坐在榻上，正揮手命侍女退下。靳慧急忙上前扶住他，他見了她有些意外，隨即面露溫和，靠在她放來背後的軟墊上，便說道：“方才那兩封信立刻送出去，靳觀來了讓他來見我。”
　　秦越在旁答應了趕去辦，事關政務，靳慧不好說話，便往殷監正那裡看去。殷監正道：“王爺近來憂勞過度，這些事還是暫且放一放，待……”
　　夜天湛抬手打斷他：“我自己的身子自己清楚，該交待的事交待給你們，十日之內除非有重大變故，否則不必來見我。”大家原本擔心勸不住他安心休息，不料他如此干脆。鞏思呈和殷監正相顧點頭，是這個狀態了，他這是真清楚，連半分意氣都沒有。
　　夜天湛微緊著眉想了想，目光落在齊商身上：“我的信到了西域，過些日子，戶部必然會倍受壓力，你心裡要有個准備。”
　　他話說得極慢，卻有種沉穩而慎重的力度在裡面，齊商低頭應道：“是，臣記下了，些許壓力戶部還是抗得住的。”
　　夜天湛再道：“衛相，這幾天若議到春闈都試，不要沾手，便是讓你主考也要推掉，最好便推給鳳衍。”
　　衛宗平等人都覺詫異，“殿下這是為何？”
　　夜天湛沒那麼多精力一一解釋，也不想解釋，只道：“照我說得做，另外告訴工部，昭寧寺……”他突然停了下來，靜靜地看了前方一會兒，方道：“讓他們全用最好的料。”說完此話他似乎不勝其乏地往後靠去，閉目道：“你們去吧，這十日莫生事端。”
　　衛宗平等人不敢再多言，告辭出去。輕輕重重的腳步聲消失在外面，夜天湛勉強撐起身子，忍不住便劇烈咳嗽起來。
　　靳慧急忙遞了暖茶過來，待他好些後，小心扶著他躺下。夜天湛靜躺了片刻，緩緩睜開眼睛對她一笑：“我沒事，嚇著你了吧。”
　　靳慧眼中的淚控制不住就沖了出來，怕惹他煩心，忙側了頭。夜天湛輕聲歎息，從被中伸出手替她拭了淚。他的手冰涼如雪，靳慧忙抬手握著，此時不像剛才那樣慌張，立刻覺出他身子隔著衣衫也燙得嚇人。她吃了一驚，急著站起來要叫人。夜天湛拉住她，搖頭：“陪我一會兒，難得我這樣有空閒，現在什麼人都不想見，就和你說會兒話。”
　　他的聲音不像方才交待事情時那樣穩，低緩而無力，卻因此讓這原本便柔和的話語聽起來格外輕軟，若有若無，填滿了人的心房。靳慧順著他的手半跪在榻旁：“你身上發著熱呢，這病來得不輕，得好好歇著才行。”
　　夜天湛淡淡笑笑：“竟然病了。小時候最煩便是生病，總認為生病弱不禁風，還要人照顧，只有女子才那樣。即便偶爾有個不舒服，也要撐著讀書習武。怎麼現在反倒覺得，只這個時候才有理由松下來，原來生病也好啊。”
　　他好像漫不經心地說著，靳慧卻聽著酸楚，拿手覆著他越來越燙的額頭，又著急，又心疼，柔聲道：“生病有什麼好的，我只盼著你平平安安的才是好。”
　　夜天湛在枕上側首看她，細細端詳了一會兒，說道：“慧兒，嫁給我這些年，也真是委屈你了。”
　　靳慧微笑：“能嫁給王爺是我的福分，我只覺得高興，哪裡會有什麼委屈呢？”
　　夜天湛眸光靜靜籠著她，漸漸就多了一絲明滅的幽深：“我帶兵出征一走便是年余，待到回來，元修都學會說話了。這兩年府裡的事我心裡也有數，是我委屈了你們母子，你怨不怨我？”
　　靳慧見他神色抑郁，便與他玩笑：“你可是天朝的王爺，跺一跺腳這帝都都要震三分，我怎麼敢怨你？”
　　夜天湛歎氣，倦然閉上眼睛。靳慧等了許久都沒有聽到他說話，以為他太累睡了過去，輕輕替他掖好被角。他卻突然低低問道：“慧兒，若我不是什麼王爺，你還願意嫁給我嗎？”
　　靳慧被他問住了，她好像從來沒有想過這個問題。從她第一次見到他，他便是天家的皇子，尊貴的王爺。那是什麼時候，似乎久遠得在記憶中只留下煙柳迷蒙、淺草繽紛的夢影，他在眾人的擁簇下縱馬過橋，揚眉間意氣風發，奪了春光的風流。她想起來了，她是想過的呢！豆蔻梢頭的年紀，帶著羞澀的憧憬盼望過，如果那個少年不是皇子該多好，沒有了這樣的身份，他便不是高不可攀了……她臉上微微地泛起緋紅，溫柔凝視著他：“不管你是誰，我都願意。”
　　夜天湛的聲音虛弱而乏力：“可我不只有你一個妻子。”
　　靳慧搖頭道：“我只要能在你身邊，不求你只有我一個人。我不會和她爭，若爭起來，豈不讓你在母後那兒為難？家和萬事興……”她忽然停住，深悔話中提到殷皇後，只怕夜天湛聽了傷心。
　　果然，夜天湛疲憊地轉過頭，怔怔看著一縷微光透過窗稜映在軟如輕煙的羅帳之上，兀自出神。眼前陣陣模糊，那些花紋游走於煙羅浮華的底色上，仿佛是誰的笑，輕渺如浮塵。笑顏飄落，沉沉壓下來都化作紛飛的懷疑與責問，一片片一層層地覆落，冷如寒雪。可是他心裡卻像燒著一團烈火，寒冷與火熱沖得頭痛欲裂，他緊蹙了眉，固執地不肯呻吟出聲。一只柔軟的手撫上他的額頭，眼前姣好的面容已經漸漸有些遙遠，心裡卻越來越難受，滿滿的，要令人窒息。

藍。

　　靳慧見他不說話，心裡忐忑不安，突然聽到夜天湛恍惚間像是叫她的名字，“慧兒，你可知道，有段日子我常常不願回這王府。不知從什麼時候開始，我感覺這裡不像是個家了，總想避開在外面。都說我出征是為了那兵權，可是我自己清楚，我只是想離開天都過段日子，我想躲開母後。”他的眼神不像方才那般清朗，似一層深深的迷霧遮住了黑夜，“你一定從來沒見過我這樣不孝的人，母後走了，我心裡難過得很，可是偏又覺得那樣輕松，好像我竟盼著這麼一天。我……我是個什麼兒子啊！母後是為了我才去的，我知道，她想我做什麼我也都知道，可我就是不肯做……”靳慧覺出他的手微微輕抖，抖得整個人都在發顫，出其不意地，一行淚水自他的眼角滑下，沿著臉頰浸入了鬢發。靳慧慌了神，她從沒想過夜天湛會流淚，那個風華俊彥的男子，他應該永遠是微笑著的啊！
　　夜天湛蒼白臉色上有著不正常的紅暈，靳慧看眼前這樣子，知道定是高熱燒起來了，焦急地勸道：“王爺，你別多心責備自己，母後不會怪你，你的孝心母後都明白。”
　　夜天湛卻突然地又笑了，笑得滿是淒傷，“母後不明白，她根本不明白我要做的事。他們想的就只有皇位。你說，那個皇位要來干什麼？”靳慧哪裡答得上他的話，他卻本也沒期望得到回答，只因他心中早已清清楚楚問了自己千遍，答了自己千遍，“我要那個皇位，我要的是天朝在我手中盛世大治。可他們眼裡皇位就只是皇位，沒有人知道我想做的事，就連母後也不知道，母後為什麼要這樣逼我？她不肯相信我。父皇也一樣，他根本不看我到底在做什麼。沒有人知道！”
　　靳慧聽著這話，心裡絞成一片，她不懂他究竟是怎麼了，但她能感到他的苦。他從來不曾說過這樣疲累又傷心的話，那個從容自若的他，微笑底下同別人如此的疏遠，只是因為沒有人懂他嗎？她失措地環住他的身子，順著他道：“王爺，你別難過，怎麼會沒有人知道呢？我知道，父皇和母後也總會知道你的苦心的。”
　　夜天湛目光漫無目的地移過來，卻又好像並不看她，低聲道：“是啊，你知道，我跟你說過，就在這煙波送爽齋，只有你懂。可是那又怎樣？你還是成了別人的妻子，其實你也不懂，你連我是誰都不知道……”
　　他昏昏沉沉自語，越說聲音越低，漸漸地昏睡過去。靳慧怔怔聽著，全失了心神。
　　這個男人，他要的不是她，可她偏狠不下一絲心來怨他，她只要看著他，守著他，便這一生都是滿足，但是他卻為何如此傷心？她守在榻前，一動不動地看著夜天湛沉睡過去的容顏，待他安靜下來後悄悄要將手從他的手中抽出，他忽然叫了一個名字，緊攥著她的手不放，“別走。” 靳慧癡立在那裡，不覺淚就流了滿面。

　　萬裡同心別九重

　　趕在寒冬冰封大江之前，負責押運天朝三十六州年賦的官船陸續抵達了帝都。再有一個多月便是春節，往年這個時候，朝野內外必是有些忙碌的喜氣，只因年賦是一年中最後一件大事，如今順利到了帝都，再忙上幾天，便可以封印領賞，舒舒服服過個吉祥年了。
　　齊商揣著年賦的奏報進了致遠殿，皇上正和斯惟雲在議事，現在已是左都御史的褚元敬亦隨侍在側。斯惟雲剛剛奉旨從湖州趕回帝都，入調正考司。他一直以來監修西蜀、江左幾大水利工程，估算賬目不可謂不精，而且嚴謹剛正，心志堅韌，正是清查虧空不二之人選。夜天凌此次將他調回帝都，乃是有了重用的打算。
　　聽說是年賦的奏報，斯惟雲覺著十分及時。兵部和工部剛剛呈上奏折，一列了今年戍邊軍隊的冬需，一呈上昭寧寺的預算，再加上年末各級官員的封賞和北疆十六州那邊，幾項下來便有近千萬的銀子等著用。現在年賦到了帝都，這些便都不足為慮，清查虧空也有了緩沖的余地，可以從長計議。
　　夜天凌一邊和斯惟雲說著話，一邊自晏奚手裡接過奏報，“這些都最好趁著年前……”話到一半，突然頓住，目光停在那“九百三十萬”幾個字上。
　　齊商垂首站在下側，一陣安靜過後，感覺有道清冷的目光落至身前，縱然早有准備，還是心中一凜。
　　夜天凌將那奏報從頭再看了一遍，唇角無聲一挑，似是現出一抹淡薄的笑意。斯惟雲和褚元敬都是凌王府的舊臣，深知皇上的脾氣，看到他這樣的神情，便知是出了事。夜天凌將奏報掂在掌心，看向齊商那身紫袍玉帶的三品官服：“齊商，你這個戶部尚書做了幾年了？”
　　齊商謹慎地答道：“臣是聖武二十二年調到戶部，二十三年任的戶部尚書，已經五年了。”
　　“你倒是給朕說說，去年的年賦是多少？”
　　“回皇上，三千六百四十二萬。”
　　“前年。”
　　“四千五百五十萬。”
　　“那今天這九百三十萬的年賦，朕想聽聽你的理由。”御案前廣袖一揚，皇上隨手將奏報丟在了一旁，淡淡問道。
　　斯惟雲和褚元敬同時吃了一驚，誰也沒料到今年的年賦居然只是往年的零頭。年賦向來是下年財政的主要來源，這麼一來，國庫可等於全空了。兩人都不約而同地想到，此次年賦收繳，湛王派系的人除了齊商領著戶部尚書的職避無可避，其他一概不曾出面，現在便出了這樣的結果。
　　面對這樣一問，齊商是早有准備，低頭奏道：“皇上，今年與往年有些不同。西北兩邊戰亂初平，皇上體恤民情，恩旨免了不少州的賦稅。西蜀與北疆，都是我朝稅收之重，這一來便去了小半。東海那邊因頻遭海寇，今年貿易不暢，這筆稅收也減了很多。”
　　這自然也是理由，但即便如此，光江左七州也至少應有一千五百萬以上的稅銀。這年賦不是沒有，是收不上，收不上，是因為去的不是湛王的人。夜天凌淡聲一笑，點頭：“這些心思動得倒齊全，你是不是接下來要告訴朕，若非還有你齊商一力為國，這九百三十萬都未必能有？”
　　齊商背心頓時涼意叢生，一抬眼，正撞上皇上那瀚海般的目光，心底一沉，竟有種一腳踏空的感覺。面前靜冷的注視居高臨下，仿佛一絲一毫的心思都逃不過那雙眼睛，進殿前想好的種種借口到了唇邊，卻偏偏一個字也說不出來。一旁褚元敬已躬身道：“皇上，臣要參戶部尚書齊商有失職守，欺君罔上！”
　　齊商閉目暗歎，今日不巧褚元敬在，都御史糾舉百官，此事正是送上門去給他彈劾，撩起襟袍跪下：“臣，聽參。”
　　“欺君罔上，你打算怎麼聽參？” 皇上漫不經心地問了一句。
　　齊商渾身冷汗涔涔，欺君之罪可大可小，若真要坐實了，抄家砍頭都不為過。他喉間緊澀，艱難地開口道：“臣……臣不敢欺瞞皇上，請皇上明查。”
　　夜天凌目光落在那黃綾覆面的奏折之上，果然不出所料，最先動的便是年賦，湛王府的勢力究竟根深到了什麼地步，也由此可見了。他自案前起身，殿中一時靜極。此時卻有殿中內侍瞅了沒人說話的空隙，小心地進來稟道：“皇上，鴻臚寺卿陸遷求見，說是有急事面奏。”
　　夜天凌抬頭：“宣。”
　　陸遷手攜卷軸帛書入內，沒料到這麼一番情形，頗為意外，瞥了一眼跪在那裡的齊商，行禮奏道：“鴻臚寺剛剛收到西域國書，請皇上過目。”
　　晏奚接了國書呈上，夜天凌展卷閱覽，眸中一道微光劃過，瞬間沉入深不可測的淵底，唇邊薄笑卻似更甚。他緩緩步下案階：“好手段！”
　　齊商深低著頭，眼前突然映入一幅玄色長袍，絲帛之上流雲紋路清晰可見，青黛近墨的垂絛襯著冷玉微晃，皇上已駐足在他面前：“看看吧，都與你戶部有關。”
　　一陣微涼的氣息隨著皇上的袖袍拂面而過，齊商在帛書擲下時慌忙兩手接著，根本不用看，他也知道這其中的內容。天朝能與西域諸國交好，是因國中有強大的財力支持，此次為安定西北壓制吐蕃，曾與於闐等國各有協商，許以重資扶助。現在西域幾大國共進國書，請求天朝兌現承諾，茲事體大，關系邦交，不比國內諸事可以商討延緩，已是逼上眉睫。
　　國書上都寫了些什麼齊商幾乎是過目不知，只是記著湛王囑咐過的話，穩下心神，將國書重新呈上，俯地叩頭：“皇上！”
　　夜天凌負手站在案階之前，聲音淡漠，甚至頗有些不屑一顧的高傲：“拿著這國書回去好好想想，若有不明白的地方，可以去問湛王，西域諸事都是他親手經辦的，定會告訴你怎麼准備。三日後沒有解決的方案，你就回府待罪聽參去吧！”
　　齊商汗透重衣，惶惶磕頭退出致遠殿，撐著走到殿外，腿腳一軟，幾乎要坐倒在龍階之上。他緊握著那燙手的國書，深吸了口氣，迎著冷風抹了把臉，匆匆便往湛王府趕去。

藍。

　　致遠殿內外一片肅靜，夜天凌在案前緩緩踱步，他不說話，誰也不敢妄言。這時內侍省監吳未入內求見，捧

著一摞卷冊呈上來，“皇上，皇後娘娘命人將這些內廷司的卷冊面呈皇上過目。”
　　夜天凌接過其中一卷翻看了會兒，問道：“皇後還說什麼了？”
　　吳未道：“娘娘說皇上若有空閒，便請移駕內廷司，娘娘在那裡恭候聖駕。”
　　夜天凌見幾本卷冊都是內廷司庫存絲綢的記錄，一時沒弄清卿塵何故送來這些，轉身道：“去內廷司。”
　　到了內廷司，夜天凌遣退眾人，獨自往裡面走去。
　　此處是內廷司的絲綢庫，步入殿內，四處都是飄垂的綾羅綢緞。看花紋樣式，白州的新緞、梅州的貢絹、華

州的雲絲……應有盡有，無不是巧奪天工、美奐絕倫之物。
　　午後的陽光透過長窗淡落在如雲如霧的輕紗垂錦上，明媚的華麗與縹緲交織游蕩，點點灑下浮動的明光。殿

中安靜得連自己的腳步都無聲，絲錦鋪垂的殿廊一層層深進，望不到盡頭。
　　夜天凌走了幾步，忽然停住，身後一聲淺笑，有人從後面環住了他。蘭綃輕揚，卿塵身上那種熟悉的水樣的

清香便飄來了身旁，他反手把她拽出來，“叫我來就是要和我捉迷藏？”
　　卿塵側首端詳他：“好像四哥興致不高，沒有心情和我玩。”
　　夜天凌道：“確實一般。”
　　卿塵道：“是為西域的國書嗎？”
　　夜天凌伸手撫過她臉側垂下的一縷秀發：“你怎麼知道？”
　　卿塵道：“剛才我去致遠殿找你，聽到你正和他們議事，就沒進去。一定是那國書讓你心煩，對不對？”
　　夜天凌眸色深深，靜看了她一會兒，“讓我心煩的不是國事，是家事。”
　　卿塵眼底神情略滯，隨即又輕松地微笑：“既然是家事，怎麼都好說。”
　　夜天凌淡淡道：“是嗎？”
　　卿塵雙手摟著他的腰，抬頭一瞬不瞬地望著他，“是。”
　　夜天凌眼中微冷的光澤一閃：“但若家事變成國事，就未必了。”
　　卿塵牽他的手：“要是解決了呢？”
　　夜天凌道：“你可知那國書中寫的是什麼？”
　　卿塵道：“我不知道國書怎麼寫的，但我知道他是如何與西域諸國交涉的。四哥，你看這內廷司裡的絲綢，

歷年來各地朝貢的絲綢，再加上為你備下賞賜六宮妃嬪的那些，足有幾百萬匹了。”
　　夜天凌道：“那又如何？”
　　卿塵笑：“都賞了我吧，你捨不捨得？”
　　從見到她的第一天，對著她這樣的笑容，夜天凌總是有些無奈，薄唇微微一抿：“我又沒有六宮妃嬪可賞，

你若要，什麼不是你的，何必還特地來問我？”
　　卿塵眉梢輕挑：“只因這個事關國庫，四哥，絲綢可也是銀子啊！”
　　夜天凌略作思忖，大概明白了她的意思：“你是說將內廷所存的絲綢送往西域，以此代替諸國索要的財物？

”
　　誰知卿塵卻搖頭：“若如此，一匹絲綢就只是一匹絲綢的價錢，我天朝即便是普通的絲綢，一旦西出蔥嶺也

價比黃金，更何況是宮中的上品，如果好處都讓西域諸國占盡了，有什麼意思？”她挽了一幅絳紅如意妝金祥雲

束錦送到夜天凌面前，“你看，內廷司中這些絲綢都是外面罕有一見的精造貢緞，哪一件送出去也價值不菲。”

夜天凌饒有興趣地聽著，她眉眼一彎，露出他常見的那種調皮模樣：“我想讓這些絲綢翻上幾倍的利潤，只是，

要四哥你做次惡人。”
　　夜天凌道：“說來聽聽。”
　　卿塵將手中錦緞高高扯起，映著亮光細看那些繁美的花紋，說了兩個字：“折俸。”
　　夜天凌一頓，揚聲失笑：“再加上追討虧空，天下百官可真要罵盡朕無恩無情了！”他雖這麼說著，神情卻

滿不在乎。卿塵一松手，溫涼的錦緞滑落在他手中：“那還有個更簡單的法子。”
　　“哦？”夜天凌揚眉。
　　卿塵抬手到他面前，衣袖輕落，手腕上是那串紫晶串珠，顆顆晶石襯著她雪色的肌膚，陽光下清透璀璨。夜

天凌深眸微瞇，握著那串珠將她的手壓下，“用不著。”
　　卿塵鳳眸斜挑，瞅他：“逞強。”
　　夜天凌一笑：“靠著列祖列宗保江山，不是本事，這點兒事不算什麼。他們既然想把國庫掏空，那就自己去

填吧，虧空的那些填滿三個國庫也綽綽有余。我正沒有合適的借口動虧空，他們便送上門來了，如此甚好。”
　　卿塵道：“原來你已有了打算，早知道我就不費這心思了，那這惡人你還做不做？”
　　夜天凌唇角笑意愈深：“既要查虧空，無恩無情已是在所難免，那就不差這點兒了。說說吧，折俸之後又怎

樣？”
　　卿塵道：“通商。湛王與西域間的國契約定，其中內容雖眾所周知，卻沒有人真正明白。表面上看，他是承

諾了西域極大的好處，但其實早已給天朝做了周詳的打算。那國契之中，無論從細節到措辭，其重點就只在兩個

字，通商。”
　　夜天凌道：“我朝與西域諸國一直有商旅往來，怎麼此時又有通商之說？”
　　卿塵道：“四哥你也忽略了呢，聖武十七年，我朝因與西域關系惡化，曾頒下禁商嚴令，這道禁令如今仍在

。只是十余年形勢變化，中原與西域漸漸往來頻繁，這幾乎已經被人遺忘。如今在西陲邊關，這禁令實際上變成

了關榷與商人之間的一種交易。那些商人只要奉上足夠的金銀便可以西行出關，而他們所販賣的貨物之中，最受

限制的便是絲綢。我們天朝的絲綢造坊都是官坊，多數只供內廷使用，民間不易多得，所以便格外貴重，西域諸

國無不希求。湛王出使西域之前，曾在韋州、涼州、寧州等數處關榷恢復禁商令，從而加大了與西域諸國談判的

籌碼，我想這是他此行順利得歸的重要原因。而且不知四哥你注意到沒有，他在和西域諸國的國契之中答應的是

天朝會‘讓’諸國獲得重資，而不是天朝要‘給’諸國重資，這就是重點。”
　　夜天凌掂量著手中沉甸甸的寒絲，仔細回憶，“你這麼一說，我倒也想起來了，當年的確曾有這麼一道禁令

。你怎麼會知道這個？”
　　卿塵用指尖輕輕劃著絲綢上細密的花紋：“這道禁令的副本，我曾在煙波送爽齋中看到過，有關這道禁令的

利弊，湛王在很早之前便詳細研究過。”
　　夜天凌眉梢一動，卿塵坦然迎上他的目光：“他本來是為天朝做了一件功不可沒的大事，可是他自西域出使

歸來，正逢天都生變，所以此事的關鍵他便沒有機會，也不可能告訴任何人。”
　　“唔，”夜天凌頷首道，“我記得也曾有人上書彈劾，說他耗盡國庫，買一方安定，空博虛名。”
　　卿塵點頭，若不是因為這種彈劾，她也不會去翻看夜天湛帶回來的國契。她深知他不是那種人，果然細究之

下，被她發現了其中端倪。只是當時卻也沒有想到，這個發現會用在今天，親手與他博弈對峙。她心裡驀地就有

股悵然的滋味湧起，一雙眸子便輕輕垂下去。忽然間夜天凌放開了那匹絲緞，伸手拍了拍她的臉頰：“我知道了

，不說了，走，看看你喜歡什麼樣的絲緞，我們去挑一匹。”
　　卿塵抬眸，卻沒有移動腳步：“四哥，你答應過我的話，現在還算嗎？”
　　夜天凌似是能讀懂她眼底的每一分情緒，片刻靜默之後，他淡淡說道：“若只是家事，鬧翻天也無妨，但只

有一點，不能誤國。”
　　卿塵道：“你知道他不會。”
　　夜天凌道：“但願如此，我可以等他，只希望他不要讓人失望。”
　　卿塵展開笑顏，放下心來。

　　玉寒雪冷軒轅台

　　霰雪輕碎，打在碧彩金輝的琉璃瓦上，薄薄地蓋了一層。冷風吹過，直往人脖子裡灌，刺骨的涼，轉眼已入

三九嚴冬了。
　　衛宗平掀開簾子進了尚書省值房，炭火的暖氣迎面撲來。殷監正面前疊著一摞宗卷，從案前抬頭，見是衛宗

平，起身道：“衛相。”
　　院裡的細雪隨著簾子的起落灌進一片，吹得這聲音不冷不熱，衛宗平並沒有注意到，抖落大氅上的雪，將幾

分詔令遞了過去，“看看吧，這個月又是絲綢，絲綢折俸，自古哪一朝聽說過？又逢年節，群臣非議啊，輿情看

也不看，這算什麼事！”